Глава 2

Глава 2

Раз уж зашла речь о том дождливом дне десять лет назад, нужно рассказать, что же тогда произошло.

Десять лет назад, тридцатого августа, на маленький городок обрушился сильный ливень.

Ш-ш-ш…

Сквозь завесу дождя вырвался велосипед. Колёса проехали по узкой тропинке, разбрызгивая грязь.

Мэн Бай быстро ехала под проливным дождём.

Семнадцатилетняя, она была ещё совсем юной. Чистое лицо забрызгано дождём, хрупкая фигурка обтянута промокшей белой футболкой, ткань плотно прилипла к спине, обрисовывая тонкие лопатки.

Такой дождь был редкостью.

Домой, скорее домой.

Сейчас у Мэн Бай в голове была только эта мысль.

Может быть, из-за спешки, а может, по другой причине.

В общем, на повороте тропинки, не удержав равновесие, велосипед накренился и неуправляемо завалился набок.

В следующую секунду…

Бум!

Мэн Бай упала прямо в грязь.

Подняв глаза, она увидела, что упала у ворот старого двора.

Этот двор был очень старым, пожалуй, самым старинным зданием в городке.

С карниза дождевая вода стекала по черепице на каменные ступени. Годы шли, и на ступенях образовалось несколько тёмно-коричневых выбоин.

Её взгляд скользнул вверх по ступеням к холодным железным воротам.

Пятна ржавчины расцвели по всей поверхности ворот. Тихий, жутковатый запах ударил в нос, заставив сердце Мэн Бай тяжело ёкнуть.

Она упала именно здесь.

Это был дом сумасшедшей.

Конечно, тогда Мэн Бай ещё не знала, что так называемая сумасшедшая — это Мяо Бай. Она знала только её прозвище: Сумасшедшая.

Да, десять лет назад жители городка звали Мяо Бай сумасшедшей.

Все говорили, что сумасшедшая — это старуха лет семидесяти-восьмидесяти, со странным характером, которая чуть что — лезет драться.

Тогда Мэн Бай, естественно, верила этому. Она действительно думала, что Мяо Бай — сумасшедшая, действительно думала, что она старушка.

— Эй! Ты что стоишь у дома сумасшедшей?!

Мэн Бай вздрогнула и обернулась. К ней под зонтом шла Чжоу Ань.

Тогда обеим было по шестнадцать-семнадцать лет. Чжоу Ань тоже была свежа и мила. В тот день она пришла проводить Мэн Бай с зонтом. Увидев, как неловко упала подруга, она помогла ей поднять велосипед.

— Как ты умудрилась упасть у дома сумасшедшей? — не удержалась и повторила Чжоу Ань.

Мэн Бай только тогда пришла в себя: — А что ещё? Поехала быстро, вот и упала.

— Я тебя так долго искала! — Чжоу Ань протянула зонт Мэн Бай и помогла поднять велосипед. — Не падай здесь! А то сейчас эта сумасшедшая выйдет драться!

Все говорили, что сумасшедшая дерётся, а «оружием» для драки служили плоды орехового дерева из её двора.

Звучало это немного смешно и нелепо.

— Она правда дерётся? — Мэн Бай не очень верила. Они толкали велосипед, тесно прижавшись друг к другу под зонтом, и быстро шли вперёд.

— А то! — Чжоу Ань не удержалась, снова оглянулась на двор и прошептала: — В сентябре прошлого года мой брат проходил мимо, увидел, как она собирает орехи во дворе. Ему стало любопытно, хотел подойти посмотреть. В итоге её саму не увидел, зато получил орехом по голове так, что шишка вскочила!

— Звучит немного странно… — В глазах Мэн Бай мелькнула улыбка, она всё ещё говорила неуверенно: — Она же старушка? Разве она может побить парня?

— Чего смеёшься! Ты не веришь, да?! — Чжоу Ань не унималась и добавила: — Не смотри, что сумасшедшая старая, когда взбесится — мало не покажется! Как швырнёт орехом — так голова и треснет!

— Ты её видела? — Мэн Бай перестала улыбаться и вдруг осознала: — Я видела её всего несколько раз, и каждый раз она была с платком на лице, такая таинственная.

Чжоу Ань тоже покачала головой: — Я тоже видела её раза два-три. Мой отец и его поколение видели её чаще. Она сейчас постарела, наверное, редко выходит из дома. К тому же мы обычно не ходим по этой разбитой дороге.

В памяти остался тот день с по-настоящему сильным дождём. Мир тонул в ливне, воздух был пропитан запахом дождя.

О сумасшедшей они долго не говорили. Чжоу Ань проводила Мэн Бай до самого дома.

— Вечером приходи ко мне делать уроки!

Мэн Бай кивнула. Она закатила велосипед под навес и проводила Чжоу Ань взглядом.

Она смотрела, как уходит Чжоу Ань, её тонкая фигурка сливалась с пепельно-серым пасмурным небом. Она шла всё дальше и дальше, пока не исчезла без следа…

*

Раз уж договорились делать уроки вместе, после ужина Мэн Бай отправилась к Чжоу Ань.

По воспоминаниям, жизнь в городке всегда текла медленно, большую часть времени проходила бесцельно.

Особенно в дождливые дни, казалось, время замирало.

Осенью тогда темнело быстро, не то что в городе, где круглый год светло от огней.

В тот вечер Мэн Бай шла по грязи. Воздух был прохладным после дождя, всё небо затянуло тёмно-синей пеленой.

Ночью в городке не было уличных фонарей.

К счастью, лампочки накаливания, висевшие в сенях у соседей, немного освещали грязную дорогу.

Тёплый свет смешивался с серой грязью на дороге, напоминая любимую в детстве мальтозную патоку.

Городок был слишком маленьким, все дома стояли близко друг к другу.

Мэн Бай быстро дошла до дома Чжоу Ань — одноэтажного глинобитного дома. В главной комнате ещё горел свет.

Подойдя ближе, она уже собиралась постучать, как вдруг из дома донеслась резкая ругань:

— Чжоу, тебя что, осёл лягнул? Три тысячи юаней! Три тысячи просто так коту под хвост! Ты меня за дуру держишь, да?!

Голос Чжоу Муцзяна был ничуть не тише: — Громче! Ещё громче! Чёрт возьми, пусть все соседи слышат!

Чжоу Муцзян, отец Чжоу Ань, старый картёжник. Похоже, он снова наделал долгов, и немалых — целых три тысячи юаней.

В те времена, когда средний доход был невелик, три тысячи были огромной суммой.

А мать Чжоу Ань, Чжан Юньцай, была не лучше — она тоже любила играть в карты, характер у неё был властный. В каком-то смысле они были идеальной парой.

Когда они ссорились, то не щадили друг друга, обязательно нужно было доказать свою правоту.

Соревновались, кто громче крикнёт, кто больше разобьёт посуды. В общем, не уступали друг другу. Иногда ссора доходила до драки.

В таких ситуациях, конечно, страдала Чжоу Ань.

— Ты не Чжоу! Ты — Беда! Звезда несчастья! С тобой я каждый день вляпываюсь в неприятности! В большие неприятности!!!

— Ещё раз скажешь, я тебя убью…

Чжан Юньцай: — Бей! Ну давай, бей! Только посмей меня ударить! Я всем расскажу о твоих грязных делишках, посмотрим, кому тогда не поздоровится!!!

Эти слова словно обладали магической силой. В доме мгновенно стало тихо.

Внезапная тишина показалась Мэн Бай непривычной.

Она подошла к двери, прижалась ухом, пытаясь расслышать их разговор, но из дома доносилось лишь короткое бормотание, прерывистое, тихое, неразборчивое.

Следующие несколько минут Мэн Бай чувствовала сильное беспокойство.

После некоторой внутренней борьбы она подняла руку и постучала в дверь:

— Дядя Чжоу! Дядя Чжоу!!!

Мужчина в доме раздражённо цыкнул: — Кто там? Время видел? Чего стучишь, как дятел?!

Тон был недружелюбным, Мэн Бай стало немного неловко, но она всё же заставила себя сказать: — Это Мэн Бай, я пришла к Чжоу Ань делать уроки.

— Какие уроки, её нет дома!

Мэн Бай замерла, неуверенно отступила на несколько шагов. Отсюда было видно окно спальни Чжоу Ань — там действительно было темно.

— Нет дома? А где она?

Из дома донёсся голос Чжоу Муцзяна: — Ты меня спрашиваешь? А я кого спрошу? Днём ушла и до сих пор не вернулась!

— Я видела, как она вернулась днём, — Мэн Бай, конечно, не поверила и снова сильно забарабанила в дверь: — Дядя Чжоу, тётя Чжан! Откройте дверь!

— Сказал же, нет её, чего ты такая назойливая!

Шаги в доме были грубыми, по звуку было понятно, насколько человек раздражён.

Вскоре дверь открылась. Чжоу Муцзян был невысокого роста, одет в белую майку. Одежда была грязноватой, видимо, из-за постоянной работы. Руки выглядели сильными.

Увидев Мэн Бай, он прищурился: — Дядя же тебе сказал, её нет дома.

— Разве она не вернулась прямо днём?

— Ты видела, как она вернулась? — Чжоу Муцзян легонько постучал по двери, усмехнувшись: — Ты видела, как она вошла в эту дверь?

Всё-таки врать она не умела. Мэн Бай на секунду замешкалась.

Именно в эту секунду Чжоу Муцзян рассмеялся: — Ни черта ты не видела! Говорю же тебе, днём ушла и не вернулась!

У Мэн Бай ёкнуло сердце. Она пристально посмотрела на Чжоу Муцзяна: — Если она не вернулась, куда она могла пойти?

Чжоу Муцзян махнул рукой: — Может, к своему двоюродному брату пошла!

— Как это возможно, днём…

Бам! Чжоу Муцзян захлопнул дверь.

Мэн Бай осталась стоять, ошарашенная, в облаке пыли.

К двоюродному брату? Невозможно. Чжоу Ань никогда не подводила людей, и вечером она редко выходила из дома.

Мэн Бай повернулась, размышляя, куда могла пойти Чжоу Ань. Бессознательно подняв глаза к небу, она увидела невероятно бледную луну. От её бледности по спине пробежал холодок.

Что-то не так.

Мэн Бай снова повернулась и посмотрела на окно комнаты Чжоу Ань. Глядя в тёмное окно, она позвала:

— Чжоу Ань! Чжоу Ань…

*

Ночной рынок всё ещё шумел. От ларька с лапшой шёл пар. Свет фонарей освещал тёплым светом столики и стулья в углу улицы.

Говоря о том дне десять лет назад, Мэн Бай всё ещё могла вспомнить каждую мелочь. Паника и страх той ночи запомнились ей на всю жизнь.

— В тот день твой отец настаивал, что тебя нет дома.

Чжоу Ань шмыгнула носом: — Не говори ерунды, он мне не отец.

Мэн Бай кивнула: — Точно, теперь его следует называть заключённым.

Чжоу Ань выглядела равнодушной, словно речь шла не о её родном отце.

Конечно, после того, что он сделал, от такого отца можно было и отказаться.

Чжоу Ань наклонилась и втянула лапшу, пробормотав: — Кстати, ты так и не рассказала, что было потом? На следующий день я пропала, а что случилось с тобой одной?

— Потом… — Глаза Мэн Бай затуманились. — Тогда я хотела только найти тебя и вернуть домой. Искала днём — не нашла. Ночью не могла уснуть, пришлось снова выйти на поиски, и в итоге…

— В итоге?

— Я чуть не попала в беду, — взгляд Мэн Бай замерцал. — Но, к счастью, именно в ту ночь я впервые встретила Мяо Бай…

— Это тот случай с Чжан Чжоу?

— Да, тот случай с Чжан Чжоу.

Чжоу Ань отложила палочки и серьёзно сказала: — Я хочу услышать подробности. Расскажи.