Глава 20

...другие были лучше.

Но они чуть не умерли от усталости. На самом деле, они ещё ничего, а две служанки, помогавшие переодеваться и наносить макияж, чуть ли не готовы были упасть на колени и молить о пощаде.

Красавица же не чувствовала усталости. Глядя в бронзовое зеркало, она улыбалась и говорила: — Иногда мне кажется, что я слишком сильно люблю своё лицо.

— Ты не только любишь своё лицо. Всё, что твоё, ты любишь и лелеешь. В общем, всё твоё — самое лучшее, — ленивый мужской голос раздался из-за дверей зала, где красавица наносила макияж. Очевидно, он стоял там и смотрел уже давно.

Улыбка красавицы не изменилась. Она сказала: — Конечно. Если не считать своим хорошим, что ещё может быть хорошим?

Завидовать чужому? Нет, спасибо. Это так утомительно. Моё — самое лучшее, и мне не нужно ни с кем за него бороться.

— Да-да, у Святой Девы, конечно, всё самое лучшее, — с улыбкой сказал мужчина и перестал подшучивать.

— Я уже несколько раз говорила. Когда нет Ритуала, не называй меня Святой Девой. Это так странно. Как все, зови меня Принцессой. Разве не хорошо? — Святая Духом Илин, та самая красавица, Принцесса Лань Лин, встала со стула и лениво сказала.

Две Придворные дамы позади, увидев это, поняли, что сегодняшняя примерка наконец закончена, и вздохнули с облегчением.

— Сюсюэ, Аосюэ, разве я вас так сильно утомила? Зачем так явно показывать? — Лань Лин капризно закатила глаза двум Придворным дамам, которые были с ней с детства.

— Императрица-мать послала тебя, Шэнцзинь? — Лань Лин повернулась и спросила мужчину, который всё ещё стоял у дверей.

— Да, Ваше Величество желает, чтобы Принцесса прибыла во Дворец Чжаоян для обсуждения вопросов предстоящего Ритуала. Моя мать и старший брат уже прибыли, — ответил Сяо Шэнцзинь, второй молодой господин семьи Сяо, пользующейся наибольшим благоволением богов, сын Госпожи Ин, Великого жреца, и младший брат Князя Дунъань Сяо Шэнжуя.

С таким выдающимся происхождением ему не составляло труда добиться чего угодно, но, к сожалению, у него не было больших амбиций, и он ничего не хотел делать.

Он не занимался семейным бизнесом, не вступал в армию, а просто занимал должность Имперского аттенданта при дворе, что, по сути, было синекурой.

Целыми днями он либо разговаривал с Королевой Би Ю, либо приходил сюда, чтобы бездельничать с Лань Лин.

— Тогда пойдём. Не будем заставлять всех ждать, — сказала Лань Лин и направилась наружу. Позади неё следовали две Придворные дамы, Дунмэнь Сюсюэ и Дунмэнь Аосюэ. Они были близнецами и с детства были рядом с Лань Лин, почти никогда не отходя от неё.

§ § § § § §

— Лин'эр, этот наряд сегодня не очень тебе подходит, — после обсуждения дел Королева Би Ю, то есть мать Лань Лин, посмотрела на её сегодняшний наряд и сказала.

Красота Лань Лин была несравненной в мире, и то, что Лань Лин любила красоту, было известно всем под небесами.

Однако, будь то из-за статуса Лань Лин или её красоты, её такое широкое стремление к красоте не только не вызывало насмешек, но и получало поддержку всех. Даже Королева Би Ю часто давала ей советы или помогала находить новые и необычные украшения.

На самом деле, это был последний наряд, который Лань Лин примерила сегодня. Перед выходом из дома Лань Лин не переоделась и пришла к матери именно в нём.

По мнению Королевы Би Ю, Лань Лин была самой живой, и одежда в таком стиле ей подходила больше всего.

На самом деле, Лань Лин обычно носила лёгкие газовые накидки, подчёркивающие её лёгкость и живость. В конце концов, они были более повседневными и лучше подходили ей, чем сегодняшнее парчовое длинное платье.

Парчовое длинное платье само по себе немного прибавляло возраста, а аксессуары, которые она подобрала к этому наряду, придавали ей, шестнадцатилетней, не только девичью миловидность, но даже некий шарм замужней женщины.

Однако в глазах Королевы Би Ю этот шарм превратился в преждевременную зрелость, и ей не нравилось, что её дочь так быстро стареет.

— Императрица-мать, ваш подданный просто носит это для развлечения. К тому же, чтобы носить одежду определённого стиля, нужно иметь соответствующий темперамент, не так ли? — капризно сказала Лань Лин.

— Одежда должна подчёркивать твой темперамент, а не ты должна подстраиваться под одежду, — Королева Би Ю с улыбкой упрекнула её, но без строгости.

— Ну что вы, ваш подданный просто хочет немного меняться. Всегда один стиль — это так скучно! — с улыбкой сказала Лань Лин. Даже Сяо Шэнжуй и Госпожа Ин, сидевшие внизу, невольно улыбнулись.

Но она не стала спорить с матерью по этому поводу и перешла к другой теме.

— Императрица-мать, вы действительно не будете участвовать в этом Ритуале?

Королева Би Ю улыбнулась: — Мы только что это обсуждали. Великий жрец будет председательствовать. Ты Святая Дева, и Ритуал — это твоё дело. Я не буду вмешиваться.

— В последнее время война на севере идёт тяжело, — говоря об этом, Королева Би Ю невольно нахмурилась.

Лань Лин увидела это, но ничего не сказала. Всё... после окончания Ритуала она отправится...

— Сестра, давно не виделись. Ты стала ещё красивее. Этот наряд на тебе действительно выглядит очень интересно.

Как только Лань Лин вышла из Дворца Чжаоян, она встретила другую дочь Королевы Би Ю, свою старшую сестру, Принцессу Лань Яо.

Эта сестра была на два года старше неё, первым ребёнком Королевы Би Ю.

Любовь Лань Лин к красоте была известна всем, и похвала её красоты, по сути, была самым приятным комплиментом.

Однако, красоту Лань Лин не нужно было хвалить другим. Она сама хвалила её каждый день достаточно. Когда другие приходили хвалить, это уже не вызывало такого сильного чувства.

Лань Лин улыбнулась, поклонилась сестре и сказала: — Сестра, как ты сегодня так свободна? Пришла навестить Императрицу-мать?

На самом деле, она прекрасно знала, что Лань Яо пришла к Сяо Шэнжую.

Эта её сестра любила Сяо Шэнжуя не день и не два, но Сяо Шэнжуй постоянно находился на море, редко бывал в Столице и ещё реже посещал дворец.

Только раз в три года, во время Большого Ритуала, он оставался в Столице на некоторое время.

Лань Яо с улыбкой сказала: — Да, сегодня у меня было свободное время, и я пришла поболтать с Императрицей-матерью.

Говоря это, она постоянно поглядывала внутрь, словно что-то ища.

Лань Лин мысленно усмехнулась, но не стала её разоблачать, только сказала: — Я только что закончила разговор с Императрицей-матерью. Если ты хочешь её видеть, иди сейчас.

Лань Яо тоже перестала церемониться, сказала "хорошо" и поспешно вошла во Дворец Чжаоян, чтобы найти того, кого искала.

II. Влюблённость

Когда Лань Яо вошла во Дворец Чжаоян, Сяо Шэнжуй тоже стоял у окна, глядя в сторону дверей зала, погружённый в задумчивость. Увидев издалека приближающуюся Лань Яо, он невольно опешил и отвёл взгляд.

Лань Яо прямо вошла в главный зал, поклонилась Королеве Би Ю и сказала: — Императрица-мать в добром здравии, ваш подданный выражает почтение Императрице-матери.

Но глаза её невольно скользнули в сторону, где сидел Сяо Шэнжуй.

Королева Би Ю притворилась, что не заметила этого, и с улыбкой сказала: — Не нужно этих формальностей. Подойди и садись.

Сяо Шэнжуй и Госпожа Ин снова встали, поклонились Лань Яо, а затем сели.

Лань Яо с улыбкой сказала Королеве Би Ю: — Императрица-мать, могу ли я тоже пойти на этот Ритуал?

— Предыдущие два раза я пропустила из-за других дел. С тех пор как Лин'эр стала главной на Ритуалах, я ещё ни разу не участвовала.

Большой Ритуал страны Би Ю, проводимый раз в три года, в основном предназначен для молитвы о благополучии народа. Поэтому королевские дети не обязаны в нём участвовать.

Однако именно потому, что это молитва о благополучии народа, Большой Ритуал в народе является более грандиозным событием, чем Новый год. В течение месяца Ритуала повсюду царит оживление.

Королева Би Ю посмотрела на неё и поняла, что её совсем не интересуют эти Ритуалы. Она пришла только ради Сяо Шэнжуя.

В предыдущие два года она не ходила, потому что готовила сюрпризы для Сяо Шэнжуя во дворце, но всё это было напрасно.

В этом году она, должно быть, придумала что-то новое.

Королева Би Ю также знала, что у Сяо Шэнжуя, кажется, нет к ней чувств, но остановить эту дочь, вероятно, было нелегко. Она просто позволила ей попытаться. Когда она сама успокоится, всё наладится.

К тому же, она не возражала против отношений Лань Яо и Сяо Шэнжуя. Если бы у них что-то получилось, это было бы хорошо, поэтому она никогда не вмешивалась.

— Если хочешь пойти, иди. Молиться вместе за благополучие народа — это хорошо.

В этом году я не пойду, ты можешь пойти вместо меня, — с улыбкой сказала Королева Би Ю.

— Императрица-мать, у вас какие-то трудности? Могу ли я чем-нибудь помочь, ваш подданный? — с удивлением спросила Лань Яо. Королева Би Ю всегда присутствовала на каждом Большом Ритуале. В этом году, должно быть, что-то важнее Ритуала, иначе она бы не пошла.

Хотя Королева Би Ю всегда не позволяла ей вмешиваться в политику, и она знала, что ничем не может помочь, эти слова всё равно нужно было сказать.

— Ничего особенного. Это война на севере, и ты ничем не сможешь помочь. Лучше сосредоточься на молитве, — Королева Би Ю больше ничего не сказала, только слегка улыбнулась.

— Тогда ваш подданный тоже пойдёт молиться за Императрицу-мать и страну Би Ю, желая стране Би Ю победы и Императрице-матери спокойствия, — с улыбкой сказала Лань Яо. Королева Би Ю тоже только слегка улыбнулась и кивнула.

— Хе-хе... — Госпожа Ин искренне рассмеялась. — Редко Принцесса Яо проявляет такую сыновнюю почтительность. Ваше Величество действительно счастлива.

Сказав это, она подошла и поклонилась.

— Ваше Величество, если война на севере обострится, может быть, после окончания Ритуала позволить Шэнжую...

— Не нужно, — Королева Би Ю перебила её, не дожидаясь, пока она закончит. — Военно-морские силы Шэнжуя — это щит нашей страны Би Ю на востоке. Если перебросить Шэнжуя туда, восток останется беззащитным, что будет ещё опаснее для нашей Би Ю.

— К тому же, Шэнжуй искусен в Морских сражениях. Отправить его защищать или атаковать города — это всё равно что лишить героя возможности проявить себя.

— Да, да, это я необдуманно, опрометчиво, — Госпожа Ин опустила голову и сказала, затем вернулась на своё место.

— Ты просто немного поспешила. Не волнуйся, моя дорогая, ситуация на севере не так уж серьезна. Давайте все сосредоточимся на проведении этого Ритуала, — Королева Би Ю всё время улыбалась, и никто не мог разглядеть эмоции в её глазах.

— Да, ваш подданный удаляется.

— Ваш подданный удаляется.

Королева Би Ю кивнула, и все удалились.

§ § § § § §

— Почему ты всегда избегаешь меня? Я что, чудовище?

У Дворца Исян, где Сяо Шэнжуй и его мать, Госпожа Ин, временно остановились во дворце, Лань Яо наконец нашла возможность поговорить с Сяо Шэнжуем наедине.

Сяо Шэнжуй приподнял бровь, тон его оставался спокойным, без малейших эмоций.

S3