Неожиданность

На следующий день Цзи Ижун пришла к назначенному месту. На огромном озере распускались лотосы разных цветов. Издалека их причудливые формы завораживали и не давали отвести глаз. В зеленоватой воде иногда появлялись красные рыбки, выпускавшие пузырьки, которые расходились кругами по воде. А у берега стояли изящные расписные лодки.

Весна была в самом разгаре, и на озере было много людей. Большинство из них были молодые девушки и юноши в расцвете лет. Случайные взгляды заставляли их краснеть. Цзи Ижун, следуя за толпой, подошла к расписной лодке, где ее уже ждали Чэн Цин и остальные, весело болтая с теми, кто был рядом.

Цзи Ижун взглянула. Тех, кто был с ними, она тоже знала — это были сокурсницы из академии. Увидев ее, они подошли поприветствовать. Цзи Ижун с улыбкой вежливо ответила каждой из них.

Подождав еще немного на берегу, все, кто договорился о прогулке по озеру, собрались. Кто-то крикнул лодочнику: — Лодочник, все собрались, можно отправляться!

Лодочником оказалась пожилая женщина средних лет, очень приветливая. Она с улыбкой ответила: — Хорошо!

Расписная лодка медленно отошла от берега и направилась к центру озера. Все были сокурсницами, поэтому быстро освоились. Атмосфера на лодке становилась все более оживленной. Кто-то начал подражать движениям учителя, вызывая других подражать ему. Веселый смех сливался в единый хор, было очень приятно.

Цзи Ижун не влилась в эту веселую атмосферу. Она сидела одна у борта, любуясь цветущими лотосами на озере и наблюдая за свободно плавающими рыбками. За ее спиной раздавался громкий смех сокурсниц, и она чувствовала себя вполне спокойно.

Летний ветерок дул, принося с собой аромат лотосов, который доставлял большое удовольствие. Цзи Ижун расслабленно закрыла глаза, думая, что иногда выходить и расслабляться тоже неплохо.

В тот момент, когда она уже почти задремала, до ее ушей донеслись приятные звуки цитры. Звуки струнных инструментов показались ей немного знакомыми. Цзи Ижун открыла глаза и посмотрела в сторону звука. Оказалось, что расписная лодка позади них догнала их.

Раз есть прекрасный вид, которым можно любоваться, и звуки цитры, которые можно слушать, почему бы и нет? Поэтому она не возражала, что лодка напротив загораживала ей обзор.

Две лодки постепенно сблизились, и Цзи Ижун увидела, что происходит на лодке напротив. Она немного удивилась: человеком, игравшим на цитре, был господин Вэнь Цзинь, с которым у нее была одна встреча.

Раз Вэнь Цзинь здесь, то где же Су Юй?

Сердце Цзи Ижун, которое долгое время было спокойным, снова забилось быстрее. Она тут же выпрямилась, ее черные глаза лихорадочно искали фигуру Су Юя, не пропуская ни одного уголка на лодке напротив, который она могла видеть.

Расписная лодка была большой, и Цзи Ижун не могла его найти.

Как раз когда Цзи Ижун думала, что он не пришел, и собиралась сдаться, в ее поле зрения неожиданно попала растрепанная фигура Су Юя.

Она увидела, как его держат за плечи, он стоит на коленях на лодке с растрепанными волосами, а иногда на него опускается длинная деревянная палка. Увиденное потрясло ее.

Его жалкий вид совершенно не соответствовал прекрасной сцене пения и танцев рядом.

Сердце Цзи Ижун сильно сжалось, она выпрямилась, нахмурив брови, тонкие губы сжались. Она крепко схватилась за борт лодки, ее глаза пристально смотрели на лодку напротив. Как раз когда она собиралась разглядеть, кто стоит на коленях перед Су Юем, лодка напротив внезапно ускорилась. Через мгновение две лодки отдалились друг от друга.

Увиденное только что все еще не выходило у нее из головы. Цзи Ижун сильно волновалась и тут же почувствовала некоторое сожаление. Раньше у нее уже была мысль выкупить его, но она отложила это из-за других дел. Если бы она выкупила его раньше, разве не избежал бы он всего этого сегодня?

Волнуясь, она поспешно нашла Чэн Цин, потянула ее к окну, указала на лодку, которая уже далеко уплыла, и взволнованно спросила: — Ты знаешь, кто на той лодке?

Чэн Цин посмотрела некоторое время, затем кивнула: — Когда мы были на берегу, я мельком видела. Кажется, на той лодке дочь маркиза из Резиденции маркиза Чэн.

Она подозрительно посмотрела на Цзи Ижун: — Почему ты вдруг заинтересовалась ею?

О Резиденции маркиза Чэн Цзи Ижун слышала. Эта резиденция когда-то была связана с императорской семьей, но в этом поколении появилась дочь маркиза, которая была необразованной и распутной. Старый маркиз несколько раз был так зол, что его рвало кровью.

У нее никогда не было никаких контактов с этой женщиной, и она не ожидала встретить ее сегодня.

Думая о Су Юе, Цзи Ижун, немного поразмыслив, все же рассказала Чэн Цин о том, что только что видела. Чэн Цин, услышав это, не придала значения, словно привыкла. Она скривила рот: — Это обычное дело. Если кто-то ее рассердит, избиение — это еще легко. В худшем случае, могут просто забить до смерти случайными палками. В будущем, если увидишь ее, держись подальше, чтобы не заразиться ее несчастьем.

Услышав о забивании до смерти случайными палками, Цзи Ижун снова забеспокоилась о Су Юе, который все еще находился на той лодке. Она задумалась на мгновение, затем умоляюще посмотрела на Чэн Цин: — Чэн Цин, ты можешь мне помочь с одним делом?

Чэн Цин широко расправила плечи, выглядя очень преданной: — Мы знакомы столько лет, говори прямо. Если я смогу это сделать, я обязательно помогу.

— Я хочу выкупить Су Юя, но мне неудобно выступать самой. Можешь ты сделать это за меня? — Цзи Ижун серьезно посмотрела на нее.

Улыбка на лице Чэн Цин застыла. Она оглядела Цзи Ижун со всех сторон, убедившись, что та не шутит, и серьезно спросила: — Ты серьезно?

— Конечно, — Цзи Ижун дала утвердительный ответ.

Но Чэн Цин выглядела так, словно надвигается большая беда, и с напряженным лицом смотрела на нее: — Мы тогда подсыпали тебе зелье, просто чтобы ты узнала вкус этого дела, мы не хотели... Эх, — Чэн Цин не знала, как продолжить.

Цзи Ижун спокойно сказала: — Я знаю.

— Тогда почему ты... — Чэн Цин с болью посмотрела на нее и продолжила убеждать с добрыми намерениями: — Мужчины в публичном доме, это просто для развлечения, ты ни в коем случае не должна привязываться к ним!

— Иначе в будущем тебе придется горько пожалеть.

В любой знатной семье, кто согласится принять мужчину из публичного дома, даже в качестве наложницы? Даже для наложницы нужен человек с чистым происхождением.

Они обычно ходили в Весенний Ветер тайком, не смея дать знать семье. Если бы семья узнала, им бы, наверное, переломали ноги. А она, видите ли, еще и хочет кого-то выкупить.

Чэн Цин говорила много, но Цзи Ижун ничего не слушала. Она только смотрела на Чэн Цин: — Ты поможешь мне?

В этот момент Чэн Цин замолчала, чувство бессилия охватило ее.

— Не хочешь? Тогда я пойду сама.

— Я помогу тебе, я помогу! Разве этого недостаточно?! — Чэн Цин сдалась с разочарованием.

Репутация Цзи Ижун была выше, чем у них. Если бы она выступила сама, наверное, завтра об этом узнала бы вся академия. Если выступит она, то сможет хоть немного скрыть это.

— Только, — Чэн Цин серьезно посмотрела на нее, словно желая, чтобы она одумалась: — А что потом, после выкупа? Неужели ты действительно собираешься привести его в резиденцию?

Цзи Ижун помолчала немного: — Я устрою ему жилье.

— Держать его вне дома?

— Знаешь, как это называется? Это называется содержать содержанку. Если семья узнает, тебе тоже не поздоровится.

Чэн Цин с надеждой продолжала уговаривать: — Ижун, может, забудем об этом выкупе? Если тебе нравится, можешь иногда ходить к нему.

Цзи Ижун смотрела на удаляющуюся расписную лодку, в ее глазах была решимость: — Я приняла решение, тебе не нужно меня уговаривать.

Чэн Цин впервые так сильно пожалела о том, что сделала. Если бы тогда они не были такими самонадеянными, разве сегодня произошло бы это?

Подумав об этом, Чэн Цин наконец вспомнила о двух других. Это было дело рук всех троих, и она не должна сожалеть в одиночку.

Чэн Цин очень решительно позвала двух других, и тогда ситуация из "одна в затруднении, одна решительна" превратилась в "трое в затруднении, одна решительна".

Чжоу Сычжэн с заплаканным лицом сказала: — Ижун, может, мы еще раз подумаем о выкупе?

— Не нужно, — Цзи Ижун отказала очень решительно.

В конце концов, трое с горькими лицами согласились. Кто виноват, что это они начали? Ради подруги они смирились с тем, что в будущем их могут обнаружить и наказать.

Дальнейшая прогулка по озеру потеряла для троих интерес. С горькими лицами, вздыхая, они сидели рядом с Цзи Ижун. Кто-то, увидев их, подошел подшутить, а они, сильно жалея, лишь ответили: — Мы искупаем вину.

Как только лодка причалила, Цзи Ижун поспешно отправилась домой. Она достала все свои личные сбережения, а боясь, что этого не хватит, добавила несколько ценных вещей.

Цзянь Дун тоже с сильным неодобрением следовала за ней: — Госпожа, мы действительно собираемся это сделать? Что, если глава семьи и старший господин узнают?

Цзи Ижун, не переставая собирать деньги, спросила: — Цзянь Дун, ты предашь меня и расскажешь им?

— Нет, конечно, нет, — Цзянь Дун отчаянно замотала головой, показывая свою преданность. Она громко сказала: — Цзянь Дун никогда не предаст госпожу.

— Тогда они не узнают, — по крайней мере, не так быстро. Возможно, к тому времени, когда они узнают, у нее уже будет лучшее решение.

Цзи Ижун задумчиво смотрела на собранные деньги. Всего две встречи, и, возможно, Су Юй уже забыл ее имя.

Но ее сердце хотело этого, и она поступила так, как хотела. Сердце Цзи Ижун было в смятении. Она знала, что это неправильно, но какой-то голос внутри подталкивал ее. А то запястье с серебряными колокольчиками она долго не могла забыть.

Поэтому она приняла решение: пусть будет один раз по ее прихоти.

Цзи Ижун с деньгами поспешила в трактир недалеко от Весеннего Ветра. Трое ее подруг уже давно ждали.

Передав им деньги, подруги все еще с неохотой смотрели на нее. Лицо Чэн Цин было сложным: — Ижун, ты правда все обдумала?

Если бы выяснилось, что она содержит содержанку, в будущем ей, наверное, было бы трудно найти брачный договор. Они не хотели видеть, как подруга идет по ложному пути и потом жалеет.

Цзи Ижун, казалось, знала, о чем она думает. Ее черные глаза серьезно смотрели на нее, голос был очень твердым: — Я все обдумала, и в будущем не пожалею.

— Эх... — Трое разом вздохнули, смирившись, и направились к Весеннему Ветру. Если бы они знали, что минутное развлечение в тот день приведет к такому результату сейчас, они бы ни за что не повели ее в Весенний Ветер. К сожалению, сейчас было поздно что-либо говорить, даже если бы их кишки свернулись от сожаления, это было бы бесполезно.

Цзи Ижун сжала вспотевшие ладони. Возможно, первая встреча была для нее особенной, поэтому она так сильно ее запомнила.

Она просто хотела один раз поступить по-своему.