Глава 3 (Часть 2)

«Моему самому любимому человеку — Стиву Роджерсу».

Не успев толком подумать, он схватил письмо и выбежал. Было уже больше шести утра, люди в подземном городе постепенно просыпались и сонно выходили из своих комнат.

— Ванда, ты видела Карину?

Девушка потерла глаза и сонно пробормотала:

— Сестра? Разве сестра не должна быть с тобой?

Этот простой ответ окончательно выбил Стива из колеи. Не обращая внимания на подошедших Пьетро и Чарльза, он сломя голову бросился к конференц-залу.

Он схватился за ручку, но дверь не поддавалась. Под вопросительные возгласы следовавших за ним людей он истерично закричал:

— Тони! Открой! Слышишь, открой дверь!

Отступив на несколько шагов, он с силой ударил ногой в дверь. Дверь поддалась под огромной силой Стива, рухнула на пол и разлетелась на куски. Увиденное заставило обычно сдержанного Капитана Америку мгновенно прийти в ярость.

В том месте, где стояла машина времени, закружился вихрь. Машина сжималась, становясь все меньше, разрывая воздух и образуя струящиеся серебристо-белые линии, пока окончательно не исчезла. Лишь разлетевшиеся по ветру листы бумаги свидетельствовали о ее недавнем присутствии.

— О, нет!

Стив схватился за голову обеими руками. Письмо, которое он все это время сжимал в руке, упало на пол. Чарльз подобрал его, аккуратно разгладил и положил себе на колени.

— Я же говорил! Я говорил, что не согласен!

Лицо Стива, залитое слезами, мгновенно напряглось. Сжав кулаки, он быстрым шагом подошел к Тони и занес руку для удара, но остановил кулак прямо перед его носом.

Карина однажды сказала ему, что, не считая Баки, Тони — его лучший друг во всем мире. Без всяких «но».

Этот мужчина, хоть и казался внешне легкомысленным, любил подшучивать над людьми и никогда прямо не говорил о своих истинных чувствах — будь то счастье или бесконечная тревога за будущее.

Но в глубине души Тони не хотел терять никого из них. Поэтому он изо всех сил проводил эксперименты, постоянно улучшая броню и оружие каждого, чтобы дать им дополнительную защиту перед лицом опасности.

Поэтому в этом мире можно было винить кого угодно, но только не его. Можно было причинить боль кому угодно, но только не Тони. Ядром Мстителей всегда были Стив Роджерс и Тони Старк.

Стив горько усмехнулся про себя и наконец опустил кулак. «Видишь, Карина, я запомнил твои слова. Но почему же ты забыла свое обещание и ушла одна?»

Неожиданно, двое, которые обычно ходили за Кариной хвостиком, Пьетро и Ванда, прочитав письмо, не предприняли никаких резких действий.

Разве им не было грустно?

Конечно, было. Просто сестра всегда учила их, что, став супергероями, нельзя поддаваться эмоциям. Семья, дружба, любовь — все это должно отойти на второй план, когда речь идет о выживании человечества.

Она всегда говорила им, что путь супергероя труден, одинок, полон тоски, и боли на нем больше, чем счастья. Раньше они не понимали этого, но, потеряв одного за другим двух близких людей, узнали, каково это — чувствовать пустоту внутри.

— Дети мои, не печальтесь. То, что произошло между нами и Кариной, — это не прощание навеки. Вы должны верить в нее, мы все должны верить. Даже если ход вчерашней жизни изменится, и мы потеряем все воспоминания о ней, общая кровь и неугасимая любовь помогут ей вернуться к нам.

Хотя Чарльз говорил это с неизменной мягкой улыбкой, его полные слез глаза выдавали его истинные чувства. Карина была для него не просто лучшей ученицей, она была ему как любимая дочь. В этот момент он впервые в жизни ощутил недовольство своими парализованными ногами. Он был хорошим учителем, но не был хорошим крестным отцом.

— Капитан.

Тони сдавленно произнес это, присел на корточки и положил руку на плечо Стива, который был на грани срыва. У самого Тони сердце разрывалось на части, что уж говорить о Стиве, который так нежно любил и оберегал Карину?

— Я не хочу сейчас говорить банальности вроде «это был ее собственный выбор». В конце концов, это была наша последняя отчаянная попытка. Но перед уходом она сказала мне, что ни разу в жизни не пожалела о встрече с тобой. Я верю, что даже в другой временной линии мы все равно встретимся с ней, все равно станем близкими друзьями.

— Ты полюбил ее не потому, что спас, и не потому, что она была рядом. Ты полюбил ее за ее характер, за ее душу, за то, что она — Карина Леншер.

— И мы тоже. Мы стали ее друзьями именно потому, что она — это она.

Тони, никогда не веривший в метафизику, в этот момент надеялся, что в другой временной линии судьба тоже будет постоянно манить их, постоянно направлять Карину, чтобы она появилась в их мире.

Чарльз вытер пальцами слезы в уголках глаз, подъехал на инвалидном кресле к Стиву и протянул ему письмо, предназначенное для него:

— Она всегда верила в тебя, Стив. Она всегда верила в нас.

Стив дрожащими руками опустил голову и увидел последнюю фразу на листе письма: «Судьба никогда не сводит людей, у которых нет ничего общего. Причина, по которой она смогла свести нас всех вместе, всегда заключалась в том, что у нас одинаковые души».