Глава 15

— Вэньшань, ты провел почти десять лет на приграничных землях. Тебе было тяжело.

После того как Ван Сюань проводили, Матриарх устроила приветственный банкет, хотя за столом разрешалось сидеть только главам двух домов и их главным и второстепенным женам.

— Защищать границы нации — это не то, о чем стоит упоминать, — сказал Чжао Вэньшань, сложив руки в приветствии.

— Хаха! Я слышал, что под командованием Генерала Чэня вы возглавили тысячу всадников, чтобы разгромить десятитысячную армию Северной Пустоши. Кто при дворе не восхвалял ваши достижения? — сказал Сюй Чжэн с улыбкой.

Чжао Вэньшань покачал головой. — Вся заслуга принадлежит Генералу Чэню. Я всего лишь выполнял приказы.

— Ты слишком скромен, Вэньшань, — сказал Цинь Жухай, поднимая тост за Чжао Вэньшаня. — А теперь, когда ты вернулся в столицу, как раз так получилось, что должность Заместителя Министра Войны вакантна…

— Зять, — прервал Чжао Вэньшань, — назначения делает император. Как мы можем предполагать? Я буду ждать приказов императора.

— Хаха, конечно, конечно! Тогда выпьем, — быстро сказал Цинь Жухай, поняв, что переступил черту. Он снова поднял чашу, чтобы сгладить неловкость.

— Сегодня поистине радостный день, — весело сказала Матриарх. — Вэньшань вернулся, у Цинвань — Врожденное Святое Телосложение, а у нашей Сюэнуо — Врожденная Мечеть Кость. Поистине, небеса улыбаются нашим домам Сюй и Цинь.

Брови Чжао Вэньшаня слегка нахмурились. Через мгновение он встал и поклонился Матриарху. — Матриарх, есть кое-что, что я хочу сказать. Я не уверен, уместно ли это.

Заметив его серьезное выражение лица, Сюй Чжэн и остальные обменялись взглядами. Матриарх кивнула. — Вэньшань, говори свободно. Мы все здесь семья. Нет ничего, что нельзя было бы сказать.

— Тогда я буду откровенен, — сказал Чжао Вэньшань, поднимаясь на ноги.

— Тогда, Сюй Гогун и Цинь Гогун следовали за Покойным Императором, завоевывая царство и создавая Царство У (Боевое). Наша нация была основана на боевой силе, и мужчины каждого дома владели клинком.

— Но за последние два столетия дети домов Сюй и Цинь слишком привыкли к богатству и роскоши. Они утратили кровь и мужество своих предков.

— Даже на приграничных землях я слышу рассказы о позорном поведении детей наших семей в столице.

— Вдовствующая Императрица, из старой привязанности, продолжает благоволить нашим семьям. Но что произойдет, если однажды Вдовствующая Императрица вознесется на небеса? Какое будущее тогда будет у домов Сюй и Цинь?

Брови Матриарха сошлись на переносице. — Вэньшань, что ты пытаешься сказать?

Глубоко вздохнув, Чжао Вэньшань ответил: — Царство У сейчас сталкивается с врагами со всех сторон и угрозами изнутри. Его Величество стремится к реформам, и нация остро нуждается в способных людях.

— Наши дети из домов Сюй и Цинь должны изучать литературу и практиковать боевые искусства, внося вклад в нацию в трудное для нее время, а не тратить дни, предаваясь разврату и излишествам.

Тяжелая тишина опустилась на стол, и выражение лица Матриарха потемнело. Чжао Вэньшань опасно близко подошел к прямому заявлению о том, что дома Сюй и Цинь утратили свою добродетель.

— Хахаха, Вэньшань, ты зашел слишком далеко, — сказал Сюй Чжэн со смехом, усаживая Чжао Вэньшаня обратно. — В наших домах есть родовые академии, которые обучают наших детей, но сдача императорских экзаменов — это не то, что происходит просто потому, что мы этого хотим.

— Что касается боевой подготовки, ты сам знаешь, что не каждый для нее подходит.

— К тому же, Сюй Гогун и Цинь Гогун сражались всю свою жизнь, чтобы обеспечить это богатство и статус. Разве это не было для того, чтобы их потомки могли наслаждаться легкой жизнью?

— Старший Брат Сюй…

— Вэньшань, — снова прервал Сюй Чжэн, притягивая Чжао Вэньшаня ближе и обрывая его. — Цинвань уже личная ученица Государственного Наставника. С ее положением наши два дома более защищены, чем когда-либо. Ты слишком беспокоишься. Теперь, пей! Пей!

Когда Сюй Чжэн повысил голос, обращаясь к танцовщицам во дворе: — Продолжайте играть! Продолжайте танцевать!

Чжао Вэньшань оглядел стол, глядя на смеющиеся лица и пышно одетых танцовщиц. Его сердце сжалось, когда он осушил чашу одним долгим глотком.

В тот день, пока его мать дремала в своей комнате, Сюй Мин продолжал спарринговать с Гусем Тяньсюань во дворе. Каждый удар кулаком и ногой Сюй Мина поднимал вихрь ветра и снега. Но спустя время, равное горению половины палочки благовоний, Сюй Мин все еще был прижат к земле Гусем Тяньсюань.

[Вы сражались с Гусем Тяньсюань: Ловкость +20, Сила +20, Боевой Опыт с Птицами +20.]

— Вставай, вставай. Мне нужно побегать, — сказал Сюй Мин, отгоняя гуся и стряхивая снег с одежды, когда встал. Гусь Тяньсюань стоял, уперев крылья в бока, высоко подняв голову.

— Гонк-гонк-гонк (Ну что, признаешь поражение?)

— Признаю пока, но не в следующий раз, — пробормотал Сюй Мин. Он все еще не понимал, как может понимать гоготание гуся, но это казалось странно естественным.

— Я иду бегать. Дай знать, когда мама проснется.

— Гонк~ (Понял), — ответил гусь, затем заковылял обратно в свое гнездо отдыхать.

Сюй Мин начал бежать к воротам двора. Всякий раз, когда его мать дремала, Сюй Мин обычно пробегал около 500 метров от входа в Двор Сяочунь, затем бежал обратно, повторяя круги. Когда его мать просыпалась, гусь уведомлял его, и он возвращался вовремя, чтобы избежать ругани.

Пока он бежал, Сюй Мин вдруг заметил Сюй Сюэнуо, сидевшую у озера. Она бросала снежки в поверхность озера, ее покрасневший носик всхлипывал, а по щекам катились крупные слезы. Сюй Мин решил тихонько вернуться, но Сюй Сюэнуо взглянула и увидела его. Их взгляды неловко встретились.

Испуганная, Сюй Сюэнуо быстро встала, поспешно вытирая слезы, ее маленький ротик упрямо надулся. — Я… я не плакала!

— Я и не говорил, что ты плакала, — сухо ответил Сюй Мин.

Сюй Сюэнуо: — …

Сюй Мин подошел. — Разве ты не должна была быть на семейном банкете с матерью?

Сюй Сюэнуо отвернула голову. — Банкет закончился. Я просто гуляла.

«Ну, ты довольно далеко зашла», — подумал Сюй Мин про себя.

— Хочешь прийти посидеть во Дворе Сяочунь? — предложил Сюй Мин.

— Нет, — фыркнула Сюй Сюэнуо.

— Хорошо, тогда, — Сюй Мин не стал настаивать и повернулся, чтобы уйти, планируя возобновить пробежку.

— Сюй Мин, — позвала Сюй Сюэнуо, как только он собирался уйти.

— Что такое? — спросил он.

— Ты не расстроен? — спросила она.

— Расстроен из-за чего?

— Из-за отсутствия у тебя способностей, — сказала Сюй Сюэнуо, надувшись. — Что ты не можешь культивировать.

— Из-за чего тут расстраиваться? Жизнь — это не только культивация. Скорее уж ты. Та старшая сестра сказала, что у тебя невероятная Врожденная Мечеть Кость, так почему ты плачешь? — с любопытством спросил Сюй Мин.

— Я не плакала, — пробормотала Сюй Сюэнуо, теребя пальцы.

— Хорошо, хорошо, ты не плакала, — сказал Сюй Мин, подыгрывая ей.

Сюй Сюэнуо опустила голову, прикусив губу. — Какой смысл быть Врожденной Мечетью Костью? Это не помогает моему брату получить титул Герцога, а теперь меня заставляют покинуть семью.

— Тебя не выгоняют из семьи; тебя просто удаляют из реестра дома Сюй, чтобы на тебя не влияла национальная удача Царства У.

Сюй Мин замолчал, потирая подбородок. — Хотя… да, это по сути одно и то же.

— Ты… — Глаза Сюй Сюэнуо снова наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть.

— Ладно, ладно, успокойся. В будущем ты станешь великим Мечеть Бессмертным. А какое отношение к тебе имеет то, что твой брат не унаследует титул? Это его вина, что он бесполезен, — сказал Сюй Мин, пытаясь ее утешить.

— Конечно, имеет значение! — Сюй Сюэнуо вытерла глаза. — Если бы я была сильнее, мой брат мог бы получить титул, и мама любила бы меня. Теперь ни брат, ни мама меня не любят. Никто меня не любит!

— Кто сказал, что тебя никто не любит? — Сюй Мин начал считать на пальцах. — Смотри, Госпожа Цинь тебя любит, Цинвань тебя любит, моя мама тебя любит, и даже большой белый гусь тебя любит.

Сюй Сюэнуо моргнула, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Что? — спросил Сюй Мин, смутившись. Она молчала, глядя на него.

— …

Бровь Сюй Мина дернулась. — Ладно, я тоже тебя люблю.

— Хм, — Сюй Сюэнуо отвернула голову, вытирая слезы. — Кто хочет, чтобы ты меня любил?

S3