Наказание

Наказание

На следующее утро Чжан Цзе разбудила Ван Чжи и Гуйхуа еще затемно. Она велела им пойти к командиру роты и политруку и признать свою вину до начала утренних построений. Возможно, видя их раскаяние, командование роты проявит снисхождение.

Едва выбравшись из землянки, Ван Чжи поняла, что утренняя звезда только-только взошла. Было очень рано, наверное, еще и шести не было.

Выбравшись наружу, она тут же получила порцию песка в лицо — умываться было бесполезно.

В слабом свете луны Ван Чжи снова была потрясена. То, что предстало перед ее глазами, мало походило на армейскую часть. Несколько землянок, разбросанных неподалеку, два-три барака, чуть дальше — конюшня. Ван Чжи не видела никаких других признаков человеческого жилья.

Примерно в двадцати метрах от них развевался на ветру пятизвёздный красный флаг. Было ясно, что барак под ним — это и есть штаб роты, где находились командир и другие офицеры.

Раз совершила ошибку, нужно признать ее. Даже если накажут, нужно стоять смирно.

Она глубоко вздохнула, готовясь принять наказание.

— Ван Чжи! — окликнула ее Гуйхуа, шедшая позади.

Ван Чжи обернулась:

— Что такое?

Гуйхуа подбежала к ней:

— Мы действительно идем признавать вину?

— Конечно, раз мы ошиблись, нужно признаться. А ты как думаешь? — ответила Ван Чжи.

— Мне страшно, Ван Чжи, — сказала Гуйхуа. — Я слышала от Чжан Цзе, что командир роты собирается нас очень строго наказать. Еще заставят выступать с самокритикой перед всем полком. В полку много людей из наших краев. Разве это не опозорит нас? Как мы потом сможем смотреть им в глаза?

Ван Чжи не совсем понимала ее.

— Гуйхуа, уважение нужно заслужить. На этот раз мы действительно поступили неправильно. Нельзя было нарушать дисциплину и самовольно уходить. Мы действительно создали проблемы для части. Сейчас мы признаем свою ошибку, постараемся добиться снисхождения, а потом заслужим уважение своими делами. Тогда никто не будет смотреть на нас свысока.

Гуйхуа покачала головой:

— Я не виновата! Это они при вербовке не все рассказали! Говорили, что здесь есть электричество, что здесь красиво, что здесь всего в достатке. Посмотри сама, разве это правда? Я не заключенная, чтобы меня здесь держали. Я имею право вернуться домой. Ван Чжи, давай лучше прямо скажем им, чтобы нас отпустили домой.

В ее глазах все еще читались безысходность и надежда, словно она цеплялась за последнюю соломинку.

Ван Чжи подумала, что никто не может лишить Гуйхуа права вернуться домой.

— Как мне это сказать? — спросила она Гуйхуа.

Они подошли к двери барака командира роты. Часовой доложил о них, и только потом им разрешили войти.

Чжан Цзе рассказывала, что командир роты Чэнь с шестнадцати лет вместе с односельчанами участвовал в уничтожении бандитов. В двадцать лет вступил в Коммунистическую партию, убил немало японских солдат, и неизвестно, сколько шрамов было на его теле.

Этот человек выбрался из смертельной схватки, где полегло множество бойцов, вытащив с собой товарища, и напоследок они еще уничтожили трех преследовавших их японцев.

Вспомнив фигуру всадника, мчавшегося к ней сквозь песчаную бурю, Ван Чжи почувствовала еще большее желание увидеть его. Каким он был человеком?

Наверняка тем, кто вызывает уважение?

Однако в тот момент, когда она увидела командира роты Чэня, эта мысль испарилась без следа.

Ей показалось, что небеса издеваются над ней. Или же решили, что ее страдания недостаточно сильны, и нужно подвергнуть ее еще одному испытанию.

Ван Чжи думала, что больше никогда не увидит человека, который разбил ей сердце. Но кто стоял перед ней сейчас?

Командир роты Чэнь или ее бывший муж Сюй Гуаньхуа?

Они были невероятно похожи. Разве что взгляд командира роты Чэня был более мужественным и глубоким. Но рост, черты лица, даже привычка закладывать руки за спину — Ван Чжи не могла найти других отличий.

Человек, которого она любила десять лет! Она думала, что наконец-то сможет доверить ему свое сердце, что он поможет ей вырваться из моря страданий. Но в итоге оказалось, что на борт взошла только она одна. Сюй Гуаньхуа покинул ее еще до того, как она отправилась в путь.

Чэнь Дунлинь впервые видел человека, который пришел признавать вину с таким видом, будто стиснул зубы от ярости. Не знающий подумал бы, что она пришла мстить.

Политрук Хоу Чжэнь заметил, что обстановка накаляется, и толкнул Чэнь Дунлиня локтем:

— Ты что, вчера, когда спасал их, еще и отчитал? Штаб полка ведь велел нам не применять к девушкам-солдатам те же методы, что и к мужчинам. Даже если они виноваты, нужно быть мягче. Как мне теперь быть?

Хоу Чжэнь, как боевой товарищ, вместе с которым Чэнь Дунлинь прошел через огонь и воду, лучше всех знал его характер. С виду Чэнь Дунлинь казался безобидным, но если дело касалось принципиальных вопросов — пиши пропало, виновному приходилось несладко.

Хоу Чжэнь помнил, как один новобранец в их отряде пытался отлынивать от службы. Чэнь Дунлинь тогда устроил ему усиленные тренировки на целых полгода, после чего у того салаги всякое желание лениться пропало.

Чэнь Дунлинь прищурился с видом «я даже не знаю, что тебе сказать!». Что он мог объяснить? Он ведь не сделал этой девушке ничего плохого, наоборот, рискуя жизнью, спас их обеих. А теперь он оказался виноват?

Ладно, он не хотел объясняться, ему было лень. Женщины всегда такие непредсказуемые.

Атмосфера внезапно стала напряженной. Хоу Чжэнь понял, что так дело не пойдет, кто-то должен был начать разговор.

Он обратился к Гуйхуа и Ван Чжи:

— Вы обе размышляли всю ночь. Что вы думаете по поводу случившегося?

У Гуйхуа было много мыслей, но смелости ей явно не хватало.

Едва войдя в комнату, она так испугалась царившей здесь атмосферы, что у нее подкосились ноги. Она стояла, опустив голову, и не смела вымолвить ни слова.

Видя, что Гуйхуа молчит, Хоу Чжэнь обратился к стоявшей рядом Ван Чжи:

— Она молчит. Говори ты.

— Я готова принять наказание, — сказала Ван Чжи. — Но я считаю, что у нас также есть право отказаться от службы.

Чэнь Дунлинь и Хоу Чжэнь переглянулись. Что? Отказаться?

— Как это — отказаться? — возмутился Хоу Чжэнь. — Армия — это вам не огород у дома, куда можно прийти и уйти, когда вздумается! Если все будут поступать, как вы, кто будет защищать страну? Кровь павших бойцов пролита зря?

Ван Чжи замолчала. Она стояла прямо, и ее выправка резко контрастировала со ссутулившейся фигурой Гуйхуа.

Чэнь Дунлинь посмотрел на нее — она не возражала, но и не сдавалась. Это вызвало у него необъяснимое любопытство. Подумав, он сказал:

— Вернуться домой можно.

— Но это все-таки армия, а в армии есть дисциплина. Мы не можем просто так отпустить вас по первому слову. Политрук, расскажи, как это делается.

Хоу Чжэнь удивленно посмотрел на него. Вот те на! Хочет сделать его плохим парнем?

Ну что ж, раз этот человек спас ему жизнь, придется побыть плохим парнем. Все равно слова произнесет он, а дурная слава в итоге достанется Чэнь Дунлиню. Удивительно, но так всегда и получалось.

Хоу Чжэнь прочистил горло и сказал:

— Хотите вернуться — пожалуйста. Пишите рапорт в штаб полка. Штаб полка передаст его в дивизию. Когда рапорт утвердят, мы сообщим об этом вашим родным и объявим по всему району.

Услышав это, Гуйхуа поняла: значит, и дома все узнают, что ее исключили?

— Ну так что, возвращаетесь или нет? — спросил Хоу Чжэнь.

Ван Чжи по-прежнему молчала, а Гуйхуа уже плакала от страха. Она не ожидала, что все будет так серьезно.

Когда они уходили в армию, земляки провожали их с барабанным боем и фанфарами. Она думала, что вступает на светлый путь. А теперь оказалась в этом захолустье, где ничего нет. Она чувствовала себя обманутой и хотела вернуться. Но неужели теперь ее имя станет известно всему району как имя дезертира?

Как ей потом жить дома?

Видя панику Гуйхуа, Чэнь Дунлинь рассердился. Безответственность — худшее качество для солдата. Раз решила уйти, должна нести полную ответственность за последствия.

Хоу Чжэнь, заметив это, поспешно сказал:

— Скажите что-нибудь, чтобы я мог быстрее доложить и отправить вас домой поскорее.

Гуйхуа покачала головой. Она была в полной растерянности. Она потянула Ван Чжи за рукав, всем своим видом показывая, будто это Ван Чжи была зачинщицей, а ее саму просто подговорили.

Чэнь Дунлинь перевел взгляд на Ван Чжи. Она смотрела прямо перед собой, ее спина была по-прежнему прямой, словно ничто не могло ее сломить.

Чэнь Дунлиня это задело.

— Среди моих солдат нет трусов и нет дезертиров! — сказал он. — Если хочешь уйти — уходи сейчас же! В этом отряде таким, как ты, не место!

От этого крика Гуйхуа в страхе присела на корточки. Хоу Чжэнь поспешно поднял ее, опасаясь, как бы Чэнь Дунлинь в сердцах не применил к Гуйхуа силу, как порой случалось с провинившимися солдатами-мужчинами.

Видя, что Чэнь Дунлинь действительно готов перейти к действиям, Ван Чжи наконец заговорила:

— Это все моя идея. Наказывайте меня. Я знаю, что в армии строгая дисциплина, и я не должна подавать дурной пример. Как бы вы меня ни наказали, я не издам ни звука.

Чэнь Дунлинь был опытным командиром и, конечно, видел, кто был зачинщиком. Но он хотел, чтобы они сами признались.

— Так чья это была идея? — спросил он. — Армия — это не место для проявления ложной солидарности и героизма! Если все будут поступать так, как вы, как мы будем воевать?!

Гуйхуа дрожала всем телом, ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок.

— Ты хочешь взять всю вину на себя? — спросил Чэнь Дунлинь у Гуйхуа.

Гуйхуа покачала головой, но слова застряли у нее в горле.

— Если не хочешь говорить — не надо, — продолжил Чэнь Дунлинь. — Она по-прежнему готова взять вину на себя, и я исполню ее желание.

— Он повернулся к Ван Чжи: — За нарушение воинской дисциплины и подстрекательство товарища к побегу — двойное наказание! Стоять на плацу весь день! В течение этого времени — ни крошки риса, ни глотка воды! Никто не имеет права за нее заступаться!

Стоять на плацу под палящим июльским солнцем, да еще и на виду у всех — это действительно было суровое наказание.

Однако Ван Чжи не дрогнула. Казалось, она с самого начала была к этому готова. Она отдала честь Чэнь Дунлиню и Хоу Чжэню, затем развернулась и вышла.

В полдень Хоу Чжэнь вернулся с улицы. Чэнь Дунлинь услышал, как он сказал:

— Эта девчонка чертовски упорная! Столько времени стоит — и не шелохнется, даже глазом не моргнет. Дунцзы, кто поверит, что это она хотела сбежать?

— Она любит изображать из себя благодетельницу, — ответил Чэнь Дунлинь, — не давая другим осознать свои ошибки. Значит, она заслужила такое наказание.

— Но ты уверен, что эта Гуйхуа признает свою вину? — спросил Хоу Чжэнь. — Что-то я сомневаюсь.

— Ей и не нужно признаваться, — сказал Чэнь Дунлинь. — Окружающие не дураки. У каждого в сердце есть свои весы, чтобы взвесить ее поступки. Думаю, их отношение к Гуйхуа будет гораздо суровее, чем мое наказание для Ван Чжи. Разве не так?

— Хитро, — вздохнул Хоу Чжэнь. — Ты как всегда хитер. Боюсь только, что после этого тебе будет трудно найти общий язык с этой девчонкой.