Глава 9 (Часть 1)

Поскольку следующим пунктом назначения был процветающий город Янчжоу, известный своими увеселительными заведениями, Фан Даоюй и его спутники решили двигаться по большой дороге. Преследователи всё равно следовали за ними, так что разницы не было. В худшем случае они могли подсыпать яд в еду, ночью попытаться взломать дверь или окно, время от времени совершать внезапные нападения, но по большей части вели себя тихо.

Эта тишина означала, что они не беспокоили Фан Даоюя и Сяхоу Юйхуань, а были заняты разборками между собой.

Однако так называемая большая дорога всё же проходила через горные леса, а в лесах иногда можно было встретить разбойников.

На самом деле Сяхоу Юйхуань и её спутники просто спешили по своим делам и случайно наткнулись на торговый караван. Их пути совпали, поэтому они вместе и столкнулись с разбойниками.

Главарь разбойников, преградивших путь, был широкоплеч и крепко сбит, с суровыми бровями, широким носом и квадратным лицом. Он нёс на плече копьё и громогласно рявкнул:

— Оставляйте товары и убирайтесь, иначе дедушка лишит вас жизни!

В караване, естественно, были телохранители. Услышав рёв главаря разбойников, они тут же выскочили вперёд:

— Дерзкие разбойники! Средь бела дня осмелились грабить на дороге! Смотрите, как мы вас сегодня проучим и сдадим властям!

Сказав это, телохранители обнажили сабли и мечи и вступили в бой с двадцатью с лишним разбойниками.

Боевые навыки разбойников были действительно невысоки, но их главарь орудовал копьём с устрашающей силой — колол, давил, рубил, пронзал, сметал, раскалывал. Трое телохранителей никак не могли с ним справиться.

Фан Даоюй покачал головой. Ему не нравилось встревать в чужие дела, но его принцип был — если уж встретил, то нужно вмешаться. Он уже собирался достать свой Железный веер, который ещё никому не показывал, как Тан Сяолянь уже вылетела вперёд на коне.

— Отойдите, дайте мне! — крикнула Тан Сяолянь, сидя на коне и уперев руку в бок. — Разбойник! Товары этого каравана куплены за деньги, с какой стати ты хочешь их отнять? Какой стыд! Фу!

Фан Даоюй не смог сдержать улыбки и медленно сказал Сяхоу Юйхуань:

— А в этой Тан Сяолянь есть что-то от женщины-рыцаря.

Сяхоу Юйхуань бросила на Фан Даоюя недовольный взгляд:

— Но если дело дойдёт до поединка, Сяолянь сегодня точно потерпит поражение.

Фан Даоюй кивнул:

— Это верно.

Тем временем главарь разбойников, увидев, что вперёд выскочила желторотая девчонка, чуть не упал со смеху:

— Девчонка, а ты хорошенькая! Дедушка отправит тебя в заведение в Янчжоу, будешь там первой красавицей!

Тан Сяолянь мило улыбнулась и метнула три дротика прямо в глаза и рот разбойника.

Однако дротики не долетели до главаря — он сбил их копьём.

Тан Сяолянь хотела метнуть ещё скрытое оружие, но тут обнаружила, что в прошлый раз, в бою с тем мужчиной в белом, она истратила весь свой арсенал. Видя, что копьё главаря разбойников уже приближается, Тан Сяолянь запаниковала, выхватила какой-то флакон и швырнула его, как скрытое оружие.

Дзынь!

Железный веер остановил копьё главаря разбойников. Лёгкое движение веера — и главарь в ужасе отшатнулся. Непрерывная сила, подобная давящей горе Тайшань, заставила копьё постепенно изгибаться.

Более того, железное копьё начало нагреваться и в конце концов стало таким горячим, что его невозможно было держать.

— А-а-а!

Главарь разбойников наконец не выдержал и отбросил копьё. К сожалению, на его руках всё равно остались два больших волдыря от ожога.

Понимая, что ему точно не справиться с противником, главарь разбойников быстро огляделся, внезапно вскочил на коня и крикнул: «Отступаем!». Они тут же умчались без оглядки, боясь, что Фан Даоюй бросится в погоню.

Подул лёгкий ветерок.

— Эм… — Тан Сяолянь резко вдохнула и робко произнесла, сидя на коне.

— Что случилось? — Сяхоу Юйхуань подошла сзади, нахмурилась и вдруг почувствовала слабость во всём теле, рухнув на землю.

— Хнык-хнык… В том флаконе, который я бросила, был Порошок Размягчения Сухожилий… — Тан Сяолянь скорчила плаксивую гримасу. Она и сама обмякла на коне и не могла пошевелиться.

Фан Даоюй мысленно вскрикнул: «Плохо!». Он тоже осел на землю. В этот момент, если бы появились преследователи — неважно, с целью убить их или отобрать нефрит — им всем оставалось бы только покориться судьбе и ждать расправы.

Он никак не мог предположить, что произойдёт такая нелепая ошибка.

Порошок Размягчения Сухожилий вызывал слабость в мышцах и костях, лишая возможности использовать внутреннюю силу. Хотя это был не яд, в данный момент он создавал огромную проблему.

Сяхоу Юйхуань тоже была в полном отчаянии. Люди из торгового каравана также попадали на землю.

— Сяолянь, как долго действует порошок?

— Недолго… три шичэня… — всхлипывая, ответила Тан Сяолянь.

Три шичэня — это немного в обычное время, но когда кто-то хочет лишить тебя жизни, этого более чем достаточно. Фан Даоюй мысленно застонал.

— Противоядие в моей сумке, но я не могу пошевелиться… — продолжала всхлипывать Тан Сяолянь.

Именно в этот момент послышался приближающийся стук копыт. Сердце Фан Даоюя наполнилось радостью, но, увидев всадника, он почувствовал, как всё внутри похолодело. Прибывшим оказался тот самый мужчина в парчовой одежде, Тан Ханьчжун, которого Сяхоу Юйхуань победила в Таверне Пьяного Ветра… Поистине, врагам тесно и на широкой дороге.

Только что он надеялся на помощь, а теперь молился, чтобы Тан Ханьчжун не заметил Сяхоу Юйхуань и проехал мимо.

К сожалению, небеса не вняли его мольбам. Тан Ханьчжун сначала узнал Син'эр, а затем увидел и упавшую на землю Сяхоу Юйхуань.

Он спешился, внимательно осмотрел людей из каравана и, наконец, убедившись, что все они стали жертвами какого-то усыпляющего средства, злорадно ухмыльнулся.

— Юная госпожа, то, что я проиграл вам в прошлый раз в Таверне Пьяного Ветра и потерял лицо — это ещё полбеды. Но я не ожидал, что из-за драки в таверне меня ещё и сурово накажут дома — три дня я простоял на коленях в зале предков! А потом меня ещё и лишили всех должностей! Хм-хм, но раз уж я встретил вас здесь сегодня, может, это сама судьба так распорядилась?

Сказав это, Тан Ханьчжун поднял Сяхоу Юйхуань с земли и внимательно её рассмотрел.

— А теперь, приглядевшись, вижу, что ты действительно красива… Почему бы тебе не доставить мне удовольствие?

Раздался резкий звук рвущейся ткани — Тан Ханьчжун разорвал одежду на груди Сяхоу Юйхуань.

— Юная госпожа! — вскрикнула Син'эр.

Тан Ханьчжун ожидал, что Сяхоу Юйхуань закричит или начнёт ругаться, но она лишь холодно смотрела на него. От этого взгляда у Тан Ханьчжуна по спине пробежал холодок.

Фан Даоюй видел, что Сяхоу Юйхуань вот-вот подвергнется унижению. Его сердце сжалось от боли, словно в него вонзили нож. Он хотел встать, но был совершенно бессилен.

— Ха-ха-ха…

Знакомый смех. Сердце Сяхоу Юйхуань похолодело. Она ещё не разобралась с Тан Ханьчжуном, как появился тот самый мужчина в белом.

— Тан Ханьчжун, ты хоть знаешь, кто у тебя в руках?