Нин Чэнъин (Часть 2)

После Закладки Основы старение культиваторов замедляется, поэтому, хотя прошло несколько десятков лет, Нин Чэнъин все еще был молод, как юноша.

Даже Ин Учоу, ожидавший смерти, выглядел не старше двадцати с небольшим.

Нин Чэнъин подошел к столику Ин Учоу, внимательно рассмотрел его и только тогда сказал: — Только что я видел, как здесь собралось много людей, и подумал, что что-то случилось. Не ожидал, что здесь окажется учитель, ваш ученик...

Ин Учоу некоторое время смотрел на его лицо, демонстрируя загадочную и глубокомысленную улыбку.

— Чэнъин, ты взял с собой серебряные монеты? — спросил он.

Нин Чэнъин на мгновение опешил, пошарил в районе пояса, рукавов и воротника, наконец нашел кошелек, достал оттуда кусочек серебряной монеты и положил на стол.

Ин Учоу с облегчением вздохнул, встал и сказал: — Больше не нужно искать.

— А? — Мужчина в парчовой одежде, который собирался угостить, встал, с тоской глядя, как Ин Учоу покидает винную лавку.

Нин Чэнъин шел за Ин Учоу. Увидев, что мужчина в парчовой одежде хочет последовать за ним, он небрежно вытащил флейту, держа ее горизонтально перед собой, и холодно сказал: — Убирайся!

От него исходила сильная убийственная аура. Мужчина в парчовой одежде замер, не смея больше следовать за Ин Учоу.

Покинув винную лавку, Нин Чэнъин почтительно сказал Ин Учоу: — Учитель, только что было много людей и лишних глаз, Чэнъин не смог совершить перед учителем ритуал коленопреклонения и поклона. Прошу учителя простить меня.

— В моей секте нет таких сложных правил, — Ин Учоу посмотрел на «почтительное» лицо Нин Чэнъина, его улыбка становилась все более загадочной.

Нин Чэнъину стало немного не по себе от его улыбки. Он опустил голову еще ниже, избегая взгляда Ин Учоу.

— Чэнъин, сколько лет мы, учитель и ученик, не виделись? — спросил Ин Учоу.

— А? — Нин Чэнъин слегка опешил, затем его глаза забегали, и он сказал: — Ученик отправился на тренировку, мы расстались на много лет. В совершенствовании нет понятия лет, я действительно не могу сосчитать, сколько лет прошло с тех пор, как я ушел.

— Твой учитель тоже не помнит, — сказал Ин Учоу. — Чэнъин, ты помнишь наставления учителя, когда покидал Долину Сокрытого Настоящего?

— Это... — Нин Чэнъин, культиватор как минимум Стадии Золотого Ядра, даже вспотел на лбу от холодного пота.

Как раз в этот момент они вдвоем оказались в безлюдном месте. Нин Чэнъин опустился на одно колено, сложил руки и сказал: — Ученик непочтителен, я совершенно забыл терпеливые наставления учителя. Прошу учителя наказать меня.

Ин Учоу посмотрел на опустившегося на колени юношу и невольно поднял руку, погладив подбородок.

Всего лишь с одного взгляда он понял, что этот человек — не Нин Чэнъин.

Своих учеников он знал. Когда Ин Учоу погрузился в медитацию Методом Черепашьего Дыхания, он отослал других учеников, оставив в Долине Сокрытого Настоящего только Нин Чэнъина, чья магическая сила была невысока, и наказал ему покинуть долину только после того, как его уровень совершенствования повысится.

Нин Чэнъин лично видел, как Ин Учоу погрузился в медитацию, зная, что учитель вот-вот умрет.

Как он мог при встрече лишь выразить почтение? То, что он не обнял его за ноги и не зарыдал, уже было проявлением вежливости.

Этот человек выдавал себя за Нин Чэнъина. Внешность и голос были точь-в-точь, и даже характер был таким же, каким Нин Чэнъин обычно проявлял по отношению к своим старшим братьям: почтительный и вежливый, но с тайным бунтарским духом.

Только по отношению к Ин Учоу Нин Чэнъин был искренне послушен и не был бы таким отстраненным и вежливым.

Способность выдавать себя за Нин Чэнъина, да еще и активно явиться, чтобы признать Ин Учоу и помочь ему оплатить счет, явно говорила о том, что этот человек очень хорошо знал Нин Чэнъина, был уверен в своей игре и не боялся разоблачения.

Притворяясь Нин Чэнъином и даже вступая в контакт с людьми, которые хорошо его знали, он определенно имел мотив.

Перед смертью Ин Учоу уже раздал все свои магические артефакты ученикам, и сам был при смерти. Он ломал голову, но не мог придумать, что у него еще есть такого, что стоило бы чьих-то интриг.

Это дело было довольно интересным.

— Зачем стоять на коленях? Вставай, — Ин Учоу предложил руку, помогая подняться неохотно вставшему «Нин Чэнъину».

Как только «Нин Чэнъин» поднялся, он увидел одежду Ин Учоу, подсознательно отступил на полшага назад, затем изо всех сил постарался сдержать свои движения, отвел взгляд и спросил Ин Учоу: — Учитель, почему вы вышли одетым вот так?

— Вот так... — Ин Учоу опустил голову, чтобы посмотреть на свою одежду, и только тогда понял, что он все еще одет в то, что носил в долине, и даже без обуви.

Долина Сокрытого Настоящего была его домом. В своем доме вполне нормально одеваться свободно и удобно, но выходя наружу, все же следовало одеваться прилично.

Виноват был только он сам — тогда он слишком торопился найти детеныша дракона, взял прозрачную чешуйку и вышел, даже не позаботившись надеть что-нибудь еще.

К счастью, перед ним был не настоящий ученик, иначе где бы была его учительская строгость?

Столкнувшись с фальшивым Нин Чэнъином, Ин Учоу, наоборот, почувствовал себя куда свободнее. Он махнул рукавом и сказал: — Культиваторы считают небо и землю своим домом, поступают как угодно. Одежда и обувь — всего лишь внешние вещи. Чэнъин, ты слишком привязан к внешнему.

— Учитель прав, — почтительно сказал «Нин Чэнъин».

— Однако, раз уж мы вошли в мир смертных, нужно соблюдать мирские обычаи и этикет. Все же стоит надеть что-нибудь еще. Купи для учителя одежду и принеси ее, — сказал Ин Учоу.

«Нин Чэнъин» словно избавился от тяжелой ноши, быстро повернулся и ушел. Вскоре он вернулся, неся несколько совершенно новых, простых и чистых одежд.

Не сбежал?

Похоже, фальшивый Нин Чэнъин действительно хочет провести с ним некоторое время.

Ин Учоу стало немного любопытно.

Ин Учоу выбрал белую верхнюю одежду, надел ее, а на ноги — белые туфли. Он завязал пояс, небрежно собрал длинные волосы и завязал их. Весь его облик изменился: из ленивого и непринужденного он превратился в возвышенного, словно бессмертный, отшельника.

Увидев его таким, «Нин Чэнъин» тайком вздохнул с облегчением. Казалось, ему было комфортнее общаться с таким Ин Учоу.

— Чэнъин, зачем ты пришел в этот городок? — спросил Ин Учоу, пытаясь выяснить цель фальшивого Нин Чэнъина.

— Я возвращался в Долину Сокрытого Настоящего, чтобы навестить учителя, — сказал «Нин Чэнъин». — Проходя мимо городка, вдруг захотелось отведать смертной еды. Не ожидал встретить учителя, я безмерно рад.

Пришел искать меня?

Притворяется Нин Чэнъином, чтобы найти меня?

Мой враг пятидесятилетней давности?

Ин Учоу долго размышлял, но так и не смог вспомнить, какие у него были враги.

Раз уж он пришел за ним, то стоит держать его рядом и понаблюдать, чтобы понять, какова его цель.

Янтарные глаза Ин Учоу скользнули по лицу «Нин Чэнъина», но он совершенно не мог понять, каким способом тот замаскировался.

Но чтобы добиться такого сходства, либо он практиковал метод, способный изменять костную структуру и внешность, либо содрал с Нин Чэнъина кожу и надел ее на себя.

Если это первое, то Нин Чэнъин, возможно, еще жив. Если же второе, то Нин Чэнъин, вероятно, уже переродился.

Подумав об этом, Ин Учоу поднял руку, осторожно погладил лицо «Нин Чэнъина», его пальцы ощупывали область возле уха.

Если бы это была человеческая кожа, даже если бы она была прилажена без швов, он все равно нашел бы следы соединения.

Ин Учоу много лет был слеп и глух, его осязание было чрезвычайно острым. Каким бы маленьким ни был шов, он не мог скрыться от него.

Он проверял открыто и естественно, но «Нин Чэнъин» тут же остолбенел, демонстрируя взгляд, говорящий: «Так вот какие у вас отношения учителя и ученика».

— У-учитель, вы... что вы делаете? — заикаясь, спросил он.

Ин Учоу долго ощупывал, но не нашел следов соединения. С сожалением он отдернул руку и спокойно сказал: — Разумеется, я просто внимательно смотрю на ученика, которого так давно не видел.

— Смотрите? — «Нин Чэнъин» поднял руку и потрогал ухо. Ощущение прикосновения все еще оставалось на коже.

Ин Учоу глубоко вздохнул: — Чэнъин, ты забыл? Жизненный срок учителя подходит к концу, зрение с каждым днем все хуже, я плохо вижу.