Глава 4: Результат пробного экзамена оказался...

Комната была пуста. За длинным прямоугольным столом сидели трое экзаменаторов.

Справа сидела учительница Яньцзы, улыбаясь и глядя на Лили. Посередине был старик, поглаживающий свою белую бороду.

Слева сидела женщина средних лет в красном шерстяном кардигане. Сначала она что-то копалась, опустив голову, затем подняла глаза, взглянула на Лили, тут же удивленно раскрыла рот и, повернувшись к белобородому старику, тихо переговорила с ним.

Лили чувствовала, как старик краем глаза осматривает ее шею.

Все из-за этого ожерелья.

У Лили возникло желание немедленно выбросить ожерелье.

— Привет, — раздался глубокий, округлый голос из-под белой бороды.

Лили открыла рот, но обнаружила, что не может издать ни звука. Ей оставалось только стиснуть зубы и смотреть с предельной решимостью.

Старик погладил белую бороду, его глаза наполнились улыбкой: — Сегодняшнее испытание для тебя очень простое. Начинай.

Старик вытянул свой широкий рукав, легко взмахнул рукой, и с потолка медленно упало что-то черное и громоздкое.

Пчелиный улей.

Миллионы пчел, хлопая крыльями, полетели к ней. Примерно через десять секунд они должны были достичь «поля боя» и начать атаку.

— Есть что-нибудь вроде волшебной палочки? — Лили осторожно моргнула.

— Что за шутки! — пронзительным голосом воскликнула женщина в красном кардигане.

Старик прервал ее: — Начинай.

Чжоу Лили закрыла глаза, напрягла все свои мозговые клетки, быстро прокручивая в памяти все виденные ею фильмы: уся, боевики, триллеры, мистика, научная фантастика, романтика... Стоп, откуда здесь романтика...

— Достаточно, — крикнула учительница Яньцзы, останавливая ее.

Лили открыла глаза и чуть не упала на колени.

Десятки тысяч пчел, нет, точнее, мутировавших пчел — их головы, грудь и брюшко были покрыты серебряными доспехами, шлемами и щитками, излучающими пугающий металлический блеск.

Их усики вытянулись в несколько раз, словно могли свободно трансформироваться в различные формы атаки. Два выпуклых больших глаза окрасились кроваво-красным цветом убийства. Серебряное жало, источающее леденящий холод, нацелилось прямо в правый глаз...

Женщина в красном кардигане дернула уголком рта и мрачно произнесла несколько слов: — Неуд.

Хотя прошло всего несколько минут, это было похоже на масштабную войну. Все силы покинули Чжоу Лили, она даже не помнила, как вернулась в комнату отдыха.

Забота учительницы Яньцзы, презрение женщины в красном кардигане, удивление белобородого старика, а также тот факт, что маленький тест чуть не лишил ее жизни — все это было не сном, а реальностью.

Чжоу Лили словно до сих пор не могла выбраться из леденящего душу роя пчел. Столкнувшись с ними, она была совершенно беспомощна, обреченная на растерзание.

Что это за мир?

И что случилось с миром самой Чжоу Лили?

А Сяотянь?

Что с ним стало...

— Ты принадлежишь этому миру, — раздался незнакомый голос.

Лили казалось, что она слышала этот женский голос во сне — мягкий, нежный, с шанхайским акцентом.

«Пожалуйста, скажи еще что-нибудь».

Внезапно голос оборвался.

Ночь нового мира была тихой. Без цветов, травы и деревьев, естественно, не было и цикад, птиц или других кричащих существ.

Природа устроена так: потеряв одно звено в пищевой цепи, она обрывает всю цепь. А как люди, являясь одним из звеньев этой цепи, могут обеспечить свое безопасное существование?

Так появился новый мир?

Чжоу Лили задумчиво размышляла.

— Слушаешь?

Чжоу Лили подняла глаза и увидела рядом с собой подпрыгивающего «Арбузную Голову»: — Слушаю.

— Знаешь? Я тогда так нервничал, а потом сконцентрировался, приложил все силы, и, наконец, усилия не пропали даром — мое тело начало нагреваться, голова и конечности стали сжиматься и двигаться, и я превратился в скамейку!

Лю Жуй безостановочно рассказывал: — Потом Директор У даже посидел на мне немного, проверяя, насколько я крепкий.

— ...

— Только цвет еще не очень хорошо менялся.

— Действительно достаточно просто сконцентрироваться?.. — Чжоу Лили задумчиво размышляла, шагая широкими шагами вслед за толпой.

Толпа сначала тихо переговаривалась, но постепенно затихла.

Как только они пересекли барьер, в толпе распространилась атмосфера низкого давления.

Чжоу Лили осторожно старалась ни на что не наступить.

Этот лес был окутан зловещей атмосферой.

Днем он ничем не отличался от обычного парка, но как только наступала ночь, начинал действовать действующий вулкан в глубине леса.

Темно-красная лава извергалась в клубах густого дыма, сопровождаемая громовыми звуками, и распространялась во все стороны.

Раскаленная лава взрывалась на бесчисленные искры, которые огромным давлением выбрасывались в воздух и стремительно падали вниз. Искры раскрывали свои огромные пасти, поглощая бесчисленные живые существа, а затем начиналась бойня.

Стройная фигура учительницы Яньцзы остановилась у указателя.

— Сейчас разделитесь на небольшие группы, объединяйтесь свободно. Сегодняшнее задание — найти своего хранителя и активировать его. Если попадете в беду, используйте маленького гоблина для вызова помощи.

Толпа ответила молчанием.

— Запомните, хранители могут быть в разных формах, будьте очень внимательны, не упускайте ни одной детали, — учительница Яньцзы подняла таймер. — Первое место получит доступ к игровому подземелью и получит сокровище сверхспособности.

Кто-то в толпе тихо ахнул.

— Пип, — начался отсчет времени.

Толпа побежала.

Лю Жуй потянул Чжоу Лили, и они тоже побежали. Ее два хвостика весело подпрыгивали вверх-вниз.

— Быстрее найдем хранителя, обязательно, обязательно найдем его раньше них! — Лю Жуй нахмурился и тихо сказал. — Я понял, в этом мире мы можем выжить только постоянно сражаясь и повышая уровень!

Лили замерла на несколько секунд. Она никогда не видела Лю Жуя таким серьезным.

Похоже, он начал относиться к этому серьезно.

Их шаги направились вглубь леса.

Ивы по обеим сторонам извивались, притворяясь, что буйно растут, и беззвучно говорили: «Идите, идите, выпейте вина».

Чжоу Лили смотрела прямо перед собой, делая вид, что ничего не видит. Вскоре позади раздалось хихиканье и смех.

Пробежав некоторое время, они увидели впереди болото.

Они огляделись, но не нашли короткого пути.

Простояв несколько минут в оцепенении, они почувствовали, как свистящий ветер становится все более яростным.

В этот момент лиана у болота осторожно заговорила: — Вы, вы, е-если вы не, не возражаете, я, я могу по-помочь вам.

Оказалось, это заикающаяся лиана.

Чжоу Лили и Лю Жуй переглянулись: — Откуда нам знать, что ты нас не обманешь?

— Е-если вы мне не верите, может с-сначала пройти один человек. Е-если я посмею обмануть вас, то, то можете бросить меня в огонь и с-сжечь.

Заикающаяся лиана вращала глазами, осматривая Лили с головы до ног: — П-правда, поверьте мне.

— Посмотрим, какие фокусы ты посмеешь выкинуть, — Лю Жуй подмигнул Чжоу Лили. — Я пойду первым.