Глава 14

После утреннего совещания в Башне Мстителей наконец-то воцарилась долгожданная тишина. После нескольких дней, расписанных по минутам, Наташа наконец-то смогла расслабиться. Но для бывшего первоклассного шпиона и специалиста по психологическим допросам расслабление означало возможность наблюдать за каждым движением окружающих. Она думала, что вчерашнее странное поведение Карины на свадьбе было просто следствием напряжения и последующего расслабления, но сегодня стало ясно, что все не так просто.

— Вам не кажется, что Карина в последнее время ведет себя странно? — Наташа понизила голос, повернулась и, сделав вид, что просто болтает, начала сплетничать со Стивом и Бартоном.

Хотя Карина в Башне обычно работала в лаборатории, где Поттс даже выделила ей рабочее место, чтобы ей было удобно работать и присматривать за Тони, лаборатория была прозрачной только с одной стороны. Все, что происходило снаружи, было отлично видно изнутри.

— Ну, если ты про ее стиль одежды, то да, есть кое-что необычное. Но кому не хочется иногда расслабиться? Я смотрю, как она весь день ходит на каблуках, и у меня самой ноги болят.

— Стиль одежды может менять кто угодно. Сейчас двадцать первый век, каждый носит то, что хочет. Это как раз самое непримечательное. Я говорю о ее поведении, о характере, — Наташа посмотрела на Бартона с легким раздражением. Типичный мужчина, безнадежный случай.

— Как ты вообще жену нашел? Лаура, наверное, прическу поменяет, а ты и не заметишь?

«Действительно не замечу», — про себя подумал Бартон. В прошлый раз, когда жена подстригла длинные волосы до плеч и целый день крутилась перед ним, он так ничего и не заметил. В итоге ночь провел в гостевой спальне. И это еще не все: различать оттенки помады для него было сложнее, чем взобраться на небеса. Особенно когда дело касалось знакомых людей — чем ближе он их знал, тем сложнее было заметить изменения во внешности.

— Она действительно сильно изменилась. Стала намного увереннее в себе, причем это произошло практически за одну ночь.

Прежняя Карина никогда бы не разговаривала с Тони таким тоном. Раньше их отношения были скорее как у начальника и подчиненной. Она добросовестно выполняла свои обязанности, подчиняясь руководству, подчиняясь боссу. Даже несмотря на то, что она знала семью Старков больше десяти лет и была давно знакома с Тони, неуверенность в себе и естественная разница в социальном статусе не позволяли ей полностью открыться.

Но сейчас Карина была другой. Хотя ее тон был твердым, а слова — шутливыми, она искренне заботилась о Тони. И она знала, как заставить его слушаться. В тот момент они были не коллегами, не начальником и подчиненной, а друзьями, которые заботятся друг о друге.

— Да, увереннее. И, не знаю почему, но я иногда вижу в ней что-то от Эрика, хотя это ощущение быстро исчезает.

— Магнето? Наташа, ты перебрала вчера? Или с просонья бредишь? У них же вообще ничего общего! — возмутился Бартон.

Один — самоуверенный покоритель всего и вся, другая — тихая и замкнутая помощница. Один улыбается, как акула, другая — как цветок. У одного ужасный вкус, другая — икона стиля. Где тут сходство? Он протер свои титановые глаза, но так ничего и не увидел.

— Женская интуиция, — это можно было назвать и чутьем, которое есть у каждого, но женщины в этом плане особенно чувствительны и точны.

— И почему она добавила металлические пластины в подошвы?

Легок на помине. Карина вышла из лаборатории с кружкой в руках и направилась к стойке, чтобы налить себе воды. Хотя она старалась ступать как можно тише, ее туфли все равно издавали легкий стук при соприкосновении с полом. Для обычного человека эти звуки были совершенно нормальными, но рядом сидели два агента и Капитан Америка с четырехкратно усиленным слухом. Любой шорох, долетая до их ушей, становился необычайно четким.

— Может, переживает за качество обуви? — иногда люди имеют такую странность — слишком много думать, находя разумные объяснения всему.

— Когда я был ребенком и работал в цирке, денег было мало. Чтобы не отставать от моды, я копил на новые туфли к Рождеству. А потом боялся, что подошвы быстро износятся, и прибивал к ним металлические пластины.

— Карина, конечно, хорошо зарабатывает, но она сирота. Экономия для нее в детстве была обычным делом. Если человек привык экономить, то даже разбогатев, он продолжает тратить деньги по старинке.

Разница между богатыми и бедными заключается не в количестве денег, а в отношении к ним. Проще говоря, в желании или нежелании тратить. Это Бартон понял, познакомившись с Тони. Настоящие богачи не сорят деньгами, они с детства привыкли к определенному образу жизни.

— Возможно, — Наташа, глядя на дверь лаборатории, задумалась. Она не любила подозревать своих друзей, но перемены в Карине ее беспокоили. Она не сомневалась в ее личности, но боялась, что с ней что-то случилось. Лучше всего было бы приставить к ней кого-нибудь, но сделать это нужно было тайно. Иначе Стив узнает и опять начнет читать нотации.

В этом и заключалась главная разница между агентами и солдатами. Первые, независимо от того, кем был человек, даже самый близкий, при малейшем отклонении от нормы начинали подозревать. Вторые верили, что только доверяя своим товарищам, можно выиграть любую битву и минимизировать потери. Стив был именно таким. Он всегда ненавидел и даже злился, когда люди бездоказательно подозревали невиновных, даже если это делалось из благих намерений. Он не любил подобную скрытность.

Карина не слышала обсуждений, которые велись за ее спиной. Звукоизоляция в лаборатории была на удивление хорошей. Даже с ее острым слухом, помимо команд Тони, она ничего не слышала.

Эти команды были для нее одновременно и сложными, и простыми. Сегодня ей повезло — Тони всего лишь просил подавать инструменты. Хотя она не знала названий предметов, лежащих на рабочем столе, у нее были телепатические способности. Подсмотрев образы в голове Тони, она точно выполняла задания.

Но что, если завтра Тони попросит ее написать программу или провести эксперимент? Она даже лампочку поменять не умела, не говоря уже о высоких технологиях. Тогда-то она и проколется. Может, соврать, что после вечеринки, напившись, она упала дома, ударилась головой о стул, а очнувшись, потеряла память? Еще не поздно?

Карина вздохнула и медленно вышла из Башни Мстителей. Сейчас было не время думать о завтрашнем дне. Ее брат и сестра были в руках Морса, и кто знает, как эти изверги с ними обращались. Нужно было найти их логово.

Хотя у нее не было такой обширной сети информаторов, как у Щ.И.Т., у нее были кое-какие связи. Оставалось только надеяться, что их удастся найти.

Собиравшаяся ехать домой на метро, Карина решила попытать счастья и резко сменила направление.

Сейчас был час пик, а Манхэттен — один из самых оживленных районов Нью-Йорка. На улицах было много людей: кто-то спешил домой, кто-то неторопливо наслаждался личным временем. У каждого своя жизнь, и это было нормально для большинства. Вот только у прежней Карины не было возможности испытать такую обыденность.

Если бы не преследователь, ей было бы гораздо спокойнее. Может быть, она даже купила бы хот-дог с сыром в уличном киоске.

Карина заметила слежку, как только сменила направление. Сначала она подумала, что человек просто идет тем же путем, но в Нью-Йорке столько улиц, и то, что он сворачивал на тех же перекрестках, было слишком большим совпадением. Она несколько раз специально останавливалась, делая вид, что фотографирует городские пейзажи, вечернее небо, а напоследок сделала пару селфи.

Она не знала, откуда взялся преследователь. Может, это агент из Башни Мстителей, а может, кто-то из другой организации. Первый вариант был лучше — просто кто-то заподозрил неладное и хотел посмотреть, что с ней происходит. В конце концов, она была не той Кариной, что раньше, и не могла вести себя точно так же. Второй вариант был куда хуже. Как личный помощник Тони Старка, она вполне могла стать мишенью для преступников.

Притворяясь, что смотрит в телефон, Карина нашла на своих селфи двух человек, которые постоянно попадали в кадр. Один был в бейсболке и темной одежде. Даже когда она делала селфи, он смотрел на нее. Это был скорее вор или какой-то извращенец, чем профессиональный преследователь. Второй же был настолько неприметным, что его можно было легко потерять в толпе. Он идеально сливался с окружающей обстановкой, и если бы не внимательный взгляд, его можно было бы пропустить. Скорее всего, это был он.

Карина напрягла мозги и вдруг ускорила шаг, свернув на другую улицу. Сначала она сняла куртку и бросила ее в мусорный бак, затем сняла резинку с запястья и собрала распущенные волосы. Потом подошла к лотку с сувенирами, взяла кепку и рубашку, щедро отдав продавцу две стодолларовые купюры, быстро переоделась и, перейдя дорогу, растворилась в толпе.

Когда агент, раздвинув толпу, добрался до этой улицы, девушки уже и след простыл. Он был раздосадован, но почти уверен, что эта женщина была не так проста. Обычный человек не обладал бы такими навыками контрразведки.

Он достал телефон и набрал номер:

— Простите, сэр, я потерял ее.

— Она, похоже, давно заметила слежку. Стоило ей свернуть за угол, как она исчезла.

— В последний раз я видел ее возле Парк-авеню. Да, это не по пути к ее дому. Я не знаю, что она там делала, но выглядела она спокойно, без паники.