Глава 6 (Часть 2)

Видя её решимость, Мэн Бай больше ничего не сказала.

Взяв зонт, она спустилась по ступеням и, не удержавшись, обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на Мяо Бай.

Под серым, дождливым небом Мяо Бай стояла на каменных ступенях и смотрела ей вслед.

Как картина, выполненная в серых тонах карандашного наброска, где единственным ярким пятном было пышное тёмно-зелёное ореховое дерево.

— Как тебя зовут? Я же не могу постоянно называть тебя Сумасшедшей.

— Мяо Бай.

— А меня Мэн Бай. Бай, как в слове «кипарис», — крупные капли дождя барабанили по зонту. — Когда дождь закончится, я верну зонт.

Сказав это, Мэн Бай раскрыла зонт и, сев на велосипед, скрылась за пеленой дождя…

***

Она смутно помнила, как удивилась Линь Ли, когда она вернулась домой.

Линь Ли была мачехой Мэн Бай. Хотя она не была ей родной матерью, у неё не было своих детей, и она относилась к Мэн Бай как к родной дочери.

— Откуда у тебя зонт?

— От подруги! — Мэн Бай сложила зонт, прижала его к себе и побежала в дом.

— Что с тобой сегодня? Такая странная. Ты не пойдёшь в школу? Ох! Ты опять вся промокла! Быстро переоденься!

— Я отпросилась у учителя!

Первым делом, войдя в комнату, Мэн Бай заперла дверь. Не обращая внимания на мокрую одежду, она раскрыла зонт и аккуратно поставила его на пол сушиться.

Линь Ли снова постучала в дверь:

— Сегодня сильный дождь, твой отец не работает на стройке и вечером придёт домой ужинать.

— Апчхи! — Мэн Бай сняла футболку и, дрожа, начала искать одежду, не забывая отвечать Линь Ли: — Хорошо!

У неё не было времени отвечать на вопросы Линь Ли.

Переодевшись, она присела на корточки и стала рассматривать зонт. Серо-зелёный, без рисунка, с бамбуковыми спицами. На внутренней стороне был изящный традиционный китайский узор с цветами и птицами, покрытый слоем тунгового масла для водонепроницаемости.

Судя по виду, зонт был довольно старый, но хорошо сохранился.

Красивый, очень красивый.

Сейчас бумажные зонты уже вышли из моды, но Мэн Бай помнила, как дедушка рассказывал, что в их время такие зонты могли позволить себе только богатые люди. Глядя на изящный узор, она подумала, что это вряд ли вещь, которая понравилась бы простому человеку.

Так почему же у Мяо Бай… такой зонт?

***

Весь день Мэн Бай провела в тревоге.

Причина была в том, что Мэн Синчжун собирался прийти домой на ужин.

Из-за того, что стройка находилась далеко, он редко бывал дома, примерно раз в неделю или две.

Мэн Бай не знала точно, почему он решил вернуться.

Просто из-за дождя?

Или Мэн Синчжун уже узнал о её утренней поездке на стройку?

Тревога не отпускала её до самого прихода Мэн Синчжуна.

В шесть вечера Мэн Синчжун наконец вернулся.

Всё было как обычно. Он вошёл в дом в дождевике, держа в руке каску, и, увидев Мэн Бай, сказал:

— Принеси отцу пару лянов вина.

Он любил выпить, но не злоупотреблял алкоголем, предпочитал небольшие дозы.

Линь Ли с улыбкой вышла из кухни, держа в руках тарелку с арахисом:

— И это тоже отнеси отцу.

Мэн Бай выполнила просьбу и вздохнула с облегчением.

Мэн Синчжун ещё не знал о её поездке на стройку.

Семейный ужин был простым: большая кастрюля тушёных свиных ребрышек в супе с белой редькой и пекинской капустой.

Мясо ели не каждый день, так что это был довольно хороший ужин.

Мэн Синчжун по привычке спросил Мэн Бай об учёбе:

— Как дела в школе?

Он не был образованным человеком, но очень поддерживал стремление Мэн Бай к знаниям, и она была ему за это благодарна.

— Как обычно, — Мэн Бай налила Мэн Синчжуну миску супа, поставила перед ним и сказала: — Папа, ты знаешь, что Чжоу Ань пропала?

Мэн Синчжун замер, посмотрел на Линь Ли, а затем снова перевёл взгляд на дочь:

— Что?

— Дело не возбудили, Чжоу Муцзян и Чжан Юньцай не собираются её искать. Ты же знаешь, как Чжоу Муцзян любит деньги, он всё мечтал выдать Чжоу Ань замуж и получить за неё выкуп. Пропажа Чжоу Ань для него — это потеря денег. Как он может быть таким спокойным?

Мэн Синчжун молча отпил вина и назидательно сказал:

— Дети не должны вмешиваться в дела взрослых.

— Не вмешиваться? — возмутилась Мэн Бай. — Ты это серьёзно? Чжоу Ань была моей подругой с тех пор, как я ещё играла в песке. Моя подруга пропала, а я не должна вмешиваться?

— Ну, хочешь вмешиваться — вмешивайся.

Мэн Бай вздохнула и смягчила тон:

— Папа, ты должен вмешаться, ты должен мне помочь.

— А что я могу сделать? — Мэн Синчжун явно был расстроен. — Ты думаешь, твой отец всемогущий? Это дело их семьи, если кто и должен вмешиваться, так это этот плотник.

Он был прав, это действительно было так, но от этого становилось только хуже.

Мэн Бай не унималась:

— Ты знаешь, что Чжоу Муцзян играл в азартные игры? На вашей стройке! Он проиграл восемьдесят тысяч! Восемьдесят тысяч! Через несколько дней после этого Чжоу Ань пропала. Тебе не кажется это странным?

Мэн Синчжун замер, поставив чашку с вином на стол:

— Откуда ты, щенок, это знаешь?

— Значит, на вашей стройке действительно играют в азартные игры! Папа, ты что-то знаешь, да?

— Закрой рот! — Мэн Синчжун по-настоящему разозлился и ударил по столу. — Если ты выйдешь за дверь и кому-нибудь расскажешь об этом, не считай себя больше моей дочерью!

Отец и дочь спорили, не уступая друг другу.

У Линь Ли разболелась голова, и она решила вмешаться:

— Мы наконец-то собрались вместе за ужином, давайте спокойно поедим, не ссорьтесь, — Линь Ли обратилась к Мэн Бай: — Мэн-цзай, давай не будем сейчас говорить об этом с твоим отцом. Он устал на работе, пусть спокойно поужинает.

— Я больше не буду есть, — Мэн Бай отложила палочки. — У меня нет аппетита!

Сказав это, она встала и пошла в свою комнату.

Мэн Синчжун, указывая на её спину, сказал:

— Эй, эй, посмотри на её ужасный характер! Я её слишком избаловал! Чем старше становится, тем меньше слушается!

Линь Ли взяла его за руку:

— Мэн, успокойся. Сын тёти Ли из соседнего дома такой же. Это… как его… переходный возраст? Да, в этом возрасте все такие. Не обращай внимания, не принимай близко к сердцу.