Глава 12 (Часть 1)

Пока Сяхоу Юйхуань говорила, к ним подошла группа людей. Фан Даоюй присмотрелся — во главе шла грациозная женщина в зелёном, с чарующей улыбкой. Это была Люйю.

Бабочки, следовавшие за их группой, подлетели к Люйю, а затем начали кружить вокруг юноши в пурпурном халате, чёрных штанах и чёрных матерчатых туфлях, стоявшего рядом с ней.

Нефритовая подвеска на поясе юноши была точь-в-точь как та, что получилась бы, если сложить вместе пять кусочков, собранных Фан Даоюем и Сяхоу Юйхуань.

Увидев Сяхоу Юйхуань, Люйю ослепительно улыбнулась и сказала стоявшему перед ней рослому мужчине:

— Старейшина, эта женщина в тёмно-красном — человек Императрицы. Она пришла сюда, чтобы навредить принцу. Я сначала уведу принца, а вы, как и было условлено, задержите их.

Услышав это, Сяхоу Юйхуань холодно фыркнула:

— Госпожа Люйю, не клевещите! Вы видите этих Ароматных Бабочек? Это бабочки госпожи Тан Дэсинь, Тысячерукого Целителя клана Тан. Один из пяти нефритовых кусочков, по которым можно опознать принца, госпожа Тан Дэсинь носила четырнадцать лет как залог любви, полученный от мужа. Чтобы не потерять его, она нанесла на него благовония, которые могут учуять только Ароматные Бабочки. В течение десяти дней после того, как кто-то дотронется до этого нефрита, бабочки смогут его найти.

— Вы пришли забрать нефрит принца, но ведь это вы украли его у меня!

Старейшина в ужасе схватил Люйю за левую руку.

Люйю не стала уворачиваться, а лишь лучезарно улыбнулась:

— Госпожа Сяхоу, это вы украли мой нефрит, а я лишь забрала его обратно. Почему же вы обвиняете меня?

Как только Люйю произнесла эти слова, хватка Старейшины немного ослабла. Воспользовавшись моментом, Люйю ударила ногой, заставив Старейшину отпрыгнуть. Затем она развернулась и ударила его ладонью правой руки. От этого удара крупный и рослый Старейшина отлетел на три чжана. После этого Люйю подхватила юношу в пурпурном и вместе с двумя мужчинами, которые были с ней, запрыгнула на крышу.

— Госпожа Сяхоу, мы забираем принца. Ах да, госпожа Син'эр, забыла вам кое-что сказать. Люди, посланные Императрицей, уже все мертвы. А я как раз нашла жетон у их предводителя. Не ожидала, что так легко вас обмануть.

Лицо Син'эр тут же стало мертвенно-бледным.

Позапрошлой ночью, когда она встала, чтобы выйти в уборную, с неба упал жетон. Затем она увидела, как Люйю плавно спустилась вниз и сказала, что у неё приказ от Императрицы: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы принца нашли.

Люйю велела Син'эр украсть нефрит и уничтожить его. Син'эр, подумав, действительно так и сделала.

Внезапно раздался звон цитры. Мощный поток ци в форме полумесяца ударил в руку Люйю, которая держала юношу. Люйю в ужасе поняла, что увернуться уже не успеет, и стиснув зубы, приняла удар на себя. Раздался хруст — одежда на её плече, принявшем на себя удар, разорвалась, плоть и кровь разлетелись в стороны, обнажив белые осколки костей.

Люйю посмотрела вниз. Шуй Хэнбо уже установила свою цитру Фуси, её тонкие пальцы касались струн, на губах играла холодная улыбка.

Видя, что Люйю вот-вот выронит юношу из ослабевшей руки, двое мужчин рядом с ней протянули руки, чтобы подхватить его. Но тут снова раздались два звонких звука цитры, и ещё два потока ци в форме полумесяца полетели в них. Видя, что мужчины вот-вот будут разрублены пополам, Люйю, стиснув зубы и собрав все оставшиеся силы, оттолкнула их. На её теле появились ещё две раны.

Сяхоу Юйхуань стояла внизу. Её взгляд, острый, как молния, ясно различил иероглиф «Чань» на правом плече Люйю.

— Чань Люйю, племянница Благородной Супруги Чань, с детства обучавшаяся боевым искусствам.

Фан Даоюй увидел, что лицо Син'эр стало серым от ужаса. Она упала на колени и пробормотала:

— Я не знала, что она из клана Чань… Я думала, она от Императрицы…

Юноша уже почти падал с крыши, когда в воздухе вдруг промелькнули две тени — белая и золотая. Они перехватили юношу и приземлились напротив.

— Ли Саньцин! — вскрикнула Тан Сяолянь. — Ты не умер!

Затем она захихикала:

— Значит, тот Тан теперь твоя жена?

Ли Саньцин бросил на Сяхоу Юйхуань полный ненависти взгляд, затем посмотрел на Тан Сяолянь и, стиснув зубы, процедил:

— Тан Сяолянь, пока я не отомщу тебе и не смою позор, я не умру!

Тан Сяолянь прищурилась, показала Ли Саньцину язык и начала требовать показать ей госпожу Ли. Ли Саньцин в ярости выхватил меч, но женщина в золотом одним взглядом остановила его.

— Старшая сестра, давно не виделись. Скучала по мне? — Женщина в золотом изогнула губы в улыбке, её глаза сверкнули. Она одной рукой схватила юношу за шею. — Но, к сожалению, тебе, похоже, не суждено вернуться во дворец.

Как только она произнесла эти слова, Сяхоу Юйхуань подняла голову, и её тут же окутала аура благородства и величия.

— Третья принцесса, не ожидала, что вы соблаговолите лично пожаловать.

— Не стоит благодарности, — женщина в золотом расхохоталась, её губы были алыми, как кровь. — Если бы не военные дела, я бы давно лично отправила тебя, Старшая принцесса, на небеса. И не понадобился бы Ли Саньцин.

— Ха-ха-ха… — тоже рассмеялась Сяхоу Юйхуань, и её окутала убийственная аура. Она взмыла в воздух, и золотая цепь метнулась прямо в лицо женщины в золотом. — Я давно знала, что ты замышляешь недоброе. Отец понимал, что поиски принца будут опасны и полны препятствий с вашей стороны, поэтому и послал меня.

— Не ожидала, что ты так легко покажешь свой лисий хвост!

Сяхоу Юйхуань использовала обе цепи в Технике Феникса и Пляшущего Пламени. Левой рукой она исполнила Пятый Танец — Парящий и Шестой Танец — Вздымающий Облака, правой — Дорогое Обещание. Как говорится, обещание весит тысячу цзиней. Сяхоу Юйхуань парила в воздухе, её золотая цепь с силой в тысячу цзиней обрушивалась на всё вокруг. Дома, которых она касалась, разваливались на части.

Женщина в золотом поймала алебарду, брошенную одним из людей в сером, появившихся вместе с ней, и с криком взмыла в воздух. Алебарда двигалась, словно дракон.

Увидев, что меч Ли Саньцина направлен на юношу, Тан Сяолянь запаниковала и метнула Железную Колючку. Ли Саньцин увернулся и, отпустив юношу, бросился на Тан Сяолянь, которую ненавидел до глубины души, занося меч для удара.

У Тан Сяолянь, кроме кинжала, не было другого оружия. Она уже готова была закричать от ужаса, когда в воздухе просвистело несколько дротиков, сбив меч Ли Саньцина.

Ли Саньцин поднял голову и увидел, что прибыли ученики клана Тан, сопровождавшие Тан Сяолянь.

Люди в жёлтом, которые пришли вместе с женщиной в золотом, были скованы звуками цитры Шуй Хэнбо. Хотя они были не так уж просты, большинству из них всё же удавалось уворачиваться от атак Шуй Хэнбо, но кроме уклонений они ничего не могли сделать.

Чань Люйю увидела, что Старейшина и Фан Даоюй бегут к юноше. Она стиснула зубы, не обращая внимания на покалеченную правую руку, достала из-за пазухи бамбуковый цилиндр, поставила его на землю, затем вынула огниво и подожгла его. Внезапно из цилиндра вырвался густой бурый дым, который начал быстро распространяться. Вскоре он окутал все ворота деревни.

Фан Даоюй тут же задержал дыхание, но обнаружил, что как только дым касался кожи, он тут же начинал действовать, вызывая онемение в конечностях и помутнение сознания.

Кто-то вложил ему в рот пилюлю. Фан Даоюй понял, что это Сяхоу Юйхуань.

Когда дым рассеялся, у деревянных ворот деревни стояли только Сяхоу Юйхуань, Фан Даоюй и Чань Люйю. Все остальные лежали без сознания.

— Вы?.. — Чань Люйю широко раскрыла глаза, полные недоумения.

Оказалось, что в день отъезда из клана Тан госпожа Тан Дэсинь отвела Сяхоу Юйхуань в сторону. Тогда она заметила бабочек, круживших в воздухе, которые, увидев её, тут же улетели, и предположила, что нефрит мог быть украден.

Убедившись в этом у Сяхоу Юйхуань, она дала ей флакон с Десятикратно Очищенными Пилюлями Духовного Гриба, которые могли нейтрализовать любой яд, надеясь, что это ей поможет. Неожиданно они действительно пригодились.

Сяхоу Юйхуань не стала ничего объяснять Фан Даоюю, но тот, немного подумав, сам догадался.

— Госпожа Люйю, клан Чань пытался предать родину, поэтому весь род был казнён. А Благородная Супруга Чань убивала принцев ради благосклонности Императора.

— Ты хоть и смертница клана Чань, но ты прежде всего подданная Великой Чжоу. Неужели ты не одумаешься и продолжишь покушаться на принца? — Сяхоу Юйхуань глубоко вздохнула и крикнула Чань Люйю, которая приставила кинжал к горлу юноши.