Воздух стал тяжелым, густым от странной энергии, от которой волосы на моей шее встали дыбом. Владыки демонов затихли. Даже вечно драматичный Вейлор, который мгновение назад фальшиво орал в микрофон караоке, медленно слез с журнального столика, как наказанный ребенок. Леди Эйра осторожно положила свою заветную пачку лапши быстрого приготовления себе на колени, поглаживая ее, как любимого питомца.
А в центре всего этого...
Королева Теней сидела, закинув ногу на ногу, подперев подбородок тыльной стороной изящной руки, с улыбкой, играющей в уголках губ. Ее багровые глаза опасно блестели в приглушенном свете.
— Ночь еще молода, мои почетные гости...
Она щелкнула пальцами. С низким гулом комната снова преобразилась. Моя и без того пострадавшая гостиная неестественно растянулась, тени поползли по стенам, превращая их в высокие, почерневшие арки. Мой скрипучий старый потолок теперь терялся в беззвездной пустоте над нами, словно нас перенесли в величественный древний зал прямиком из мрачной сказки.
А затем... в центре комнаты...
Появился длинный обсидиановый стол, отполированный до зеркального блеска. На нем стояли одни, древние на вид песочные часы, наполненные не песком, а кружащимся, темно-фиолетовым туманом.
— Теперь мы сыграем в игру, — объявила Королева Теней, ее голос нес почти гипнотическую тяжесть.
Мои колени слегка подогнулись.
— О нет... больше никаких игр. В прошлый раз это закончилось тем, что я был в горничном наряде и получил караоке-травму, от которой никогда не оправлюсь, — слабо запротестовал я.
Она, конечно, проигнорировала меня.
— Игра Судеб, — продолжила она, ее голос был низким и соблазнительным, с оттенком веселья. — Игра, в которую играют среди теневой знати, чтобы проверить мужество... и раскрыть секреты.
Лорд Вейлор хрустнул костяшками пальцев, его глаза блеснули. Ледяное выражение лица Леди Эйры потеплело от интереса. Даже крошечный чиби-демон, сидевший на плече Вейлора, издал пронзительный маленький возглас одобрения.
Я поднял дрожащую руку, как испуганный ученик на уроке.
— П-подождите... раскрыть секреты? Вроде... смущающих историй? Или... разрушающих жизнь секретов?
Улыбка Королевы Теней стала глубже.
— И то, и другое.
Правила, как она их объяснила, были ужасающе просты: каждый по очереди переворачивает песочные часы. Когда туман полностью стекает вниз, Королева задает вопрос. Цель должна ответить правдиво... или столкнуться с наказанием, выбранным самой Королевой.
— Я могу просто... отказаться? — с надеждой спросил я.
Она наклонилась ко мне, достаточно близко, чтобы я почувствовал тепло ее дыхания у своего уха.
— Отказ... тоже наказуемое деяние.
Моя жизнь официально закончилась.
Раунд Первый: Королева Теней повернулась к Лорду Вейлору.
— Вейлор... начнем с тебя.
Массивный владыка демонов ухмыльнулся и перевернул песочные часы одной своей толстой когтистой рукой. Туман внутри стек неестественно быстро, кружась, как крошечная буря, пока не осел. Королева Теней выпрямилась, ее глаза были острыми.
— Скажи нам... кого ты любил в последний раз?
В комнате воцарилась полная тишина. Даже ухмылка Вейлора дрогнула. Его массивные плечи напряглись. После долгой паузы его глубокий голос прогрохотал по комнате.
— ...Ее звали Лисандра.
Ледяное выражение лица Леди Эйры впервые треснуло. Ее глаза метнулись к Вейлору с чем-то, что выглядело опасно близко к боли. Но прежде чем кто-либо успел отреагировать дальше, песочные часы сбросились.
Раунд Второй: На этот раз багровые глаза Королевы остановились прямо на мне.
— Твоя очередь, Смотритель.
— Ой, да ладно! Мы не можем просто притвориться, что меня здесь нет? — заикаясь, спросил я.
Она подняла одну изящную бровь.
— Тогда наказание?
Я бросился вперед и перевернул песочные часы, прежде чем она успела открыть еще один портал к тому смущающему наряду, который она, вероятно, приготовила следующим. Туман стек с пугающей скоростью.
— Вопрос, — промурлыкала она. — Расскажи нам... в ярких деталях, о своей самой скандальной фантазии.
Я чуть не проглотил собственный язык.
— ЧТО?!
Владыки демонов наклонились вперед, их сверхъестественные чувства практически вибрировали от любопытства. Крошечный чиби-демон уже делал мысленные заметки.
Я открыл рот. Закрыл его. Снова открыл. Мой мозг решил просто полностью отключиться.
Королева наклонилась ближе, подперев подбородок рукой.
— Лгать, дорогой Смотритель... было бы неразумно.
Пот струился по моему лицу.
— Х-хорошо! — выпалил я в панической спешке. — Это... э-э... быть последним выжившим человеком в постапокалиптическом мире с зомби, драматично спасать принцессу из руин... и... э-э... быть вознагражденным пожизненным запасом лапши быстрого приготовления!
В комнате воцарилась полная тишина. Вейлор моргнул. Леди Эйра моргнула. Даже чиби-демон выронил свой крошечный блокнот.
Королева Теней уставилась на меня, ее губы подергивались.
А потом...
Она расхохоталась. Впервые ужасающая, таинственная Королева Теней смеялась так сильно, что ей пришлось вытирать слезы с глаз.
— О, Лиам... ты действительно самое безнадежно невинное существо, которое я когда-либо встречала!
Я скрестил руки и нахмурился.
— Эй, лапша быстрого приготовления — это вполне приемлемая награда в фантазии, ясно?!
Она откинулась на своем троне, ее смех наконец утих.
— Ну что ж, — сказала она, ее глаза блестели от озорства. — За то, что ты такой забавный маленький смертный... я дарую тебе редкую награду.
Мое сердце остановилось.
— Награду?
Она наклонилась ближе, ее губы были всего в нескольких дюймах от моего уха.
— Ты можешь задать мне один вопрос. Любой вопрос. И я отвечу на него правдиво.
Мой разум метался. Стоит ли спросить о ее настоящем имени? О том, почему она на самом деле здесь, в мире смертных? О том, какое безумное космическое событие заставило ее мучить именно меня?
Но потом...
Ее глаза сверкнули, словно она уже знала, что я выберу. И внезапно я не был уверен, что готов к правде.
Продолжение следует...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|