Глава 14 - Море закрыто

Над головой прокричала морская птица, когда Гуннар стоял на носу своего драккара. Туман клубился вокруг мачт, как призраки, густой и цепкий. Позади них лежал Вестманнаэйяр, теперь принадлежащий Ярлству Вестфьорда. Перед ними, в серой, призрачно освещенной дали, одинокий кнаар бежал на север. Его парус был натянут, словно он мог обогнать саму судьбу.

Это было торговое судно, маленькое и быстрое под ветром. Но против шести драккаров у него не было надежды на спасение. Не зная, что Вестманнаэйяр уже пал перед язычниками, Альтинг в отчаянии отправил его, надеясь призвать помощь из южных морей. Из Франкии, или, возможно, даже из земель под властью Папства. Весть о северном разорении сломила их самообладание, и это судно было их мольбой о спасении. Но Ветрульфр предвидел это. Задолго до того, как Альтинг осознал необходимость такого послания, он уже приготовил петлю. Именно по этой причине он нанес упреждающий удар, чтобы захватить Вестфьорд. И теперь Гуннар мог видеть, как разворачивается это блестящее предвидение.

Его глаза не моргали, когда он наблюдал, как кнаар приближается. «Фростртённ», находящийся под его командованием, был одним из шести кораблей флотилии, теперь окружавшей меньшее судно. Он повернулся, голос его был спокоен и резок.

— Абордаж.

Кнаар был предназначен для торговли, а не для войны. У него был всего один парус, не было весел и не было бойцов. Он был ягненком, пойманным среди волков. Спасения не было. Вскоре драккары сомкнули кольцо. Абордажные крюки впились в дерево. Были переброшены доски, и люди Гуннара перебрались на кнаар с топорами и саксами в руках. Моряки на борту, беспомощные и напуганные, не оказали сопротивления.

После того как пленники были усмирены и не было найдено спрятанного оружия, Гуннар шагнул вперед. Он был высок даже среди воинов, гора кольчуги и холодного суждения. Его бледный взгляд скользнул по дрожащей команде. Они не смели встретить его глаза.

— Кто из вас командует этим кораблем?

Ответа не последовало. Только стоны. Рука Гуннара двинулась без промедления. Его сакс сверкнул, и один из моряков рухнул.

Привычным движением Гуннар вытер клинок о тунику умирающего и вернул его в ножны. Крики, последовавшие за этим, были заглушены единственным, громовым возгласом:

— Я спрошу только один раз. Кто командует этим кораблем?

Тишина нарушилась. Испуганный голос пронзительно закричал из их числа:

— Тот, с рыжеватыми волосами! Он! Он капитан! Я просто рыбак! Они призвали меня, клянусь Богом! Я ничего не знаю, я ничего не скажу!

Гуннар с презрением взглянул на предателя, затем кивнул. Один из его людей взмахнул топором. Информатор пал, и его тело было брошено в море, чтобы его забрал холод.

Затем последовал последний приказ Гуннара.

— Капитана пощадить. Остальных убить.

Казнь была быстрой. К ее концу палуба кнаара была залита кровью, а его трюм опустошен. Золото, меха, соленая рыба, вино. Все ценное было перевезено на драккары. Остался только капитан, связанный и молчаливый, смотрящий в ужасе.

Гуннар посмотрел в сторону берега. Они были недалеко от суши. Он повернулся к пленнику.

— Ты останешься жив. Если ты хороший пловец, конечно... И ты передашь послание.

Мужчина поднял глаза, моргая сквозь соль и слезы.

— Скажи своим хозяевам в Рейкьявике вот что...

Он наклонился, голос его был как мороз на ветру.

— Как бы они ни молились, помощь не придет. Вестманнаэйяр вернулся в руки Ньёрда. И любой, кто попытается призвать помощь с моря, найдет только сталь и пламя.

С этими словами он освободил мужчину и толкнул его за борт. Гуннар и его воины вернулись на свои корабли. Перед отплытием они бросили факелы на залитые кровью доски кнаара. Вскоре его мачта горела, как погребальный костер. Дым поднимался, черный и густой. Берег увидел это. Рейкьявик узнает.

---

Паника теперь бродила по залам Альтинга. Набеги были быстрыми и жестокими. Север лежал опустошенным. Деревни горели. Церкви разграблены. Священники убиты. И все же Альтинг препирался. Споря о том, кто возглавит армию, как она будет выставлена, где дать отпор. К тому времени, когда Иварр, недавно назначенный Маршалом Королевства, получил командование, силы Ветрульфра снова нанесли удар. Сообщения прибывали каждый час. Каждый голос приносил все худшие вести.

А затем... в двери втащили мужчину. Насквозь промокшего, кожа синеватая от холода, губы дрожали. Он рухнул перед очагом.

— Дайте ему мехов! Вина! Огня! — рявкнул Иварр, и слуги принялись снимать с мужчины промокшую одежду, укутывая его в теплое. Но холод цеплялся за него, как призрак.

Иварр встал над ним.

— Ты направлялся в Вестманнаэйяр. Что случилось? Где твоя команда?

Мужчина только дрожал, глядя в пламя.

— Говори, черт возьми! Что случилось с твоим кораблем?!

Его голос прозвучал хрипло, низко и прерывисто.

— Шесть драккаров... Они пришли сквозь туман. Окружили нас. Не было предупреждения. Никакой пощады.

— Остальные?

— Мертвы. Все мертвы.

— А ты?

Он сглотнул.

— Они оставили меня в живых. Сказали... я должен передать послание.

Иварр наклонился, в комнате воцарилась мертвая тишина.

— Какое послание?

Мужчина повернулся к огню, словно только оно могло защитить его.

— Вестманнаэйяр снова принадлежит Ньёрду. И море больше не внемлет христианским молитвам. Любой, кто отправится искать спасения... найдет только пламя.

Никто не говорил. Никто не дышал. После долгой, мучительной тишины Иварр выпрямился. Его голос не был повышен, но резал, как лед.

— Мы ждали слишком долго.

Никто не осмелился сказать обратное. Они знали теперь, что слишком долго выбирали путь вперед. И теперь они несли цену своей нерешительности. Никто из них не осознавал, что Вестманнаэйяр был захвачен еще до того, как война официально началась. И они не узнают этой правды. Ибо даже если бы узнали, это не имело бы значения. Море теперь было закрыто для всех, кроме тех, кто поклонялся его богу.

S3