Глава 7

Она широко раскрыла глаза и нагло заявила.

— Но быть наложницей, боюсь, унизительно для статуса сестры.

— Тон Се Мучжэнь оставался ровным. Ее изящные пальцы подняли чайную чашку, поданную служанкой. Это был её любимый сорт «Колодец Дракона До Дождей» с насыщенным ароматом. Едва она приподняла крышку, благоухание ударило в нос Хэ Фэнъюэ.

Столь густой чайный аромат говорил о богатстве семьи Янь. Такой насыщенный букет не мог дать обычный чай. Хотя Хэ Фэнъюэ с детства жила в роскоши и была единственной дочерью своей матери, столь драгоценный чай не был для неё обыденностью.

Не говоря уже о закусках, которые служанки одна за другой выставляли на стол. Каждое угощение было невероятно изысканным, вновь и вновь демонстрируя мощь финансов семьи Янь.

"Семья Янь — прекрасная семья. Как эта низкорожденная Се Мучжэнь заслуживает всего этого?" — мелькнула тонкая нить гнева и зависти на прекрасном лице Хэ Фэнъюэ. Всё это должно было принадлежать ей!

— Как же так? — возразила она. — Я всегда восхищалась талантами старшего господина Яня. Раз мои чувства искренни, какое значение имеет статус?

— Вот как, — кивнула Се Мучжэнь с лёгкой улыбкой. Её ясные глаза пристально смотрели на Хэ Фэнъюэ, а в душе поднималась волна гнева. Такие высокомерные женщины, как Хэ Фэнъюэ и её мать, никогда не согласились бы довольствоваться положением ниже её. Их план, вероятно, был в том, чтобы захватить чужое место, подобно кукушке, подкинувшей яйцо в чужое гнездо.

Неожиданно, её благонамеренное желание помочь Янь Мяохуаю выбрать наложницу всколыхнуло давно похороненную вражду. Теперь ей следовало хорошенько продумать план.

— Сначала перекусите. Выбор наложницы всё равно требует согласия мужа. Его сердце принадлежит Лян Цзи. Боюсь, если сестра хочет служить одному мужу со мной, придётся ещё подумать, — наконец заговорила Се Мучжэнь, её слова лились медленно.

Наблюдая, как глупая Хэ Фэнъюэ, решив, что та сдалась, с удовольствием пробует поданные поварами закуски, Се Мучжэнь холодно улыбнулась. Ей нужно было продумать, как отплатить госпоже Хэ за всё, что та сделала ей и её матери. Допустить Хэ Фэнъюэ в семью Янь, пусть даже как наложницу, она не желала ни за что.

Если бы выбор пал на Лян Цзи... Характер той девушки был открытым, но она всегда знала меру. Се Мучжэнь не хотела, чтобы из-за приёма наложницы она сама потеряла опору в семье Янь.

Что касается Хэ Фэнъюэ... Ей нужно было время, чтобы обдумать, как именно поступить.

Аромат одежд, шелест причёсок, лёгкий тонкий запах ударил в нос Се Мучжэнь, едва она переступила порог, даря чувство умиротворения. Сквозь многослойные занавески до её ушей донеслись чистые, мелодичные звуки цитры, то высокие, то низкие, заставляя настроение то подниматься, то опускаться.

— Действительно златорасточительное место. Неудивительно, что знатные господа города готовы растратить тысячи золотых, лишь бы услышать эти чарующие звуки цитры, — не удержалась от восхищённого возгласа Се Мучжэнь, когда музыка стихла. Затем она добавила с лёгкой насмешкой: — Только твои речи сладки!

— Ах, болтунья! — легонько фыркнул чарующий голос. Нежная рука раздвинула занавеску, и появилось лицо неземной красоты. Хозяйка ещё не успела подойти к Се Мучжэнь, как её тонкие пальцы неожиданно коснулись лба подруги, с упрёком и лаской. — Я говорю правду.

В этой комнате, помимо лёгких струящихся занавесок, не было ни столов, ни стульев. Лишь несколько мягких подушек были разбросаны, казалось бы, беспорядочно. Но возлежать на них, слушая прекрасную музыку цитры или наблюдая за изящным танцем, было величайшим наслаждением.

— Малышка сегодня молодец, умудрилась выкроить время прийти, — с улыбкой посмотрела на неё Юнь Ляньшан, небрежно опустившись на одну из подушек. Её непринуждённая поза вызвала у Се Мучжэнь улыбку.

Глядя теперь на её роскошный вид, кто мог представить, что когда-то, в юном возрасте, её выбросили на улицу? В первую зимнюю стужу, если бы Юнь Ляньшан не нашла её, та могла бы стать бездыханным телом на обочине. Они называли друг друга сёстрами, живя впроголодь, но поддерживая друг друга.

Потом, по злой иронии судьбы, в один из снежных дней Мучжэнь заболела. Юнь Ляньшан выпрашивала для неё еду, но, слоняясь долго по улицам, сама упала в голодный обморок в снегу. Позже её спасла матушка из "Павильона Плавучего Аромата". Та разглядела в ней потенциал, не только наняла врача, но и выходила её. После долгих мучений, выздоровев, Юнь Ляньшан расцвела ещё больше. Матушка потребовала, чтобы та продала себя, и ради безбедной жизни для себя и Се Мучжэнь, Юнь Ляньшан согласилась.

Но когда она поспешила обратно в разрушенный храм, где они жили, Се Мучжэнь исчезла. Позже она узнала, что Мучжэнь, упорно ожидая её в храме, не решалась уйти. Если бы Му Чэнцзай не спас её по пути и не привёл в семью Янь, она бы наверняка погибла там.

Поскольку Юнь Ляньшан продалась в бордель, а семья Янь была знатной, она решила, что Се Мучжэнь, попав туда, в будущем станет частью этой семьи. Связь с девицей из борделя могла бы ей навредить, поэтому Юнь Ляньшан не стала искать встречи.

Неожиданно, спустя три года разлуки, Се Мучжэнь сама нашла "Павильон Плавучего Аромата". Юнь Ляньшан узнала, что девчонка никогда не забывала свою сестру, постоянно искала её, показывая людям портрет. Эта преданность сделала их ближе родных сестёр. Каждый раз, когда у Се Мучжэнь возникали проблемы в семье Янь, она тайком приходила в её покои.

— Что случилось? — грациозными шагами Юнь Ляньшан приблизилась к ней, присела рядом и нежно коснулась её щеки. — Хотя ты улыбаешься, я вижу в твоих глазах тревогу — малышка очень расстроена.

— Всё в порядке, — её голос звучал глухо, не оставляя сомнений в обратном.

— Ещё говоришь! Между бровями можно муху поймать, и это ты называешь "всё в порядке? — Заметив редкую детскую обиду в её поведении, Юнь Ляньшан с улыбкой поддразнила её.

— Просто в поместье стало душно, захотелось подышать воздухом, — подняла глаза Се Мучжэнь, её тон был лёгок.

Но обе знали: в такой знатной семье, как Янь, выбраться наружу было непросто. Лишь необходимость выбрать подарок ко дню рождения дяди Старой госпожи дала ей повод выйти. За эти годы они виделись редко, но их привязанность ничуть не ослабла.

— Разве мы стали сёстрами только сегодня? — спросила Юнь Ляньшан.

— Я... — Под её пристальным взглядом Се Мучжэнь несколько раз пыталась заговорить, но слова застревали.

Юнь Ляньшан же вдруг озарилась лучезарной улыбкой и неожиданно сказала: — Ты переживаешь из-за того, что решила подыскать Янь Мяохуаю наложницу, а Хэ Фэнъюэ, прослышав об этом, явилась?

— Сестра знает?

— Ты же знаешь, у сестры бывают самые разные люди. Как ни планируй, слухи всё равно просочатся.

— А что думает сестра?

— Похоже, госпожа Хэ действительно загнана в угол. Поэтому и согласна отдать дочь в наложницы, да ещё и ниже тебя, — спокойно ответила Юнь Ляньшан, её нежное лицо светилось любовью к младшей сестре. — Но разве она не планировала выдать Хэ Фэнъюэ за Цзян Юаньсяня?

Тогда госпожа Хэ намеренно и коварно выживала её из дома не только из-за ревности к матери, но и из-за детской помолвки. Её жених был сыном маркиза Цзян Ляна. Одна из наложниц маркиза, госпожа Фан, была очень любима и с детства близко дружила с её матерью, поэтому семьи часто общались.

Однажды, госпожа Фан, будучи в гостях, в тёплый весенний полдень в шутку предложила: если ребёнок в её утробе окажется мальчиком, а у подруги — девочкой, они станут роднёй. Знатность маркизата была неоспорима, и эта помолвка вызвала жгучую зависть госпожи Хэ. Поэтому в последующие годы она намеренно плела интриги, стремясь избавиться от них обеих, чтобы заполучить предназначенного ей жениха.

На самом деле, Се Мучжэнь слышала, что в последние годы Цзян Юаньсянь и Хэ Фэнъюэ были очень близки, и все ждали их свадьбы. Почему же теперь они так стремятся сделать её наложницей Янь Мяохуая?

— Ты не знала? Маркиз Цзян Лян чем-то прогневил императора. Его лишили титула и конфисковали большую часть имущества. Госпожа Хэ — женщина расчётливая. Раз Цзян Юаньсянь оказался в таком положении и больше не может помочь семье Хэ, разве она позволит дочери выйти за него и страдать? — Как ходячая энциклопедия, Юнь Ляньшан подробно изложила всё, что знала.

— Вот как...

Значит, госпожа Хэ, видя упадок семьи Цзян, обратила свой взор на Янь Мяохуая. Ведь под управлением Бай Фэнсянь семья Янь за последние годы стала могущественным торговым домом.

— Говорю тебе, не вздумай по глупости впустить Хэ Фэнъюэ в дом. Та мать с дочерью — не сахар, — предупредила Юнь Ляньшан.

Если она угадывала верно, Хэ Фэнъюэ льнёт к ним не только ради богатства семьи Янь, но и ради места главной жены. Попав в дом, придумав способ избавиться от Мучжэнь, титул молодой госпожи легко окажется в её руках.

— Я не хотела с ними связываться, но теперь...

Именно из-за душевного смятения она и выкроила время, сбежав в "Павильон Плавучего Аромата". Ей хотелось не только тишины покоев Юнь Ляньшан, но и обсудить, как заставить госпожу Хэ пожинать горькие плоды своих действий.

— Не смей даже думать о глупостях! Ты сейчас живёшь спокойно, не лезь в эту грязь, — видя её колебания, Юнь Ляньшан с тревогой попыталась остановить сестру.

— Госпожа Хэ всегда готова на всё ради своей цели. Разве я могу решить, ввязываться мне в эту грязь или нет? — возразила Се Мучжэнь.

Хотя она теперь молодая госпожа семьи Янь, методы госпожи Хэ столь низки, что могут запятнать репутацию семьи. И тогда она не избежит ответственности. С того момента, как Хэ Фэнъюэ появилась в поместье Янь, у Се Мучжэнь не осталось выбора. Она больше не могла оставаться в стороне.

Пока Юнь Ляньшан пыталась что-то сказать, Се Мучжэнь спокойно изложила...

S3