Глава 1

— Карина, я не был хорошим отцом. Я даже не был хорошим человеком.

Она никогда не думала, что первый откровенный разговор с отцом произойдет в такой обстановке. Под ногами — обломки и руины, неподалеку полыхает пожар, вокруг сидят изможденные люди, не обращая внимания на то, как они выглядят. В их глазах застыла невыразимая тяжесть.

— Я всегда считал, что главные враги мутантов — обычные люди, что их невежество и жестокость лишают нас жизненного пространства, загоняют в угол. Но кто бы мог подумать, что в конце концов мы все окажемся вместе, сражаясь плечом к плечу.

Эрик вздохнул, снял разбитый шлем и протянул Карине один из осколков. Затем он нежно погладил ее каштановые волосы.

— Когда-то я в шутку сказал твоей матери, что если у нас будет ребенок, то девочку мы назовем Кариной, а мальчика — Фрэнком. Оба имени означают «свобода».

— Тогда я надеялся, что мои потомки поведут мутантов к свободе. Сейчас же я надеюсь, что ты выживешь в этой битве за судьбу всего человечества и подаришь свободу всем.

Карина посмотрела на металлический осколок в своей руке, затем на зеленые глаза отца. Она чувствовала, как его усталая, но теплая улыбка становится все более далекой. Карина протянула руку, желая коснуться лица отца, но не смогла.

Всё вокруг закружилось, и сцена изменилась. Она стояла на поле боя, уничтожая своим даром вражеский корабль. На ее лице появилась победная улыбка, но в следующее мгновение она услышала знакомый голос.

В этом голосе, зовущем ее по имени, не было привычной нежности, лишь тревога и страх. Карина обернулась и увидела упавшего отца и криптонца, парящего в небе.

В одно мгновение силы покинули ее. Она упала на колени, дрожащими руками подняла голову Эрика и прижала ладонь к ране на его животе, пытаясь остановить кровотечение.

— Нет, с тобой всё будет хорошо.

Вокруг гремели взрывы и раздавались крики, но Карина ничего не слышала. В ушах стоял звон, а глаза застилали слезы.

Это же Магнето! Всемогущий Магнето! Как он мог так легко пасть?

Хотя она пыталась убедить себя в обратном, глубокая рана и кровь на ее руках говорили о том, что человек в ее объятиях умирает.

Эрик с трудом поднял голову, коснулся ледяной ладонью щеки Карины и, собрав последние силы, произнес:

— Я люблю тебя.

Эти слова прозвучали, как далекое пение птицы, призрачно и нереально. Но в то же время они были подобны стреле, пронзившей ее сердце, безжалостно напоминая о том, что он ушел.

— Нет!

Карина вскрикнула и резко села в кровати, покрытая холодным потом. Одежда прилипла к телу.

Эрик погиб почти две недели назад. Все эти дни ей снились кошмары. Начало снов было разным: смерть матери, мучительные эксперименты с сывороткой, пробуждение и взгляд голубых глаз. Но конец всегда был один — смерть отца.

Она повернула голову, но не увидела знакомого силуэта. Взглянула на часы — два часа ночи. Если Стив не спит в это время, значит, он в конференц-зале.

Карина встала и накинула халат.

Два года назад, когда началось полномасштабное вторжение инопланетной армии, поверхность Земли оказалась под оккупацией. Чтобы человечество могло выжить, правительства разных стран начали строить подземные города и постепенно эвакуировать людей.

Под землей было холодно, сыро и темно. Воздух был спертым. Единственное преимущество — безопасность.

Карина прошла по коридору к конференц-залу. Еще не дойдя до двери, она услышала громкий спор.

— У нас нет выбора. Эта машина времени — наша единственная надежда.

Голос Тони звучал твердо, но в нем слышалась безысходность. Они с Беннером построили эту машину незадолго до войны, просто из интереса. Тогда они даже не думали, что она заработает, и уж тем более не представляли, что она станет последней надеждой человечества.

— Должен быть другой способ, верно? Я потерял слишком много в этой жизни. Я не могу потерять еще и Карину.

Голос Стива дрожал. Железный Капитан Америка впервые умолял кого-то о помощи. Он дважды терял самых важных людей в своей жизни и не хотел потерять третьего.

— Капитан, среди нас слишком мало тех, кто способен уничтожить целую планету.

— Джин на грани срыва, Чарльз не может передвигаться, Ванда еще ребенок. Остается только Карина. Только она, унаследовавшая дар Эрика, способна управлять магнитным полем и уничтожить планету в одно мгновение.

Тони пытался достучаться до Стива, но не надеялся, что тот его услышит. Честно говоря, он чувствовал себя мерзавцем, разлучая любящих людей и обрекая Стива на одиночество.

Но он должен был это сделать. Ради будущего миллионов людей он должен был пожертвовать чувствами.

— Она только что потеряла отца, Тони! — Стив, со слезами на глазах, указал на дверь. — Если она потерпит неудачу, то умрет в одиночестве на чужой планете. Если же она победит, мы забудем ее. Все мы забудем ее.

— В любом случае она потеряет нас. Я не допущу этого. Ни за что.

Карина прислонилась к стене, слушая приближающиеся шаги Стива. Она почувствовала себя виноватой и бросилась бежать.

Только когда Стив обнял ее, укутавшуюся в одеяло, Карина пришла в себя.

— Почему ты не спишь? Опять кошмары?

Стив нежно прошептал ей на ухо и поцеловал в лоб.

Карина прижалась к нему, словно пытаясь впитать последнее тепло любимого человека. — Где ты был?

— Разговаривал с Тони.

Стив не стал вдаваться в подробности. Он гладил ее волосы и крепко обнимал, словно боялся, что она исчезнет.

— Карина, когда всё это закончится, давай поженимся.

После долгого молчания Стив снова заговорил.

— Я накоплю денег и куплю тебе самое красивое обручальное кольцо в мире.

Карина улыбнулась, и слеза скатилась по ее щеке.

— Хорошо.

Она продолжала улыбаться, сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и задала тот самый наивный вопрос, который задают все девушки.

— Стив, скажи, ты в другом мире… ты бы тоже полюбил меня?

— Да. В любом мире Стив Роджерс полюбил бы тебя без оглядки.

Нежные и уверенные слова Стива согрели ее сердце. В следующее мгновение она почувствовала тепло его губ на своих. Знакомый запах окутал ее. Карина обняла Стива за шею, отвечая на поцелуй. Возможно, это их последнее объятие.

«Этого достаточно», — подумала Карина.

Семья, друзья, любовь… За свои недолгие двадцать с лишним лет она получила так много любви, что не зря прожила эту жизнь.

Меня зовут Карина Леншер, и я буду бороться за свободу всего человечества.

Я люблю тебя, и поэтому хочу подарить тебе мирное небо над головой и беззаботную жизнь.