Глава 11

На следующий день Сяхоу Юйхуань проснулась, но за пазухой было пусто — Пять Нефритовых Кусочков явно пропали.

Фан Даоюй пришёл за Сяхоу Юйхуань, чтобы отправиться в путь. Увидев скрытый гнев в её глазах, он обеспокоенно спросил:

— Что случилось?

Сяхоу Юйхуань сидела за столом, уголки её глаз были слегка приподняты.

Син'эр как раз принесла снаружи воду для умывания. Вместе с ней в комнату влетела Ароматная Бабочка. Сначала она покружила вокруг Син'эр, затем ненадолго задержалась на Фан Даоюе, а после снова закружилась вокруг Сяхоу Юйхуань.

Сяхоу Юйхуань была раздражена. Взмахом руки она создала поток воздуха, который вынес бабочку за окно.

Не успела Сяхоу Юйхуань ответить Фан Даоюю, как снаружи раздался голос Тан Дэсинь:

— Госпожа Сяхоу, прошу вас выйти на минутку.

Когда Сяхоу Юйхуань вышла и вернулась, гневный блеск в её глазах почти исчез, но Фан Даоюй остро заметил, что она лишь спрятала раздражение глубоко внутри.

— Син'эр.

Сяхоу Юйхуань стояла у стола, держа в руке чашку.

Син'эр обернулась и с улыбкой спросила:

— Юная госпожа, что такое?

Встретившись со спокойным, невозмутимым взглядом Сяхоу Юйхуань, улыбка исчезла с лица Син'эр.

— Ты росла со мной с детства. И в учёбе, и в боевых искусствах я всегда брала тебя с собой и, естественно, очень тебе доверяла, — Сяхоу Юйхуань сжала руку, затем разжала. Чашка в её руке рассыпалась в порошок.

— Эта чашка приняла наказание за тебя. А говорить или нет — решай сама.

С величественным видом, со спокойными, лишёнными всяких эмоций глазами, Сяхоу Юйхуань взмахнула рукавом и села на стул.

Лицо Син'эр стало мертвенно-бледным. Она застыла на мгновение, а затем упала на колени.

— Служанка… служанка — человек Императрицы.

— Была со мной больше десяти лет, и всё равно осталась человеком Императрицы, — тихо пробормотала Сяхоу Юйхуань, словно охваченная безграничным разочарованием.

— Куда делся нефрит?

Глаза Син'эр наполнились слезами.

— Передала человеку, посланному Императрицей. Сказали, что нефрит нужно уничтожить.

Сяхоу Юйхуань опустила голову, затем внезапно подняла её.

— Неверно. Если бы его хотели уничтожить, зачем Ароматной Бабочке лететь наружу… Син'эр, кому ты его отдала?

Син'эр на мгновение замерла.

— Той самой Люйю, что была в прошлый раз…

— Люйю? — Сердце Сяхоу Юйхуань упало. Если она действительно человек Императрицы, то должна была мешать ей, а не помогать найти Рыцаря Го!

Она тут же встала, опустила взгляд на Син'эр.

— Вставай. Когда вернёмся, будешь служить Императрице. Больше не следуй за мной.

Тело Син'эр обмякло. Подняв глаза, она увидела порошок, оставшийся от чашки, и тихо вздохнула. Она поняла, что Сяхоу Юйхуань проявила милосердие, и больше ничего не сказала, а молча встала и быстро начала собирать вещи.

Когда вещи были собраны, и они собрались отправляться, Тан Сяолянь, естественно, подняла шум, требуя взять её с собой. Родители Тан Сяолянь слишком баловали её, поэтому, отправив с ней несколько учеников Клана Тан, отпустили её.

Шуй Хэнбо по-прежнему несла свою цитру ростом с человека, ничуть не выказывая усталости.

Сяхоу Юйхуань гнала коня без остановки, отдыхая лишь мгновениями. Путь, который обычно занимал два дня и ночь, она преодолела за один день и одну ночь.

К рассвету следующего дня они уже были у ворот Долины Девяти Деревень.

Поскольку с ними были ученики Клана Тан с жетонами клана, войти в Долину Девяти Деревень оказалось несложно. Войдя в долину, они увидели по пути яркие, ослепительные растения. Куда ни глянь — всё пестрело красками: то белая, то зелёная горная дымка, озёра, переливающиеся то изумрудным и лазурным, то золотым и пурпурным цветами, серебряные водопады, подобные драконам, причудливые очертания гор — всё было прекрасно, словно в сказочной стране.

Однако Сяхоу Юйхуань явно было не до пейзажей. Фан Даоюй, видя её нетерпение, догадался, что случилось что-то серьёзное.

Прошло ещё полдня. Наконец, следуя указаниям местных жителей, одетых в длинные рубахи с широкими рукавами и поясами, они добрались до Деревни Шучжэн. Однако, когда они спросили, где найти Старейшину, жители сообщили, что Старейшина живёт выше по течению, посреди Озера Носорога.

Группа Сяхоу Юйхуань поспешно направилась к Озеру Носорога.

Добравшись до озера, они увидели перед собой огромную водную гладь, сверкающую на солнце. Вода была лазурно-голубой. На северном берегу раскинулись густые заросли тростника, а на южном берегу среди деревьев виднелся серебряный водопад.

Посреди озера стояло несколько больших лодок, соединённых вместе и закреплённых массивными деревянными сваями, образуя нечто вроде Водного Дворца Дракона.

Ближе к берегу стояла небольшая лодка, на которой находилось несколько мужчин с арбалетами.

Фан Даоюй подъехал поближе, спешился и, сложив ладони, обратился к мужчинам:

— У нас дело к Старейшине, просим пропустить.

Мужчины были с покрытыми платками головами, смуглой кожей, одеты в короткие рубахи и штаны. Услышав слова Фан Даоюя, один из них ответил:

— Сегодня Старейшина принимает важного гостя. Приходите завтра.

«Важного гостя?» — Фан Даоюй почувствовал неладное. — Можем ли мы подождать где-нибудь поблизости?

Охранники покачали головами:

— В деревню не пускают посторонних, только тех, кого Старейшина приведёт лично.

Сяхоу Юйхуань не смогла сдержаться. Сделав «кувырок ласточки» прямо с коня, она, используя технику лёгкости, запрыгнула на лодку охранников. Взмахом руки, превратившейся в коготь, она схватила всех нескольких охранников и выбросила их на берег.

— Срочное дело, простите!

Бросив эту фразу охранникам, Сяхоу Юйхуань начала грести. К сожалению, она не умела управлять лодкой, и та лишь кружилась на месте, не двигаясь вперёд.

Поняв, в чём дело, Фан Даоюй, Син'эр, Тан Сяолянь и Шуй Хэнбо тоже запрыгнули в лодку. Фан Даоюй взял весло из рук Сяхоу Юйхуань, глубоко вздохнул и начал грести с быстротой пчелиных крыльев. Маленькая лодка рванулась вперёд, словно стрела, выпущенная из лука.

Гребя, Фан Даоюй заметил, что несколько бабочек из сада Тан Дэсинь всё это время кружили вокруг них.

Однако его внимание тут же привлекли четыре большие лодки, окружившие их со всех сторон. Люди на лодках держали арбалеты.

Фан Даоюй стиснул зубы, опустил ци в даньтянь и высвободил внутреннюю силу. Сяхоу Юйхуань тут же поняла его намерение, приложила ладонь к его спине и передала ему свою внутреннюю силу.

Их внутренняя сила имела один источник и относилась к элементу огня, обладая обжигающей природой и огромной взрывной мощью. Объединившись, они стали непреодолимы. Их маленькая лодка сумела проскользнуть сквозь щель в тот момент, когда большие лодки уже смыкали кольцо окружения. Когда охранники опомнились и начали стрелять из арбалетов, Фан Даоюй и его спутники были уже почти у входа в водное поселение.

Они высадились на пристань. Охранники у ворот тут же обнажили мечи и хором крикнули:

— Кто смеет врываться в деревню!

Сяхоу Юйхуань шагнула вперёд и сложила ладони:

— Я вынуждена была вторгнуться. Прошу скорее доложить Старейшине, у меня срочное сообщение от имени Четырёх Талантливых Рыцарей Цзянху!

— Каких ещё Четырёх Рыцарей? Не знаем таких, — охранники переглянулись с недоумением, но тут же снова приняли свирепый вид.

— Убирайтесь скорее, иначе мы вас прогоним!

Фан Даоюй остановил Сяхоу Юйхуань, которая в гневе уже готова была броситься вперёд, и шепнул ей на ухо:

— Юйхуань, что случилось? Почему ты так спешишь?

— Нефритовые кусочки пропали.