Темнота. Но на этот раз она не была пугающей, удушающей. Она чувствовалась... теплой. Знакомой.
Когда я открыл глаза, я обнаружил себя стоящим на огромной, бескрайней равнине. Земля под ногами была не камнем или почвой — это было море живых теней, колышущихся, как жидкий шелк. Надо мной простиралось небо чистых сумерек, ни день, ни ночь, где звезды лениво кружились, словно у них была вся вечность.
А вдалеке...
Массивный обсидиановый дворец возвышался над горизонтом, зубчатый и величественный, его башни скребли саму ткань реальности. В тот момент, когда я взглянул на него, острая боль пронзила мою голову. Воспоминания — не мои — хлынули потоком.
Я пошатнулся вперед, притягиваемый к этой невозможной крепости. С каждым шагом тени подо мной смещались, образуя образы — фрагменты истории. Я увидел фигуру, стоящую на вершине трона, высеченного из сердца умирающей звезды. Его лицо было скрыто под темной короной, но его присутствие было неоспоримо.
Вокруг него преклонили колени бесчисленные существа — владыки демонов, теневые звери, древние боги — все присягали на верность. Громовой голос эхом разнесся по воздуху:
— Последнему Наследнику Рождённых Тенью... мы клянемся вечностью.
Мое дыхание стало прерывистым.
— Это... это я? — прошептал я.
Тени ответили, снова изменив сцену. На этот раз я стоял в центре, но моложе. Человек. Смертный. Однако позади меня вырисовывалась колоссальная теневая фигура — моя истинная форма. Существо огромной силы, увенчанное тьмой, владеющее клинком, созданным из чистой концепции ночи.
А потом... падение.
Сцена изменилась. Великий трон треснул. Предательство эхом разнеслось по воздуху. Верные теневые легионы обратились против своего короля. Война, непохожая ни на что вообразимое, бушевала по мирам, разрывая ткань измерений. И Последний Наследник — правитель всего этого — исчез. Стертый из истории.
До сих пор.
Я снова споткнулся вперед, достигнув основания этого невозможного дворца. Передо мной стояли массивные двери из почерневшей стали, запечатанные бесчисленные эоны. Но когда я приблизился, они со стоном распахнулись, узнав мое присутствие.
Внутри великий зал простирался бесконечно, вдоль стен стояли статуи существ, которых я не мог постичь — каждое более ужасающее и величественное, чем предыдущее. И в конце всего этого...
Трон. Пустой. Ждущий.
Голос — глубокий, древний и каким-то образом внутри самой моей души — заговорил.
— Заяви права на то, что было утеряно, Лиам Чжан. Вспомни, кто ты.
Я упал на колени, подавленный тяжестью судьбы, сокрушающей мой смертный разум.
— Я... я не готов к этому, — задыхаясь, сказал я. — Я просто... обычный парень! Я не какой-то король! Я даже лапшу быстрого приготовления иногда не могу приготовить, не спалив ее!
Зал потемнел. Голос вернулся, теперь более властный.
— Ты несешь кровную линию Рождённых Тенью. Слабый или сильный, готовый или нет... судьба не ждет.
Трон слабо пульсировал, и впервые я увидел надпись, высеченную в древнем камне: «Во тьме мы не падаем. Мы поднимаемся».
Я встал. Мои ноги дрожали. Сердце колотилось в груди. И шаг за шагом я приближался к трону.
Когда я коснулся его, воспоминания — не просто видения, но чувства — хлынули через меня. Скорбь правителя, потерявшего все. Ярость короля, преданного ближайшими союзниками. И непреклонная воля того, кто отказался позволить истории стереть его.
Тени закружились вокруг меня, как плащ, идеально, естественно ложась. Я сел на Трон Теней.
И в этот момент я почувствовал это — истинный контроль. Не над другими...
Но над собой.
Мои глаза распахнулись. Обратно в реальном мире.
Я задыхался, грудь тяжело вздымалась. Королева Теней была прямо рядом, стоя на коленях, ее рука прижата к моему лбу. Ее багровые глаза расширились, когда она увидела, что я проснулся.
— Ты... ты видел это, не так ли? — прошептала она.
Я медленно сел, тело все еще слабое, но сердце сильнее, чем когда-либо.
— Да, — прошептал я в ответ. — Я видел все.
Она уставилась на меня, благоговение и что-то более мягкое — что-то опасно близкое к уважению — мерцало в ее глазах.
— Тогда ты знаешь, — тихо сказала она. — Ты больше не просто мой Смотритель... Ты последний законный Король Теней.
И впервые в жизни... я не сбежал от этого. Я принял это.
Продолжение следует...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|