Глава 14: Первая встреча

Цзюй-гунгун поставил чашку, не глядя на Чжэнь И, и приказал: — Садитесь.

Маленький евнух поставил стул. Чжэнь И сел. Маленький евнух снова налил генералу Чжэню чашку чая.

— Пейте, — Цзюй-гунгун лишь слегка приподнял веки.

Чжэнь И взял чай, сделал глоток. Снаружи слуги несли воду, чтобы смыть брызги крови генерала-стража, которого забили.

Чжэнь И невольно вспомнил своего отца. Тогда семья Чжэнь оскорбила Цзюй-гунгуна, и разразилась дворцовая битва, перевернувшая все с ног на голову. В конце концов, Чжэнь И пришлось разорвать помолвку с семьей Цинь и отправиться на дальнюю границу.

Прошло десять лет. Чанъань давно изменился, но эта большая проблема для семьи Чжэнь по-прежнему оставалась непоколебимой.

Говорят, удача переменчива, но за эти годы этот евнух оставался непоколебимым, его власть была безгранична.

Боюсь, что половина Чанъаня стала сценой, где он единолично правит. Теперь свергнуть его стало еще труднее.

Спустя еще некоторое время Цзюй-гунгун наконец заговорил: — Это свежий Хуанъя, только что присланный из Шоучжоу в качестве дани. Как вам, генерал Чжэнь?

Чжэнь И кивнул: — Действительно, полон свежего аромата.

Они снова замолчали на мгновение. Цзюй-гунгун допил чай и, указывая на играющую на цине чиновницу, сказал: — Это Ло Тинтин, самая известная циньши в Чанъане. Что вы думаете?

Чжэнь И задумчиво сказал: — Музыка циня прекрасна, она будет звучать под балками три дня.

Маленький евнух снова подбросил благовоний в курильницу. Аромат стал еще сильнее. Чжэнь И чуть не стошнило. Цзюй-гунгун слегка приподнял брови и глаза и снова сказал: — Это благовоние Юйхуа, пожалованное императором. Это императорская вещь.

Чжэнь И неловко потер кончик носа большим пальцем и почтительно сказал: — Аромат тонкий и стойкий, вдыхая его, забываешь о заботах. Это, должно быть, хорошая вещь.

Цзюй-гунгун встал и сказал: — Сегодня наша первая встреча. Я преподнес вам эти три редкие и необычные вещи в качестве приветственного подарка. Считаете ли вы, что я оказал вам должное уважение, генерал Чжэнь?

Чжэнь И глубоко вздохнул, улыбнулся и сказал: — Ваш покорный слуга не осмелится. У вашего покорного слуги тоже есть приветственный подарок для гунгуна.

Сказав это, он достал из-за пазухи карту. Цзюй-гунгун повернулся, его глаза слегка прищурились.

Чжэнь И обеими руками преподнес карту, не проявляя ни высокомерия, ни подобострастия, слегка поклонился. Лицо Цзюй-гунгуна выражало сложные чувства. Одной рукой он взял карту из рук Чжэнь И и медленно развернул ее.

Это была карта Чанъаня. От Врат Цзиньгуан до Западного рынка, затем до Квартала Гуандэ, до юго-западного угла Дворца Дамин, была нарисована красная линия, ведущая к Кварталу Шэнпин в восточной части города, а затем из города через Пруд Фужун на юго-востоке Чанъаня.

Несколько отдельных улиц были обведены красной кистью.

— Ваш покорный слуга осмелился, — Чжэнь И немного помолчал, затем сказал: — Как только ваш покорный слуга получил письмо от Цзюй-гунгуна, он не смел медлить и лично отправился собирать информацию о местах преступлений и передвижениях Ночного Грабителя за последние два года, нанеся их на эту карту.

Он знал, что эта карта наверняка придется Цзюй-гунгуну по душе.

Действительно, Цзюй-гунгун кивнул и сказал: — О? Какие у вас есть находки, генерал Чжэнь?

Чжэнь И сказал: — У вашего покорного слуги действительно есть находки. Гунгун, пожалуйста, посмотрите. За последние два года Ночной Грабитель совершил в общей сложности восемнадцать преступлений и четырнадцать раз раздавал серебро, охватив как внутреннюю, так и внешнюю части Чанъаня. Ваш покорный слуга, взяв эти места за основу, попытался найти связь между ними.

Чжэнь И сделал приглашающий жест. Цзюй-гунгун повернулся и сел за стол. Чжэнь И расправил карту, достал из-за пазухи линейку с угольником и угольный карандаш и соединил несколько кругов на карте.

— Места преступлений Ночного Грабителя, в восточной и северной частях города, в общей сложности восемнадцать случаев. А Ночной Странник раздавал серебро внутри города, в основном сосредоточившись в южной части, в общей сложности тринадцать раз.

— Во всем городе только в западной части было всего три преступления и один случай раздачи серебра. Согласно докладам преследующих солдат, я нарисовал маршруты побега Ночного Грабителя каждый раз. Этот человек довольно бдителен, каждый раз он убегал в разных направлениях. Но по направлению улиц можно заметить, что почти каждый раз он исчезал в окрестностях западной части города или на улицах, ведущих в западную часть города.