Глава 6 (Часть 1)

Возможно, это было из-за доверия, которое внушал мой наряд, или из-за моего отчаянного выражения лица, но офицер на мгновение заколебался, прежде чем посадить меня на свою лошадь. В конце концов, этот лагерь должен был находиться далеко от замка, и нам предстояло преодолеть приличное расстояние. Ух ты... Я сделал все, чтобы сбежать из этого проклятого замка, а теперь ехал на лошади обратно к нему.

Это был мой первый раз верхом, но офицер крепко держал меня, и мне удалось вытерпеть неудобство.

— Вы не могли бы объяснить ситуацию подробнее? Замок сейчас осажден, так почему его жизнь в опасности?

Я не мог быть уверен, был ли этот человек одним из сообщников Вертуса или нет. Однако я быстро понял, что он молод. Неужели Вертус завербовал на свою сторону и младших офицеров? Я задумался на мгновение, но пока этот человек мне помогал.

— Я расскажу вам после того, как мы найдем Сэра Уильяма!

— Хорошо!

Мне не нужно было убеждать его дальше, поскольку я уже заручился его помощью. Хотя мои ягодицы болели от первой поездки верхом, и казалось, что в любой момент я могу получить серьезную травму, сейчас было не время беспокоиться о таком дискомфорте.

Когда мы прибыли, Замок Короля Демонов представлял собой хаос, несущий следы битвы. А по всей близлежащей равнине захваченные демоны были связаны вместе, как рыба, пойманная в гигантскую сеть. Не все демоны погибли; были и демоны, которые сдались и стали пленниками.

Я почувствовал странное облегчение, что не все в Царстве Демонов погибли. Однако тот факт, что я, их Принц, убегал, заставлял меня чувствовать вину, поскольку я, по сути, предавал их.

— Что будет с теми демонами там? — спросил я, несмотря на срочность ситуации.

— Если бы это была война между людьми, их, возможно, выкупили бы или что-то в этом роде. Но это демоны, — ответил он, словно удивляясь, почему я задал такой глупый вопрос. — Мы пока взяли их в плен, но что еще мы можем сделать, кроме как убить их?

Не было смысла щадить жизни кого-то из другой расы. Эта война была геноцидом, и конечной целью каждой стороны было уничтожение другой расы. Мысль об этом давила на меня. Даже если я убеждал себя, что я просто обычный человек, который случайно оказался в теле Принца Демонов, ужасное чувство внутри меня не собиралось так легко исчезнуть. Офицер и я продолжали ехать мимо бесконечной колонны пленников.

***

Открытые стены замка были повреждены в разных местах и усеяны бесчисленными трупами. Вид разбросанных тел людей и демонов был ужасен даже просто смотреть на него.

— Это зрелище не подходит для детей, — сказал офицер, словно заботясь о моей юности. Он прикрыл мне глаза, разговаривая, чтобы оградить от жутких сцен.

Было невозможно сосчитать, сколько людей и демонов погибло. Мы прошли через разрушенные ворота замка и наткнулись на огромную колонну повозок. Припасы из Замка Короля Демонов вывозились. Царство Демонов было завоевано, и его богатства должны были быть разделены между победителями; после бесчисленных лет войны люди одержали верх, ознаменовав конец эпохи.

И дело было не только в территории; важнее были захваченные ресурсы. Нации, участвовавшие в Великой Войне, разделили между собой ресурсы Царства Демонов, получив огромное богатство. Таким образом, сеттинг романа представлял собой золотой век человечества, эпоху беспрецедентного процветания — достигнутого, конечно, пролитием крови демонов.

Однако я никогда не представлял, что стану свидетелем этого зрелища с точки зрения демона. В конце концов, казалось, война была не чем иным, как грабежом, поскольку многочисленные военные силы пронеслись по Замку Короля Демонов кровавым штормом. Повозки, наполненные ресурсами, непрерывно отправлялись, а пустые продолжали прибывать. Офицер проводил меня к командному пункту внутри замка, который курировал транспортировку материалов и поисковые операции.

Офицер отдал честь человеку, который, казалось, был Командующим Генералом.

— Младший Лейтенант Дайрус из 3-го Взвода 11-й Роты 4-го Кавалерийского Полка 1-го Имперского Корпуса докладывает! — торжественно и официально объявил он свое звание и должность.

Младший Лейтенант Дайрус — я невольно узнал, кто он. Имело смысл, что он принадлежал к кавалерийскому дивизиону, учитывая его умение хорошо ездить верхом, даже когда я сидел в седле вместе с ним.

Командующий Генерал, казалось, не узнал Младшего Лейтенанта Дайруса. Его незнание Дайруса имело смысл, поскольку Младший Лейтенант был намного ниже по званию, чем Командующий Генерал.

— Что происходит? — спросил Командующий Генерал.

Угрюмый высокопоставленный офицер, который, казалось, отвечал за ситуацию, переводил взгляд с меня на младшего офицера, который меня привел. Его выражение лица явно выражало раздражение, и было очевидно, что он ожидал от Дайруса надлежащего объяснения, почему тот привел туда кого-то, кто не был солдатом.

— Этот мальчик был доставлен сюда, чтобы передать срочное сообщение от Главнокомандующего Сэру Уильяму. Кажется, это конфиденциальная информация, поэтому мне не сообщили, что именно это, — объяснил Дайрус.

— А? — Хмурый взгляд Командующего Генерала углубился, поскольку моя маленькая ложь становилась все больше и больше. Но, к моему удивлению, он не спросил, почему Главнокомандующий передал такую информацию кому-то вроде меня.

— А... — Выражение его лица слегка напряглось. То, что он собирался сказать, было легко предсказать. — Я только что получил донесение о том, что Сэр Уильям пал в бою во время поиска остатков демонических сил внутри замка, — сказал Командующий Генерал.

Люди Вертуса действовали раньше меня. Мое выражение лица напряглось, как и у Дайруса.

— Должен ли я быть осведомлен об этом сообщении? — спросил Командующий Генерал.

— Никак нет, сэр! Сообщение предназначалось лично Сэру Уильяму, — ответил я.

— Как жаль. Проклятые демонические ублюдки, — лицо Командующего Генерала было полно гнева, когда он думал о потере такого превосходного рыцаря. Нет, не демоны стали причиной смерти Сэра Уильяма, а люди.

— Лейтенант, этому мальчику здесь не место. Быстро возвращайтесь, — сказал Командующий Генерал.

— Есть, сэр!! — подтвердил младший офицер.

К счастью, Командующий Генерал не стал дальше расспрашивать о содержании сообщения или моей личности. Казалось, он был слишком занят, чтобы даже рассматривать такие вещи, учитывая, что сейчас он сосредоточен на надзоре за поисковыми операциями внутри замка. Когда мы вышли из командного пункта, Младший Лейтенант Дайрус схватил меня за плечо.

— Как это возможно? Как Главнокомандующий узнал, что жизнь Сэра Уильяма в опасности? — спросил он.

То, что я сказал Младшему Лейтенанту Дайрусу — о том, что жизнь Сэра Уильяма в опасности — быстро стало реальностью. Я посмотрел на лейтенанта, стоящего передо мной. Я знал, что у него не так много власти или авторитета, но теперь, когда Сэр Уильям был убит, мне нужен был кто-то другой, чтобы помочь.

— Меня послал не Главнокомандующий, — признался я.

— Что? — ответил он.

Я надеялся, что раскрытие ему правды не окажется ошибкой.

— Это была Ее Высочество принцесса.

***

В укромном уголке замка я объяснил Младшему Лейтенанту Дайрусу отчаянную ситуацию. Я рассказал ему, что меня держали в плену в замке вместе с принцессой и что нас обоих спасли.

— Значит, вы говорите, что Сэр Уильям был убит не в бою с демонами, а нашими собственными союзниками? — спросил он.

— Да, наверное...

— Я даже не могу представить, как тяжело было Принцессе Шарлотте в тюрьме, и все же они пытаются убить ее, как только ее спасли? Черт возьми.

Он, казалось, был шокирован тем, что на его стороне были люди, которые рассматривали возможность совершения таких ужасных поступков по отношению к принцессе.

— Значит, вы намерены спасти принцессу, верно?

S3