Глава 5 (Часть 1)

◎Просьба о помиловании◎

Двенадцатый лунный месяц, суровая зима, кружится белый снег.

Белые нефритовые плиты императорского дворца были завалены снегом, а от золотых и великолепных глазурованных плиток осталась лишь белая пелена.

Вдоль крытых проходов, где внезапно исчезли люди, опустились снежные завесы, оставляя на снегу лишь три ряда следов разной глубины.

— В этом году снег пришел рано и сильный.

Дун Цин, шедшая впереди, посмотрела на этот слегка опустевший императорский дворец. Изредка несколько дворцовых слуг, втянув головы, торопливо пробегали мимо, и ее тихий вздох быстро затерялся в ветре.

Яо Чжэнъянь тоже, съежившись, держала зонт из тунгового масла и молча следовала за тётушкой Дун Цин и Яо Шуюнь.

Сухой и холодный ветер хлестал по телу, развевая подол платья.

Она опустила голову и взглянула: на ней все еще было простое серо-голубое платье, в котором она приехала из Лощины Хуаннюао.

Это был ее самый ценный и приличный наряд — хотя он был грубым и выцветшим, он был целым, без единой заплатки.

Но по сравнению с этим пышным и величественным дворцом, он выглядел настолько убого, что казался шуткой, словно каждый лишний миг, проведенный здесь в такой одежде, был святотатством.

И они действительно только что сюда прибыли.

В прошлой жизни, после того как Ваше Величество привел их во дворец, он холодно бросил тётушке Дун Цин: "Ты их устроишь" и поспешно ушел.

Яо Чжэнъянь не заботило отношение Вашего Величества. Она знала только, что даже во сне не могла представить, что теплая комната во дворце может быть такой жаркой в холодную зиму!

Потому что за прошедшие тринадцать лет, сколько она себя помнила, ее всегда наполнял страх перед зимой.

Каждая зима была слишком холодной.

У нее даже не было приличной ватной куртки.

Из-за жадности к такому теплу, она, которая должна была вместе с сестрой выйти с тётушкой Дун Цин, чтобы ознакомиться с обстановкой, решила сначала остаться отдохнуть во Дворце Яньцю.

В конце концов, даже еще не обустроенный Дворец Яньцю был настолько величественным, что ей хватило бы его, чтобы глаза разбежались.

Поэтому она смотрела налево и направо, бродила повсюду и действительно была поражена увиденным, так что, повернувшись, случайно задела Лазуритовую ширму, которую Ваше Величество только что им подарил…

Яо Чжэнъянь тут же оцепенела от страха, в голове была полная пустота.

Тётушка Дун Цин еще не успела выбрать дворцовых слуг, поэтому в то время во всем Дворце Яньцю она была одна. Она глупо решила спрятаться.

Сначала она спряталась под кроватью, а когда руки и ноги онемели, вылезла.

Прежде она уже устала от долгой дороги, а после такой суеты ее веки слипались еще сильнее, поэтому она просто склонила голову и заснула на мягкой кровати.

То, что произошло потом, было точно так же, как и только что: Яо Шуюнь вернулась и так разозлилась, что хотела разорвать ее на части.

Думая о прошлом, она снова оцепенело смотрела на тонкую спину Яо Шуюнь впереди. Кончик носа защипало, и глаза наполнились слезами.

Она была ее самой любимой и самой дорогой сестрой, единственным родным человеком в этом мире.

Но именно такой человек безжалостно толкнул ее в бездну.

Так почему же?

С самого ее рождения мать умерла от сильного кровотечения из-за нее. Отец, насколько она помнила, всегда был безумным, одержимым алкоголем, и, возвращаясь домой, постоянно бил и ругал их сестер.

В те дни они недоедали и недосыпали, всегда были в синяках, и могли только полагаться друг на друга, залечивая раны.

Позже, в холодную ночь, отец пьяный упал в снег и потерял сознание. Когда его нашли, он уже замерз насмерть. Они стали самыми близкими людьми друг для друга в этом мире.

Как же тогда было тепло… Но сестра, кажется, изменилась после того, как попала во дворец.

Превратилась в ее врага.

Снег шел все сильнее, холодный ветер, как нож, колол лицо, заставляя Яо Чжэнъянь невольно вздрогнуть. Слой снега на зонте из тунгового масла тоже сильно осыпался.

Шум позади привлек внимание Яо Шуюнь. С серьезным лицом она обернулась и сердито посмотрела на сестру, не желая говорить ни слова.

— Госпожам следовало послушать рабыню и переодеться раньше. Теперь снег становится все сильнее.

Дун Цин тоже обернулась и посмотрела на двух маленьких госпож, таких жалких на вид. В ее сердце появилось сострадание, и она беспомощно вздохнула, лишь надеясь, что Ваше Величество отнесется к ним снисходительно.

Яо Шуюнь поспешно опустила глаза, готовая заплакать, и слегка поклонилась Дун Цин:

— Умоляю, тётушка, ради нашего жалкого положения, пожалуйста, заступитесь за нас перед Вашим Величеством…

Дун Цин, нахмурившись, слегка поддержала ее, смущенно сказав:

— Ваше Величество… это не тот, кого мы, рабыни, можем просить.

Услышав это, Яо Шуюнь почувствовала, как ее тело похолодело, а сердце стало еще холоднее.

Это тонкое грубое платье совсем не грело, не говоря уже о том, чтобы противостоять такому жестокому ветру и снегу.

Если бы она знала, что такое благоволение так недолговечно, ей не следовало бы так заботиться о приличиях и настаивать на том, чтобы переодеться только после купания.

Теперь все кончено. Насколько дороги и удобны шелка и атлас, которые носят могущественные и знатные люди, она, вероятно, больше никогда в жизни не узнает.

Она снова с негодованием стиснула зубы. Эта проклятая Яо Чжэнъянь просто погубила ее!

— Пойдем быстрее.

Сказав это, Дун Цин ускорила шаг, и двое позади, дрожащие, как сито, тоже вынуждены были плотно за ней следовать.

Всю дорогу Яо Чжэнъянь смотрела на этот незнакомый, но в то же время знакомый императорский дворец, и в ее сердце смешались разные чувства.

Подумав об Императоре, она почувствовала еще большее смятение.

————

У Императорского кабинета, как и в прошлой жизни, тётушка Дун Цин снова доброжелательно предостерегла их:

— Ваше Величество всегда беспристрастен. Но вы все же спасли его. К сожалению, едва он вас наградил, как вы тут же разбили подарок. Как будет определено наказание за это преступление, зависит только от вашей судьбы.

— Но помните, Ваше Величество не любит, когда женщины плачут. Когда войдете, не совершайте глупостей, иначе это действительно будет верная смерть!

— Слушаемся, спасибо, тётушка.

Бледное от недоедания личико Яо Шуюнь стало еще белее.

А Яо Чжэнъянь, получившая только что пощечину, из-за ветра и снега по дороге, обе щеки у нее покраснели от холода, что как раз скрыло след от удара, так что его совсем не было видно.

После доклада их лично вышел встречать главный евнух при Вашем Величестве — евнух Ань Хай.

S3