Нет ничего более ужасающего, чем могущественная женщина, мило улыбающаяся и говорящая: «Не волнуйся, я все спланировала». И именно это сказала мне Королева Теней, прежде чем щелкнуть пальцами и исказить реальность, словно это было ее личное приложение для знакомств.
В одно мгновение я был в своей печальной квартире, пахнущей лапшой. В следующее — стоял посреди ослепительного, залитого лунным светом сада... который каким-то образом парил на чертовом острове в небе.
Воздух был свежим и прохладным, наполненным ароматом странных светящихся цветов, которые слабо пульсировали с каждым ударом сердца. Огромная серебряная луна висела прямо над горизонтом, слишком близко, слишком идеально, словно кто-то установил декорации к «Идеальному Романтическому Свиданию: Финальный Босс». А я?
Все еще в кошачьих ушках и остатках моего горничного наряда с оборками, теперь дополненного курткой, которую она милостиво наколдовала мне на плечи. Как заботливо.
— Вы сказали «нормальное свидание»! — воскликнул я, кружась, чтобы охватить взглядом невозможный вид.
Королева Теней появилась рядом со мной в мгновение ока, одетая в струящееся черное платье, которое выглядело так, будто соткано из теней и звездного света. Ее золотые волосы водопадом струились по спине, а багровые глаза сверкали озорством.
— Это нормально — для меня.
— Ну, для меня нормальное свидание включает уличную еду и неловкие разговоры ни о чем, а не... нарушение законов физики!
Она грациозно шагнула вперед, босиком по парящей каменной дорожке, и повернулась ко мне с игривой улыбкой.
— Считай это... культурным обменом.
Я открыл рот, чтобы возразить — но тут она протянула мне руку. Изящная. Элегантная. Опасная. Такая рука, которую ты берешь, прекрасно зная, что шагаешь с обрыва, но все равно делаешь это.
Вопреки здравому смыслу, я взял ее. В тот момент, когда наши пальцы соприкоснулись, парящий сад под нами сдвинулся, само небо закружилось цветами, которые я даже не мог назвать. Она вела меня по этому невозможному пейзажу, словно делала это тысячу раз. А я?
Я просто старался не потерять сознание и не свалиться с края бытия.
После короткой прогулки (которая больше походила на сцену из фэнтезийного фильма) мы прибыли к каменному павильону, расположенному на вершине светящегося водопада — да, светящегося водопада, висящего в небе. В центре стоял небольшой стол, покрытый полуночно-синей скатертью, с блюдами, которые выглядели так, будто принадлежали какому-то мишленовскому ресторану в другом измерении.
Она жестом пригласила меня сесть. Я сел, осторожно.
С еще одним щелчком пальцев стол наполнился самой потрясающей на вид едой, которую я когда-либо видел — серебристыми фруктами, которые мерцали, кристально чистыми напитками, пузырящимися крошечными звездами, и кусочками торта, которые буквально светились.
Я моргнул.
— Это безопасно есть? Или это превратит меня в лягушку или что-то вроде того?
Она тихо рассмеялась.
— Смертные аппетиты так... хрупки. Но не волнуйся, я все адаптировала к жалкой пищеварительной системе вашего вида.
— Спасибо, наверное? — пробормотал я, прежде чем взять вилку и осторожно потыкать в кусок светящегося торта.
К моему удивлению... он был на вкус как шоколадный рай. Настоящее, буквальное совершенство. Я непроизвольно застонал после первого укуса.
— Ладно... это несправедливо. Почему все, что вы делаете, должно быть так абсурдно идеально?
Она подперла подбородок рукой, наблюдая за мной с тихим весельем.
— Потому что, Лиам... совершенства легче всего достичь, когда проживешь достаточно долго, чтобы освоить все.
На несколько коротких мгновений это показалось... нормальным. Мы разговаривали. Ну, она безжалостно дразнила меня, а я старался не опозориться, подавившись звездным фруктом или слишком быстро хлебнув сверкающий напиток. Я узнал, что у нее не было любимого цвета (она утверждала, что цвета должны бояться ее, а не наоборот), однажды она завоевала королевство просто потому, что ей не понравился их стиль одежды, и, видимо, бабл-ти официально обогнал амброзию в ее списке «божественных творений».
А я?
Я рассказал ей о том, как однажды пытался разогреть яйцо в микроволновке в колледже и случайно вызвал мини-взрыв, из-за которого меня на семестр выгнали с кухни общежития. Она так сильно рассмеялась, что чуть не свалилась со стула.
На мимолетное мгновение я задумался — если бы она не была ужасающей Королевой Теней, а я не был ее неохотным, связанным контрактом «смотрителем», могло ли это быть... настоящим свиданием?
Мысль едва успела сформироваться, как она внезапно встала, ее выражение лица было нечитаемым.
— Пришло время для финальной части этого свидания, Лиам.
Мое сердце пропустило удар.
— Ф-финальная часть? Вы имеете в виду... подождите... о какой финальной части мы говорим?
Она шагнула ближе, ее багровые глаза слабо светились.
— Испытание.
Это звучало не очень хорошо.
С щелчком пальцев прекрасный небесный остров вокруг нас распался в вихревой туман. Земля под ногами исчезла. Я упал...
Прямо во тьму.
Когда я ударился о землю, я не был мертв... но чувствовал себя так, будто попал в кошмар. Окружение полностью изменилось. Больше никаких романтических пейзажей. Теперь я стоял посреди чего-то, что выглядело как древний, разрушающийся колизей. Над головой бушевали черные грозовые тучи, сверкали молнии, воздух был густым от напряжения.
Передо мной стояла Королева Теней. Но на этот раз...
Она не улыбалась. Она не была игривой. Она стояла высокая, величественная, ужасающая. Темная корона парила над ее головой, ее платье струилось, как живые тени, а в правой руке... из воздуха материализовалась массивная коса с обсидиановым лезвием.
— Лиам Чжан, — позвала она, ее голос эхом разнесся по арене. — Если ты действительно хочешь стоять рядом со мной... покажи мне, что у тебя есть воля сражаться за это.
Продолжение следует...
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|