Глава 12

— Ч-что вы только что сказали?

Сюй Чжэн уставился на Ван Сюань с недоверием, гадая, не ослышался ли он. Ван Сюань повторила, на этот раз более прямо:

— Я подозреваю, что в домах Сюй и Цинь могло появиться святое телосложение, одаренное от природы и подходящее для культивации. Я прошу увидеть детей младше десяти лет из обеих семей. Если будет позволено, я желаю принять их в Секту Тяньсюань.

— Конечно! Абсолютно! — Цинь Жухай, первый, кто оправился, ответил с огромной радостью. — Для ребенка из наших семей получить благосклонность Государственного Наставника — это… это величайшее благословение для домов Сюй и Цинь!

Сюй Чжэн, теперь дрожа от волнения, запинался, говоря. Если бы это была какая-то менее значимая секта, Сюй Чжэн и Цинь Жухай, возможно, не отреагировали бы так драматично. Но это была Секта Тяньсюань, одна из Четырех Священных Земель и Пяти Великих Сект, известная во всем мире. Секта Тяньсюань занимала возвышенное положение, не связанное ни с одной династией. Ее влияние могло определять взлет и падение целых царств. Секта принимала очень мало учеников, и процесс отбора был чрезвычайно строгим. Даже просто попасть в Секту Тяньсюань в качестве обычного ученика означало пользоваться уважением сект среднего уровня, где таких людей считали бы основными наследниками. А теперь, быть выбранным лично главным старейшиной Секты Тяньсюань для культивации рядом с ней?

Одна только мысль об этом заставила Сюй Чжэна и Цинь Жухая ахнуть от изумления.

В настоящее время дома Сюй и Цинь полагались на свои родовые связи, чтобы обеспечить своим потомкам незначительные должности. Однако шепот об их кумовстве часто разносился при дворе. Если бы один из их детей стал учеником Государственного Наставника, кто осмелился бы тогда говорить о них плохо?

В сторонке Чжао Вэньшань наблюдал за радостью на лицах своего зятя и Сюй Чжэна, полностью осознавая их мысли. Его бровь слегка нахмурилась.

Действительно, если бы одного из их детей выбрал Государственный Наставник, семьи Сюй и Цинь получили бы огромную выгоду. Но быть учеником Государственного Наставника не давало лицензии действовать безрассудно. Младшее поколение домов Сюй и Цинь уже было избалованным и высокомерным. Если бы их поведение усугубилось, император мог бы закрыть глаза один или два раза из уважения к Секте Тяньсюань. Но если бы они зашли слишком далеко, действительно ли они верили, что быть «учеником Государственного Наставника» — это неприступный щит?

В таком случае даже Секта Тяньсюань могла бы разорвать связи, прервав свою карму с семьями, чтобы защитить репутацию секты. Дома Сюй и Цинь тогда понесли бы разрушительные последствия. Этот вопрос нужно было тщательно обсудить с Матриархом. Семейные устои домов Сюй и Цинь должны быть исправлены.

— Пожалуйста, Государственный Наставник, проходите внутрь.

Сюй Чжэн и Цинь Жухай быстро пригласили Ван Сюань в резиденцию Сюй. В главном зале для гостей Матриарх уже ждала возвращения Чжао Вэньшаня. Однако, к ее удивлению, Чжао Вэньшань, ее внук, и молодой господин из семьи Цинь следовали за женщиной, намеренно сохраняя почтительное расстояние в полшага. Своими проницательными глазами Матриарх сразу поняла, что эта женщина — не обычная фигура. Какая смертная женщина могла обладать таким неземным присутствием? Это, должно быть, культиватор — бессмертная.

— Эта скромная даосистка, Ван Сюань, приветствует Матриарха, — уважительно сказала Ван Сюань, кланяясь пожилой женщине.

— Ох, какая же вы неземная бессмертная! — Матриарх быстро спустилась со своего места, поддерживаемая Чуньян, своей служанкой. — Бессмертная, пожалуйста, присаживайтесь. Что привело вас сюда? Неужели кто-то из наших мальчиков обидел вас?

Матриарх предположила, что статус этой женщины должен быть необычайным, чтобы вызывать такое почтение у ее внука и молодого господина из семьи Цинь. Она боялась, что кто-то из их детей мог нечаянно спровоцировать ее, находясь в столице.

Ван Сюань мягко покачала головой. — Эта скромная даосистка из Секты Тяньсюань. По приглашению Уго, я здесь, чтобы занять должность Государственного Наставника. Въехав в столицу, я наблюдала схождение благоприятной удачи над домами Сюй и Цинь — предзнаменование святого телосложения. Я смиренно прошу увидеть детей младше десяти лет из обеих семей.

— Секта Тяньсюань? — Сердце Матриарха дрогнуло, ибо она хорошо знала легендарную репутацию секты. Подавив волнение, она отдала распоряжения со спокойной властью: — Чуньян, иди и сообщи детям из обоих домов. Пусть все, кто младше десяти лет, соберутся во дворе.

— Да, Матриарх, — ответила Чуньян, низко поклонившись, прежде чем поспешно уйти.

—

Двор Сяочунь

На кухне Чэнь Суя, Госпожа Цинь и Ван Фэн были заняты приготовлением пирожных из зимней сливы. Во дворе Цинь Цинвань каталась на спине Гуся Тяньсюань. Гусь носился вокруг, хлопая крыльями и громко гогоча, пока Цинь Цинвань весело смеялась, ее смех звенел, как колокольчики. Сюй Мин бежал за ними, пытаясь не отставать, а Сюй Сюэнуо стояла в сторонке на снегу, молча глядя в небо. Трудно было сказать, какие мысли крутились в ее юном уме. Сюй Мин взглянул на свою старшую сестру и не мог не почувствовать, что она несет в себе своеобразную грусть. Возможно, устав от катания, Цинь Цинвань соскользнула с гуся с мягким стуком, заковыляла к Сюй Мину и потянула его за руку. Затем она повела его к Сюй Сюэнуо.

— Братик Мин, Сестра Сюэнуо, давайте вместе слепим снеговика!

— Я не хочу… — Прежде чем Сюй Сюэнуо успела закончить свой отказ, губы Цинь Цинвань начали дрожать, ее выражение лица превратилось в явную угрозу: «Если Сестра Сюэнуо не присоединится ко мне, я сейчас же заплачу».

— Ладно, ладно! Только на этот раз, — сказала Сюй Сюэнуо с фырканьем, спрыгивая со скамейки с смесью раздражения и снисхождения.

Трое детей, всем около трех лет, казалось, были нечувствительны к холоду, когда они начали катать снег в шары. Гусь Тяньсюань ковылял за ними, хлопая крыльями и время от времени гогоча, словно наблюдая за их работой. Вскоре они скатали два больших снежных шара. Сюй Мин побежал на кухню, вернувшись с морковкой для носа снеговика и двумя палками для его рук. Снеговик был готов в мгновение ока. Не желая оставаться в стороне, гусь пнул снеговика сзади, оставив четкий отпечаток своей перепончатой лапы, словно отмечая свой вклад. Увидев действие гуся, круглые глаза Цинь Цинвань заблестели от озорства. Она быстро схватила Сюй Мина и Сюй Сюэнуо за руки, прижав их к поверхности снеговика. Наконец, она приложила свой крошечный отпечаток ладони между их ладонями.

— Этот снеговик — символ нашей дружбы! Что бы ни случилось, будь мы детьми или взрослыми, мы всегда будем держаться вместе!

— Кто сказал, что я буду держаться с тобой вечно? — Щеки Сюй Сюэнуо покраснели, и она быстро отдернула руку. Сюй Мин лишь слабо улыбнулся, подумав про себя, что юная госпожа Цинь — истинный маленький ангел.

— Сестра Сюэнуо такая милая, когда стесняется! — Цинь Цинвань захлопала в ладоши, весело хихикая. Но вскоре после этого она задумчиво прикусила палец и повернулась к Сюй Мину. — Кстати, братик Мин, почему ты не похож на Сестру Сюэнуо? Сестра Сюэнуо похожа на Дядю Сюй, а ты нет.

Сюй Сюэнуо повернулась к своему младшему сводному брату, слегка нахмурив бровь. Теперь, когда Цинь Цинвань упомянула об этом, он действительно не был похож ни на нее, ни на их отца.

Как только две девочки ломали голову над этим, во двор вошла Чуньян.

— Юный господин, юные госпожи, пора прекратить играть. Матриарх позвала вас в главный зал по срочному делу.

S3