За одну ночь Вестманнаэйяр был захвачен. Любое сопротивление было быстро подавлено, и архипелаг очищен от христианских настроений огнем и кровью. Снова Ньёрд воцарился над цепью островов. И когда все было сказано и сделано, Ветрульфр провел утро после бессонной ночи не отдыхая и празднуя победу, а очищая свое оружие и доспехи от крови, которая насытила их железо и сталь. Гуннар подошел к мужчине, молча наблюдая с почтением, как его Ярл сидел на небольшом гладком камне в бухте, наблюдая, как волны разбиваются о берег. Это было мрачное зрелище, не ярости или гнева, как накануне ночью, а размышления. Размышления о красоте Исландии и ее природного мира. Наконец, после долгой тишины Гуннар заговорил.
— Вестманнаэйяр наш. Гавань защищена. У них не было боевых кораблей, но осталось несколько кнааров — пригодных для торговли или дани. Добыча подсчитана и ждет твоего слова.
Ветрульфр не ответил сразу. Он вытер последнее пятно крови с клинка, смазал его маслом и одним плавным движением вложил в ножны. Только тогда он поднялся, обратив свои бледно-ледяные глаза к Гуннару.
— Я оставляю тебя командовать. Половина нашего флота останется здесь. Этот остров не должен быть просто удержан, он должен быть использован.
Брови Гуннара нахмурились.
— А ты, мой Ярл?
Ветрульфр посмотрел на восток, в сторону гор, за которыми лежал Рейкьявик.
— Я иду с остальными. Триста воинов, чтобы показать им правду. Но ты, ты ударишь с моря. Сожги их склады. Разорви их линии снабжения. Сожги их церкви и оскверни их боевой дух. Кровоточи их медленно, пока я отвлекаю их внимание.
Он шагнул ближе, положив руку на плечо Гуннара.
— Если они соберут силы, отступай сюда. Окапывайся. Держись, пока я не вернусь. Но до тех пор бей сильно и быстро. Напомни им, что огонь принадлежит богам.
Гуннар не улыбнулся. Он отдал честь.
— Скаль.
Так и было сделано. В течение нескольких дней 200 воинов и силы флота были переброшены в Вестманнаэйяр. Оттуда южные побережья будут гореть. Тем временем Ветрульфр шел по северным маршрутам, прокладывая путь через фьорды с тремя сотнями копий за спиной.
---
Альтинг собрался. В большом зале Рейкьявика вожди и епископы нервно сидели под Крестом, беспокоясь об отсутствии своих сородичей из Вестфьорда. Альфарр сидел скованно, его глаза были прикованы к двери, руки сжаты под плащом. Иварр, молодой и уверенный в своих заимствованных одеждах благочестия и власти, поднял успокаивающую руку.
— Будьте спокойны, — мягко сказал он. — Солнце еще не достигло зенита. Ветрульфр и годи прибудут вовремя, и мы решим это словами, а не кровью.
Но Альфарр чувствовал, как нарастает гром. Слишком долго его предупреждения заглушались. И теперь он чувствовал, как пасть Фенрира смыкается вокруг него. Он не мог не встать и не высказать свои мысли в знак протеста. И все же прежде, чем он успел, двери распахнулись. Двери большого зала распахнулись. Дождь и ветер ворвались вслед за фигурой, которая споткнулась, войдя, насквозь промокшая, завернутая в лоскутный гамбезон, полузамерзшая и с дикими глазами. Он рухнул на колени перед перепуганным собранием. Его дыхание было прерывистым, слова вырывались из горла, охрипшего от истощения и ужаса.
— Он здесь!
Мгновение тишины. Затем —
— Ветрульфр... он пришел. И он не один.
Собравшаяся знать зашевелилась. Епископ пробормотал молитву. Хускарл сжал рукоять своего меча. Мужчина поднял глаза, его лицо было бледным, глаза полны бури.
— За его спиной армия. Сталь, щиты и знамя Улля. Рейкьявик больше не в безопасности.
И тут зал взорвался паникой.
---
Ветрульфр стоял у ворот Рейкьявика, за его спиной армия из 300 человек, вооруженных так искусно, что даже самые богатые императоры позавидовали бы этому зрелищу. Но Альтинг был полон не алчности, нет, в их глазах был ужас. Любой командир, знающий свое дело, понял бы, что Ветрульфр пришел сюда не для осады. Не было разбито лагеря, не построено укреплений, не видно ни отхожих мест, ни траншей. Не было и полевых кольев. И все же это были люди мира и закона. Большинство привыкли к стычкам между кланами и деревнями. Не к полномасштабной осадной войне. Мысль о том, что триста тяжело вооруженных мужчин стоят за их стенами, была достаточно ужасающей реальностью. И когда Иварр встал на сторожевой башне, наблюдая это зрелище, его челюсть почти отвисла. Особенно когда вдали затрещал гром, предвещая дождь. Дождь, который внезапно хлынул из облаков, пропитывая все под своей мощью. Затем раздался голос, эхом повторившийся, словно идеально синхронизированный с громом.
— Вы вызвали меня... Что ж, вот я! Решим это по-старому? Или вы ищете войны?
Ни Иварр, ни Альтинг не знали, как на это ответить. Ветрульфр пришел сюда не для того, чтобы спорить и дебатировать о законных притязаниях на Улльсфьорд, нет, он прошел маршем через север, чтобы убить тех, кто отказал бы ему в его праве по рождению. Судя по всему, он получит свое, так или иначе. Альтингу предстояло решить, как. И после краткого и довольно хаотичного обсуждения Иварр вышел за пределы безопасности деревянных барьеров Рейкьявика с небольшой свитой воинов, чтобы встретиться с Ветрульфром между их рядами. Ветрульфр поступил так же, но когда он встал перед молодым вождем, лицом к лицу, стало ясно, кто командует на поле. Иварр был закутан в шерсть и латинское притворство. Ветрульфр был сталью, тенью и бурей.
— Итак, — усмехнулся Ветрульфр, — это великий годи Рейкьявика? Я видел более сильные руки у храмовых писцов. От тебя воняет ладаном и страхом.
Иварр сохранял самообладание, даже выдерживая провокации Ветрульфра.
— Ты отвечаешь на вызов Альтинга ордой варваров? Это справедливость?
Ветрульфр засмеялся, и за ним засмеялись его люди. Не весело. Скорее, как волки, почуявшие кровь.
— Моя справедливость — сталь. Мое право написано кровью. Я завоевал Улльсфьорд хольмгангом, когда Хальвдан пал от моей руки, а его трусливый отец сбежал, поджав хвост. Это закон. Это правда. А эта армия? Это шепот того, что грядет.
Он шагнул ближе.
— Я предложил мир. Вы ответили вызовами и угрозами. Вы думали, я приду один, чтобы преклонить колени перед вашим двором?
Он сплюнул.
— Позвольте мне сказать просто. Я сожгу ваши церкви. Я оскверню ваши кладовые. Я разрушу ваши рынки. Ваши люди будут голодать. И когда они снова преклонят колени перед старыми богами, именно вашу голову они предложат Одину.
— Моя мать видела это. Мне снилось это. Фенрир воет у ворот. Грядет Рагнарёк. А я — я меч, несущий пламя Сурта.
Он повернулся спиной без единого слова. Иварр ничего не мог сказать. Как и его люди. Они стояли, застыв, пока Ветрульфр шел обратно к своему войску. И с этого момента война за Исландию действительно началась.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|