Глава 1

Глава 1

Летняя ночь. Гроза. Вспышки молний напоминали корни арахиса, пронизывающие почву.

Грохот.

Раздался оглушительный удар грома, от которого задрожали оконные стекла.

Мэн Бай резко проснулась. В её глазах мелькнул испуг, грудь тяжело вздымалась, вырывая хриплые вздохи.

Было три часа ночи. Мобильный телефон на тумбочке у кровати продолжал вибрировать.

Имя звонящего: Чжоу Ань.

Мэн Бай ответила на звонок:

— Ты чего не спишь?

— Мэн Бай, мне кажется, я видела Мяо Бай.

Лицо Мэн Бай застыло.

— Не шути так с ней.

— Правда, я видела Мяо Бай.

У Мэн Бай закружилась голова. Она потёрла виски.

— Ты же знаешь, Мяо Бай пропала много лет назад.

Голос Чжоу Ань слегка дрожал:

— Но эта женщина — её точная копия! Не веришь — приезжай!

***

На пустынных улицах ранним утром спортивный автомобиль мчался по асфальту. Лицо Мэн Бай оставалось напряженным, она явно сомневалась в услышанном.

В городе была улица с ночным рынком, работающим круглосуточно.

В этот момент в конце улицы Чжоу Ань настойчиво тянула за собой какую-то женщину, преграждая ей путь.

— Эй, эй, Мяо Бай, Мяо-цзе, подожди, она скоро будет здесь.

Женщина, которую назвали Мяо Бай, нахмурилась. От неё исходила холодность, отталкивающая окружающих. На её изящном носу были очки в серебряной оправе. Она выглядела интеллигентной и респектабельной, но ей явно не нравилось, что её беспричинно остановили.

Она вздохнула:

— Откуда вы знаете, что меня зовут Мяо Бай?

Чжоу Ань подняла палец и указала на себя:

— Я — Чжоу Ань! Десять лет назад я пропала, и ты меня спасла, помнишь? Перед выпускными экзаменами, мы ещё жили вместе, забыла?

— Чжоу Ань? — Мяо Бай была в полном недоумении. — Не знаю вас. Можно мне пройти? Я просто спустилась купить кофе.

Мяо Бай покачала пластиковым пакетом, в котором лежали две бутылки минеральной воды Evian и банка растворимого кофе. Затем она указала на стоящий неподалёку отель:

— Мне ещё всю ночь чертежи рисовать. Можно я пойду?

— Нет!

Неподалёку раздался визг тормозов. Мэн Бай вышла из машины. На ней всё ещё был синий велюровый костюм, в котором она спала, — видно, как спешно она выбежала из дома.

Её привлекательная внешность притягивала взгляды.

Чжоу Ань поднялась на цыпочки и помахала Мэн Бай:

— Мэн-цзай! Скорее! Сюда!

Мяо Бай почувствовала, что настоящий «босс» — это та, кто приближается к ней, и ощутила неловкость.

Глубокой ночью она вышла купить кофе, потому что работала допоздна, а в итоге её остановила незнакомая женщина.

Нет, теперь уже не одна, а две.

На шумной улице ночного рынка шаги за спиной приближались. Мяо Бай подняла глаза только тогда, когда они остановились.

Довольно симпатичная девушка, стройная и бледная, выглядела лет на двадцать пять-двадцать шесть. На ней был просторный сапфировый велюровый костюм, верхние две пуговицы которого были расстегнуты, открывая гладкую кожу и выделяя прямые ключицы.

Конечно, лицо было ещё красивее. Даже только что проснувшись и не приведя себя в порядок, она всё равно привлекала всеобщее внимание, например, нескольких парней, которые ели шашлыки и смотрели на неё.

Но Мяо Бай всё равно инстинктивно нахмурилась:

— Вы кто?

Чжоу Ань не выдержала:

— Кто она?! Десять лет назад вы встречались, понимаешь? Она твоя девушка! Не строй из себя потерявшую память бессердечную!

Мяо Бай ещё больше озадачилась.

Она, тридцать лет прожившая в одиночестве дизайнер, вдруг на улице подверглась нападкам и была названа бессердечной?

Объяснения были необходимы:

— Вы ошиблись. Я одна, всегда была одна.

Мэн Бай стояла на месте и молча смотрела на женщину перед собой.

Мяо Бай.

Её первая любовь, её сказочный роман в семнадцать лет, тот далёкий городок, название которого она почти забыла…

Та же внешность, то же лицо, даже беспомощное выражение лица — всё то же самое.

Если десять лет назад тот случай заставил Мэн Бай пересмотреть свой материализм, то сейчас в её голове крутились только два слова:

Чёрт возьми.

Это был сам чёрт, перед которым даже черти должны были преклонить колени и назвать отцом.

Чжоу Ань вмешалась:

— Мэн-цзай, её зовут Мяо Бай, она только что сама призналась.

— Меня зовут Мяо Бай, но я действительно не… — Мяо Бай не успела договорить, как что-то мягкое уткнулось ей в грудь.

Это был аромат сапфирового костюма, напоминающий чистый и нежный запах ещё не распустившихся бутонов жасмина.

Мяо Бай не успела опомниться, как её крепко обняли.

В следующую секунду мочки её ушей покраснели, кто-то нежно потянул их, а затем кончиками пальцев потёр родинку.

— Мяо Бай, это ты, это действительно ты.

За свои тридцать лет Мяо Бай никто так не трогал, и от странного ощущения у неё по всему телу побежали мурашки.

Помимо странности, она испытывала ещё и испуг, начиная сомневаться в психическом здоровье этой женщины.

Может, она столкнулась с двумя сумасшедшими?

— Если вы продолжите, я вызову полицию, — Мяо Бай слегка оттолкнула женщину, обнимавшую её, и отступила на шаг. — Успокойтесь. Я правда вас не знаю.

— Прости, ты, наверное, действительно… — Мэн Бай оглядела Мяо Бай с головы до ног, — очень похожа на мою девушку.

Мяо Бай нахмурилась:

— Похожа на твою девушку?

— Да, её тоже зовут Мяо Бай. Она пропала десять лет назад…

***

Именно пропала, а не умерла.

Мэн Бай смутно помнила ту ночь, когда Мяо Бай исчезла из её поля зрения, словно блуждающая душа: сначала пальцы, затем плечи, и наконец, всё тело.

В ту ночь Мэн Бай задала Мяо Бай только один вопрос: «Ты вернёшься?»

Мяо Бай не ответила, но кивнула.

И Мэн Бай решила ждать. И ждала десять лет.

В этом году ей исполнилось двадцать семь. На самом деле, она давно смирилась с тем, что Мяо Бай могла её обмануть, и была готова провести остаток жизни в одиночестве.

Но эта женщина перед ней…

Мэн Бай снова взглянула на неё. Волнение, подобно беспокойным пузырькам, подступало к горлу, но, встретившись с растерянным взглядом Мяо Бай, она подавила свои чувства.

— Извини, кажется, я действительно ошиблась.

Чжоу Ань не выдержала:

— Эй, ты чего…

Мэн Бай покачала головой, давая понять Чжоу Ань, чтобы та молчала.

— Мяо Бай, простите за доставленные неудобства. Я компенсирую вам моральный ущерб.

— Не нужно компенсации, — Мяо Бай покачала пакетом. — Я очень занята, у меня ещё половина работы не сделана. Просто отпустите меня.

Мэн Бай уступила ей дорогу:

— Хорошо, иди.

Мяо Бай вздохнула с облегчением. После двадцати минут препирательств её наконец-то отпустили.

Она с растворимым кофе в руках направилась в сторону ночного рынка. Взгляд Мэн Бай провожал её. Ночь пылала на раскалённой сковороде, где жарили кальмаров, издавая шипящие звуки.

Мэн Бай всё ещё стояла на месте, не отрывая глаз от удаляющейся фигуры. В её голове всплывали обрывки воспоминаний, и она вдруг улыбнулась.

Она вспомнила слова, сказанные Мяо Бай десять лет назад:

«Какой бы новый мир ты ни решила увидеть, я буду рядом с тобой».

***

Когда женщина ушла, Чжоу Ань заговорила:

— Почему ты её не остановила? Даже номер не спросила. Что-то с тобой не так.

— Я найду способ связаться с ней позже. Ты же видела, она сказала, что совсем нас не знает, — Мэн Бай запахнула полы костюма, ей было немного холодно. — Она действительно Мяо Бай?

Чжоу Ань тоже не была уверена:

— Хотя внешность, манеры — всё один в один.

— Да, — Мэн Бай снова посмотрела на дорогу, по которой только что прошла Мяо Бай, и серьёзно сказала: — Я думаю, Мяо Бай вернулась.

— Вернулась?

— Она стала такой же, как мы, — Мэн Бай посмотрела на Чжоу Ань. — Она больше не невидимка, которая может выходить только по ночам.

Невидимка.

Это слово, конечно же, вызвало воспоминания о том городке.

Тот старый двор, ореховое дерево, женщина в вуали, о которой ходили слухи, что она сумасшедшая.

Та осень, тот дождливый день.

Мэн Бай потянула Чжоу Ань за руку:

— Ты голодна?

Чжоу Ань кивнула:

— Очень.

— Тогда пойдём перекусим.

Они пошли по улице ночного рынка. В это время здесь всё ещё было многолюдно, многие сидели на пластиковых табуретках и пили пиво.

Чжоу Ань шла рядом и, посмотрев на Мэн Бай, через несколько секунд сказала:

— Мэн Бай.

— Мм?

— Помнишь, как мы первый раз ели рисовую лапшу в горшочке? Это Мяо Бай нас туда привела.

Мэн Бай слегка кивнула:

— Конечно, помню. Я ещё расстроилась, потому что она чуть не опоздала на нашу встречу.

Чжоу Ань опустила голову, глаза защипало:

— Мне кажется, мы были такими глупыми. Она, должно быть, долго нас ждала, просто мы её не видели.

— Да.

Мэн Бай отвела взгляд, на её лице появилась грусть. Вспомнив о Мяо Бай, она не удержалась и спросила Чжоу Ань:

— Чжоу Ань, ты помнишь тот дождливый день десять лет назад?

Чжоу Ань поджала губы:

— Конечно, помню. Тот день я не забуду до самой смерти.

Почему она не забудет его до самой смерти?

Потому что в тот дождливый день десять лет назад Чжоу Ань пропала.