Относится к произведению (2) (Часть 3)

— Как ни крути, вчера ты дежурила вместо меня, и именно тогда случилась беда.

Мне очень не по себе.

Если ты будешь и дальше держать все в себе, я буду волноваться, и нам обеим будет плохо.

— Но... — Ань Лу была ошеломлена потоком слов Дун Чжу и попыталась вставить реплику.

— Сяо Лу, ты, наверное, думаешь, что вчера я тебя подставила, поэтому и не хочешь мне ничего рассказывать, да? — Дун Чжу выглядела очень расстроенной.

— Нет, сестрица Дун Чжу, — поспешно отрицала Ань Лу, хотя она действительно подозревала Дун Чжу.

— Раз так, тогда расскажи мне, — воспользовалась моментом Дун Чжу. Для нее это была хорошая возможность сблизиться с Ань Лу, и она, конечно, не собиралась ее упускать.

— Эй! Сестрица Дун Чжу, я знаю, что ты разбираешься в делах дворца лучше меня, — вдруг загадочно сказала Ань Лу.

Дун Чжу вздрогнула от ее тона, подумав, что она что-то обнаружила.

На лице она сохраняла невозмутимость и ждала, что еще скажет Ань Лу.

— Я считаю тебя своей подругой, поэтому, конечно, не хочу, чтобы ты ввязывалась в эти неприятности.

Я знаю, ты хочешь мне помочь, но я же не могу толкать тебя в яму, верно? — В конце Ань Лу горько усмехнулась, встала и приготовилась уйти.

Сердце Дун Чжу екнуло, и она почувствовала неловкость.

Раз уж она сама толкнула ее в яму, то должна благополучно вытащить ее оттуда.

Подумав об этом, Дун Чжу быстро встала, подошла и схватила Ань Лу за запястье.

— М? — Ань Лу подумала, что Дун Чжу отступила, и в душе обрадовалась.

Однако вскоре ее запястье снова схватили.

— Сестрица Дун Чжу, — она беспомощно повернула голову.

— Эх, ты все еще не понимаешь этот дворец.

— М?

— Обычно я с тобой общаюсь ближе всех.

Как говорится, когда один достигает успеха, даже его собаки и куры возносятся на небеса. По тому же принципу, если с тобой что-то случится, в этом дворце больше всего не хватает именно круговой поруки.

Если ты действительно считаешь меня подругой, расскажи, что случилось.

Мы решим это вместе, — серьезно сказала Дун Чжу.

Ань Лу опешила. Она думала, что они с Дун Чжу знакомы всего месяц, и даже если их отношения близки, ее вряд ли могут втянуть из-за нее.

Однако в ее выражении лица была некоторая неуверенность.

Увидев надежду, Дун Чжу продолжила с удвоенной силой:

— Сяо Лу, в этом дворце разве мало случаев, когда лучше убить по ошибке, чем упустить?

В конце концов, чаша весов в ее сердце склонилась к Дун Чжу.

Ань Лу выложила все обстоятельства произошедшего, а затем, подперев подбородок, погрузилась в размышления.

Выслушав, Дун Чжу нахмурилась.

Этот заговор тоже был направлен против Сяо Лу. Дун Чжу не забыла, как Ань Лу сразу после прихода толкнули в пруд.

Однако османтусовое пирожное прошло через много рук. Проверять каждого по отдельности совершенно нереально.

Императрица дала всего пять дней. Неудивительно, что Сяо Лу так хмурится.

— Не волнуйся, у тебя еще четыре дня, — утешила Дун Чжу.

— Сестрица Дун Чжу, можешь меня не утешать.

Сейчас у меня нет никаких зацепок. Боюсь, я не увижу солнца через пять дней.

— Скорее всего, с османтусовым пирожным что-то сделали в Кухне Изысканных Яств. Тебе нужно туда попасть и посмотреть, — предложила Дун Чжу.

— Я не могу попасть в Кухню Изысканных Яств.

— Обычным способом, конечно, не попасть. И если ты будешь дежурить все оставшиеся четыре дня, не то что расследовать дело...

Тебе и так будет непросто найти время подумать.

— Апчхи! — В комнате Ань Лу лежала в полузабытьи.

Время от времени она чихала. Надо сказать, ради жизни она действительно выложилась по полной.

Прошлой ночью, пока все спали, она одна пришла к колодцу.

Она набрала ведро воды и вылила на себя. Чтобы не получить просто легкую простуду и не взять отгул, Ань Лу простояла на холодном ветру четверть часа, прежде чем вернуться в комнату с окоченевшим телом, чтобы переодеться. Дун Чжу вздрогнула, увидев ее входящей.

Прикоснувшись к ее коже, Дун Чжу вздрогнула от холода.

— Ты... — Дун Чжу потеряла дар речи. Это тоже было "заслугой" ее слов, сказанных в полдень.

— Хе-хе, — Ань Лу стучала зубами и говорила невнятно.

Теперь можно взять отгул.

Не обманув ожиданий.

На следующий день у Ань Лу был сильный жар.

Управляющий тоже потерял дар речи. Видя ее состояние, не то что работать, даже встать было проблемой.

Он дал ей отгул, но зарплату за этот месяц урезали.

Во время завтрака все слуги из внешнего двора отправились разносить еду госпожам из разных дворцов.

Ань Лу собрала все силы, с мутной головой пробралась во внутренний двор Кухни Изысканных Яств.

В это время императорские повара не бездельничали.

Они начали готовиться к обеду, и в Кухне Изысканных Яств все были заняты.

Чтобы не выглядеть слишком подозрительно, Ань Лу взяла корзину с овощами и бесцельно пошла.

Те, кто ее видел, думали, что она служанка, принесшая продукты, и никто не заподозрил ничего плохого.

Однако всякий раз, когда она пыталась приблизиться к зоне приготовления выпечки, императорские повара смотрели на нее с подозрением.

Чтобы не вызвать подозрений, Ань Лу попробовала дважды и сдалась, решив побродить по периметру.

Обойдя круг, Ань Лу с сожалением обнаружила, что, кроме того, что голова стала кружиться сильнее, а шаги — неувереннее, она не получила никакой полезной информации.

Когда она, понурив голову, собиралась вернуться тем же путем, ее окликнул один из управляющих внутри.

— Ты, эй, кто там?

Ань Лу вздрогнула, подумав, что ее обнаружили.

Тело ее напряглось. Повернувшись и увидев одежду этого человека, она тут же закивала и низко поклонилась, говоря:

— Управляющий, какие будут распоряжения?

— Это свежесобранный османтус, быстро отнеси его сушиться, — нетерпеливо сказал управляющий, указывая в одном направлении.

— Ох, ох, — Ань Лу обрадовалась и поспешно согласилась.

Ань Лу прошла немного в направлении, указанном управляющим, и вскоре достигла цели.

Оглядевшись, она увидела место, где было разложено очень много османтуса, и подошла туда.

Служанка, отвечавшая за прием османтуса, взяла его у нее и взглянула на Ань Лу.

Пробормотав:

— Почему в последнее время все какие-то незнакомые лица?

Ань Лу, у которой был острый слух, тут же заинтересовалась.

Искала повсюду, а нашла там, где не ждала.

— Сестрица дворцовая служанка, — сладко сказала Ань Лу.

К слову, прежняя хозяйка тела выглядела милой и приятной, а с намеренно смягченным голосом Ань Лу она на мгновение очаровала ту служанку.

— Что такое?

— Сестрица, те незнакомые лица, о которых ты говорила, они такие же, как я? — Ань Лу осмелела и даже опустила слово "дворцовая служанка".

— Пф-ф, — служанка рассмеялась, посчитав девушку довольно забавной.

Только под недоуменным взглядом Ань Лу она сказала:

— Ты же сама сказала "незнакомые лица", как они могут быть такими же, как ты?

— Сестрица, ты меня неправильно поняла. У меня есть старшая сестра, которая тоже поступила во дворец.

Она похожа на меня, и в последнее время я ее ищу, — соврала Ань Лу, ни секунды не колеблясь.

Служанка не заподозрила ничего плохого. В таком огромном дворце даже сестрам, поступившим одновременно, трудно найти друг друга, если их распределили в разные места.

— Тогда, боюсь, тебя ждет разочарование.

— Хорошо, — сказала Ань Лу с видом разочарования, хотя в душе ликовала.

В последнее время в Кухне Изысканных Яств не было новичков. Этот человек, как и я, пробрался в Кухню Изысканных Яств. В сочетании с совпадением с османтусовым пирожным...

Даже если это не главный виновник, то сообщник точно.

— Не расстраивайся, — утешила служанка. — Может быть, скоро увидишься с ней.

— Угу, — Ань Лу улыбнулась и ушла.

— Сестрица Цин, спасибо, что подменила меня, — сказала служанка, вернувшись откуда-то. Неизвестно почему, у нее вдруг заболел живот.

Хорошо, что сестрица Цин присмотрела за ней, иначе управляющий увидел бы и снова урезал бы зарплату.

— Ничего, пустяки, — улыбнулась служанка, которую назвали сестрицей Цин, и вернулась на свое место.

Дворец Феникса...

— Сообщение ей передали? — спросила Бу Цинь Янь у стоявшей рядом Ся Шуан.

— Передали, — честно ответила Ся Шуан, но в ее выражении лица было некоторое замешательство.

— Нельзя же просто так смотреть, как человек умирает без причины, — Бу Цинь Янь, казалось, поняла вопрос Ся Шуан и отвечала на него.

Ся Шуан дернула уголком рта. Ее госпожа, хоть и не убивала без разбора, но и не проявляла доброту просто так.

Такое объяснение совершенно не убеждало.

— Госпожа милосердна.

Бу Цинь Янь издала легкий звук и сказала: — Какое там милосердие. Она мне еще пригодится.

В конце концов, она так старается ради жизни, значит, ее можно использовать.

Тем временем Ань Лу в приподнятом настроении вернулась в комнату.

Ее некогда тяжелое тело стало намного легче.

Она начала мозговой штурм.

Османтус собирают в тот же день, а затем сразу же делают из него османтусовое пирожное.

Теперь достаточно узнать, кто не дежурил позавчера, и можно будет практически определить виновника.

В Кухне Изысканных Яств есть внутренний и внешний дворы. Четыре управляющих руководят служанками и евнухами внутреннего двора.

А поскольку в последнее время в Кухне Изысканных Яств не было новичков, незнакомое лицо, которое видела служанка внутреннего двора, могло быть только из внешнего двора.

Раньше Ань Лу намеренно сказала, что ищет сестру, и служанка не опровергла, что видела женщину.

Это означало, что это была служанка из внешнего двора.

Круг подозреваемых сразу сильно сузился, что привело Ань Лу в возбужденное состояние.

Когда Дун Чжу вернулась, она все еще была полна энергии, совсем не похожая на больную.

Дун Чжу увидела, что она счастлива, и поняла, что у нее есть зацепка.

— Сяо Лу, у тебя есть зацепка?