Глава 12

Карина успокоилась и тихо села обратно на свое место. Но усталость на ее лице и покрасневшие глаза все еще вызывали сочувствие. В этой временной линии самым близким ей человеком оказался ее враг из прошлого. Это было печально и трудно принять.

— Мои родители были одними из немногих здравомыслящих криптонцев. Нет, пожалуй, единственными, — Кларк нарушил тишину в гостиной, начав рассказывать свою историю.

— С детства отец внушал мне идею стремления к миру. Он не раз говорил мне, что если однажды Криптон будет уничтожен, независимо от того, как это произойдет, виноваты в этом будут только криптонцы.

Это признание стало для Карины неожиданностью. Прошлое начало меняться с того момента, как она приземлилась на Криптоне. Это означало, что жизнь Кларка до девяти лет никак не изменилась из-за изменений в будущем. Судя по воспитанию, которое дали ему родители, Кларк из ее временной линии никак не мог стать частью инопланетного легиона.

— Криптон был умирающей планетой. Мои родители рассказывали, что звезда нашей системы когда-то была такой же, как ваше солнце — желтой. В те времена криптонцы были самыми могущественными. Конечно, у нас тоже был период жестокой экспансии, это неизбежно.

— Значит, криптонцы напали на Землю ради расширения своих владений?

Карине это объяснение показалось нелогичным. Как и в истории Земли, когда великие державы расширяли свои территории, они обычно устанавливали контроль над властью, но не убивали население, потому что им нужна была дешевая рабочая сила для производства товаров и получения прибыли.

— Нет, внешняя экспансия была очень давно. Позже наша звезда начала угасать, превратившись из желтой в красную. Мы потеряли доступ к ее энергии и лишились своих сверхспособностей. Тогда мы начали развивать науку и технологии.

— Бесконечное стремление к научным открытиям — это хорошо, но неудовлетворенность и одержимость приводят к обратным результатам. Криптонцы становились все более равнодушными к чувствам, все более рациональными. Мы жили как роботы, казалось, потеряв способность видеть красоту и чувствовать счастье.

Вот почему Криптон был таким бесцветным, серым, похожим на футуристический мир из научно-фантастических фильмов — одиноким и пугающим.

— Если человек побывал на вершине, ему трудно приспособиться к жизни внизу. Ты понимаешь, о чем я?

— Многие криптонцы тосковали по временам своего расцвета. Даже многие молодые люди, читая в учебниках описания Криптона под желтым солнцем, предавались несбыточным мечтам.

— Поэтому высшее руководство Криптона предложило идею вернуть Криптону его былое величие. Мои родители тоже были в их числе, но считали эту идею неосуществимой. Все в мире развивается по своим законам: за процветанием следует упадок, это неизменный закон. Если упорствовать в изменении естественного хода вещей, последствия могут быть ужасными.

— Я был тогда ребенком и не до конца понимал слова родителей. Я помню только, как они возвращались с заседаний совета в ярости, а иногда по ночам собирались с друзьями-единомышленниками и обсуждали какие-то проблемы.

— Стоп, стоп, — Карина сделала жест рукой, как бы прося остановиться. В ее голове роились вопросы.

— Ты говоришь, что руководство Криптона хотело вернуть планете былое величие. Но мы знаем, что ваш расцвет возможен только под желтым солнцем.

— Но ты же сам сказал, что ваша звезда — красная. Если вы не переместитесь в другую звездную систему, вы никогда не вернете себе прежнюю силу. Ты также сказал, что пятнадцать лет назад Криптон перестал расширять свои владения. Так как же вы собирались осуществить свой план? Неужели вы думали омолодить свою звезду?

Эта мысль показалась Карине абсурдной. Это было невозможно сделать с помощью денег и технологий, даже боги, вероятно, были бы бессильны. Она уже хотела высказать свое несогласие, но случайно встретилась взглядом с серьезным лицом Кларка.

— Не может быть! Это совсем не смешная шутка.

— Я не шучу. Мой отец говорил мне, что во Вселенной существуют способы и методы для исполнения любого желания. Об этом написано и в этой книге, — Кларк неторопливо достал из-за пазухи древнюю книгу и осторожно положил ее на стол, по памяти открыв единственные страницы, которые мог прочитать.

— Что это за книга? И что за письмена? — Карина встала с дивана и присела на корточки рядом с журнальным столиком, чтобы лучше рассмотреть содержимое книги.

— Это древняя книга. Отец дал ее мне перед тем, как отправить на Землю. Он велел передать ее тебе, когда я снова тебя встречу.

— Все эти годы, пока я ждал тебя, я иногда просматривал ее, но большая часть текста написана на древнекриптонском, его трудно понять. Я смог разобрать только самые простые отрывки.

— Вот, посмотри сюда, — длинный палец Кларка указал на пожелтевшую страницу.

— Здесь рассказывается история о планете под названием Санди, которая когда-то напала на другую планету и устроила там массовую резню, чтобы исполнить древнее пророчество. Но в итоге потерпела поражение. Планета Санди, потратив слишком много ресурсов на содержание армии, постепенно пришла в упадок. Не кажется ли тебе это знакомым?

— Да, очень знакомым.

Это было точь-в-точь как то, что произошло на Земле. Если древнее пророчество из книги и то, о котором говорил отец Кларка, — одно и то же, это означало, что резня была одним из способов его исполнения. Но для чего именно, они пока не знали.

— Есть что-нибудь еще?

Карина вдруг воспрянула духом, почувствовав проблеск надежды. Но в то же время ее охватило беспокойство. Отец Кларка был очень умным человеком, он не мог просто так дать ей эту книгу. У него было две цели: либо помочь ей узнать правду, понять причину действий инопланетного легиона, либо предупредить ее. Желания и амбиции не зависят от расы. Даже без Криптона, возможно, есть много других планет, которые жадно смотрят на них.

— Больше ничего. Остальное я не понимаю, — Кларк явно смутился, произнося эти слова. В такой толстой книге он смог понять только две страницы, это было странно и даже смешно.

— Ты шутишь? Ты понял только это? Разве криптонцы не очень умные?

— Большая часть текста написана на очень сложном и формальном древнеанглийском. Даже англичане не поймут древнеанглийский, если только они не изучали его специально. К тому же, мне было всего девять лет, когда я покинул Криптон. Я считаю, что и так неплохо справился.

В голосе Кларка звучала обида, он был похож на потерявшегося щенка. По сути, он и был потерявшимся щенком — самым известным инопланетным потеряшкой на Земле.

— Тогда какой смысл в этой книге? Ты ее не понимаешь, и кто же на Земле сможет ее прочитать?

— Возможно, мы могли бы попросить помощи у мистера Старка? Может быть, у Мстителей есть какой-нибудь способ?

На самом деле Кларк хотел предложить обратиться к Брюсу Уэйну, но Брюс всегда относился к нему с прохладцей. К тому же, Лига Справедливости собиралась вместе только по очень важным делам, а в остальное время ее члены были разбросаны по разным уголкам, как звезды на небе. Совсем не то, что Мстители со своей собственной башней, где у каждого героя есть своя комната, и с обширными связями.

— Ты с ума сошел? И что ты собираешься сказать? «Мистер Старк, у меня есть книга, в которой описаны ужасные вещи, и, возможно, все это правда, потому что в другой временной линии с Землей произошло то же самое»?

Карина затараторила, как пулемет, но к концу фразы ее голос упал.

— Кларк, воссоединение — это непросто. В их прошлом меня не было, и я не должна приносить сюда боль из своего мира. Если у нас нет веских доказательств того, что все повторится, зачем обременять их своими проблемами, заставлять их бояться будущего?

— И даже если я докажу свою личность, будь то с помощью ДНК или способностей Чарльза, что это изменит? Между нами все равно останется отчужденность. Здесь у Эрика нет дочери. В итоге наши отношения со всеми станут только более неловкими. Они все добрые люди, и если узнают о том, через что я прошла, то будут винить себя в том, в чем не виноваты. Мне не нужно такое воссоединение, и я не хочу, чтобы они смотрели на меня с жалостью.

Она одинока — это было первое, что почувствовал Кларк. По сравнению с постоянным чувством отчужденности, которое он испытывал как инопланетянин на Земле, одиночество Карины было гораздо более мучительным. Они знали друг друга, но из-за одного изменения стали совершенно чужими людьми. Отец и дочь, друзья, соратники и даже возлюбленные — они не знали, как им снова стать близкими.

— Но не все так безнадежно. По крайней мере, ты стал хорошим человеком. Я думаю, что твоих родителей из моей временной линии, скорее всего, убили, а тебя подвергли промывке мозгов, поэтому ты стал таким.

Кларк и сам об этом думал. Чтобы полностью изменить человека, нужно лишить его всякой надежды.

— Но тебе не грустно?

— Конечно, грустно. Там я собиралась выйти замуж, а здесь мой… парень даже не считает меня другом.

Парень? Похоже, он услышал что-то очень важное. Карина — мутант, значит, ее парень тоже должен обладать сверхспособностями. Скорее всего, он либо из Людей Икс, либо из Мстителей.

— Эм… можно спросить, кто твой парень?

— Ты можешь пообещать, что никому не расскажешь? Я не хочу, чтобы он чувствовал себя неловко.

— Конечно, — Кларк кивнул.

— Ты его знаешь. Вся Америка его знает. Стив Роджерс.

Кларк замер, словно узнал какую-то страшную тайну. Человек, который меньше всего был склонен к новым отношениям, в той временной линии нашел девушку и даже собирался жениться. Он немного растерялся. Что же делать?