☆、Первая битва у Перевала Падающих Гусей

В середине зимы на северо-западной границе объявили чрезвычайное положение.

Народ теле сначала разбил и захватил одно за другим четыре племени на северо-западе, убил их вождей, включил сдавшихся солдат в свою армию и двинулся к границе, пытаясь вторгнуться в Династию Цзиньсю.

Император Цзяньдэ снова приказал Князю Цзинь отправиться на северо-западную границу для обороны.

Завтра предстояло отправиться к Перевалу Падающих Гусей. Чжэн Синъяо отправился во дворец на аудиенцию к императору, а Оуян Цзы позвал Хо Юя к себе в комнату.

Оуян Цзы сказал Хо Юю: — Хо Юй, раньше рядом с князем не было человека, на которого можно было бы положиться. Теперь ты тот, кто лучше всех понимает его сердце, и тот, кому он больше всего доверяет. Могу ли я доверить тебе князя?

Услышав слова Оуян Цзы, Хо Юй был глубоко тронут. Он опустился на одно колено, поднял руку к бровям и твёрдо сказал: — Благодарю господина Оуяна за доверие!

— Если кто-то захочет причинить вред князю, Хо Юй непременно будет сражаться ценой своей жизни!

Оуян Цзы поспешно помог ему подняться: — Синъяо действительно не ошибся в тебе! Вставай!

Оуян Цзы повернулся, достал два маленьких флакона с лекарствами и передал их Хо Юю: — Здесь есть секретные лекарства нашей школы: Цзинь Чуан Яо и Шэн Лин Вань.

— В красном флаконе — Цзинь Чуан Яо. Если князь получит ранение, ты можешь использовать это лекарство, чтобы остановить кровотечение и снять боль. К тому же, это лекарство обладает очень сильным регенерирующим и противовоспалительным действием, несравнимым с обычными Цзинь Чуан Яо.

— В чёрном флаконе — Шэн Лин Вань.

— Телосложение князя с рождения отличается от обычного человека. Если князь получит ранение, ты должен помнить, что нужно сохранить его силы, а с помощью этого Шэн Лин Вань ты сможешь обеспечить его безопасность.

Хо Юй крепко сжал два маленьких флакона и, глядя на Оуян Цзы, сказал: — Господин, не волнуйтесь, Хо Юй всё запомнил и не подведёт ваше доверие.

Всю дорогу Чжэн Синъяо беспокоился о Хо Юе, боясь, что тот не выдержит трудностей долгой езды верхом, и хотел, чтобы он ехал в повозке, но Хо Юй настоял на том, чтобы ехать верхом рядом с ним.

Зимой у Перевала Падающих Гусей было мало людей. Небо и земля были окутаны жёлто-белой пеленой. Жёлтое — бескрайние жёлтые пески и камни, белое — иней и лёд. Копыта лошадей стучали по ним с шорохом. Всё вокруг было унылым и вызывало страх.

— Ты так плохо владеешь боевыми искусствами, тебе нельзя идти со мной в бой! — раздался сердитый голос Чжэн Синъяо из шатра. Хо Юй же возражал: — Разве князь не говорил, что мои навыки улучшились? Почему нельзя?

Чжэн Синъяо был так зол, что долго не мог ничего сказать. Видя его молчание, Хо Юй снова сказал: — Ты сказал, что больше никогда не оставишь меня одного.

Услышав эти слова Хо Юя, Чжэн Синъяо беспомощно посмотрел на него и смог только тихо сказать: — Хорошо, тогда иди со мной.

— Но нельзя отходить от меня ни на шаг, ты должен быть рядом всё время.

Он посмотрел на него с нежностью: — Я просто ничего не могу с тобой поделать.

Предводитель теле Ми Цзя'эр давно слышал о своём противнике из Династии Цзиньсю. Он слышал, что Князь Цзинь, хоть и молод, но обладает умом и храбростью, высоким боевым искусством, совершил выдающиеся военные подвиги для Династии Цзиньсю и является редким героем своего времени. Ми Цзя'эр всё ещё чувствовал некоторое недовольство.

Он, Ми Цзя'эр, тоже был свирепым и непобедимым серым волком в этой пустыне Гоби. В 19 лет он унаследовал место предводителя от своего отца и шаг за шагом вёл своё племя к процветанию. За почти 20 лет он поглотил не менее 30 больших и малых племён.

Цивилизация и богатство Династии Цзиньсю вызывали у него зависть. Он не хотел, чтобы его соплеменники продолжали жить в бесплодной пустыне Гоби. Теперь у него была возможность обеспечить своему народу лучшую жизнь.

Он осушил вино из чаши-черепа: — Династия Цзиньсю! Непременно будет принадлежать моему народу теле!

Центральный штабной шатёр.

— Этот народ теле кровожаден и воинственен, жесток и свиреп, с ними не так легко справиться, как с другими племенами! Мы ни в коем случае не должны терять бдительность, — сказал Оуян Цзы Чжэн Синъяо и Ван Мэну.

Чжэн Синъяо кивнул, соглашаясь с его словами: — Учитель совершенно прав.

— То, что предводитель теле Ми Цзя'эр почти полностью подчинил себе все племена на северо-западе, показывает его методы, он определённо не обычный человек.

— Таким образом, мы действительно должны хорошо подготовиться.

Хо Юй впервые видел такую мрачную сцену, и в его сердце тоже возникло напряжение.

Недалеко впереди конница теле стояла в полной боевой готовности.

Чжэн Синъяо повернулся к Хо Юю и сказал: — Помни, держись рядом со мной, помни всё, чему я тебя учил. Не бойся, я здесь.

В глазах Хо Юя светился странный и твёрдый свет, и он сказал: — Князь, не волнуйтесь, подчинённый обязательно вас не подведёт.

Ми Цзя'эр, глядя на огромную армию Цзиньсю в трёх ли от себя, прищурился и подумал: «Этот Князь Цзинь действительно выдающаяся личность, раз смог так хорошо обучить армию Цзиньсю, что она выглядит столь внушительно».

Он обернулся и крикнул: — Та Чжу! Ты сначала поведи три тысячи солдат в атаку! Я хочу посмотреть, насколько сильна армия Цзиньсю!

— Слушаюсь, предводитель! — Прозвучал рог народа теле. Звук рога был оглушительным и внушал страх. Та Чжу повёл три тысячи солдат, которые неслись как ураган. Земля дрожала.

Забили боевые барабаны, и армия Цзиньсю тоже пришла в движение. Конница Цзиньсю организованно двинулась вперёд, приближаясь всё ближе!

Внезапно строй конницы Цзиньсю изменился, превратившись в три силы. Авангард стремительно атаковал, как остриё копья, а левый и правый фланги расправились, как крылья, постоянно расширяясь, и полностью окружили три тысячи солдат Та Чжу.

Хо Юй, следуя за Чжэн Синъяо, тоже бросился вперёд. Две армии вступили в бой.

Один из всадников теле замахнулся на Хо Юя длинной саблей. Хо Юй инстинктивно отшатнулся назад, увернувшись от удара. Всадник поспешно отвёл саблю, намереваясь снова атаковать Хо Юя. Неожиданно Хо Юй развернул коня, быстро переместился на его правый фланг и с силой, какой у него никогда не было, пронзил его горло мечом. Кровь брызнула на лицо Хо Юя.

Хо Юй, казалось, был ошеломлён внезапным появлением крови. Так он лишил жизни того человека. Пока он стоял в оцепенении, всадник теле сзади замахнулся длинной саблей и нанёс удар по его голове.

— Юй'эр! — В этот критический момент Чжэн Синъяо пронзил мечом того человека теле. Тот вместе с саблей упал с коня.

Чжэн Синъяо в ярости подскочил к Хо Юю: — О чём ты думаешь! Следуй за мной! — Только тогда Хо Юй опомнился и поскакал следом.

После первого убийства Хо Юй, казалось, перестал бояться. Он крепко держался рядом с Чжэн Синъяо и даже убил нескольких солдат.

Ми Цзя'эр, видя, как три тысячи солдат Та Чжу были рассечены и разбиты невероятно храброй конницей Цзиньсю, невольно втянул холодный воздух. Он явно недооценил этого противника!

— Предводитель, нельзя просто смотреть, как они убивают Та Чжу! Позвольте мне повести войска и убить этого Князя Цзинь! — сказал У Чжэн, выпучив глаза.

— Ты пойдёшь?! Десять таких, как ты, не вернутся! Не предпринимай опрометчивых действий! Передайте приказ, возвращаемся в лагерь! — Ми Цзя'эр решительно остановил У Чжэна, сам развернул коня и поскакал в сторону лагеря. У Чжэн гнался за ним сзади: — Предводитель! Предводитель! Почему мы возвращаемся в лагерь?! Разве мужчины народа теле так легко сдаются?!

Армия Цзиньсю громко ликовала. То, что они заставили отступить народ теле, внушавший страх всем племенам степи, сильно подняло боевой дух солдат.

Только Чжэн Синъяо настороженно смотрел в сторону, куда ушёл Ми Цзя'эр: — Что задумал этот народ теле?

Центральный штабной шатёр.

— Ха-ха-ха, князь действительно гениален в военном деле! Так напугал народ теле, что они убежали обратно в свой лагерь! Ваш покорный генерал искренне восхищён! — Ван Мэн был прямолинейным человеком, и он действительно очень восхищался Чжэн Синъяо.

Чжэн Синъяо покачал головой: — Всё не так просто! У этого народа теле наверняка есть какой-то коварный план!

— Да, Синъяо, этот Ми Цзя'эр — не обычный человек, он не мог просто так отступить, — Оуян Цзы тоже согласился с Чжэн Синъяо.

Чжэн Синъяо подумал и сказал: — Передайте приказ, все три армии в боевой готовности! Ночью выставить больше патрулей, и на сторожевых вышках тоже увеличить количество людей. Ни в коем случае нельзя терять бдительность, остерегайтесь внезапного нападения народа теле!

Ми Цзя'эр вернулся в свой шатёр, очень рассерженный.

К тому же У Чжэн постоянно шумел перед ним, что ещё больше раздражало его. Он швырнул чашу-череп на землю.

У Чжэн, увидев это, громко крикнул: — Предводитель! Позвольте мне повести войска и ворваться в лагерь армии Цзиньсю, чтобы устроить там погром!

Ми Цзя'эр, услышав слова У Чжэна: — Ворваться в его лагерь?! — Вдруг он начал громко смеяться. У Чжэн не понял: — Предводитель, над чем вы смеётесь? — Ми Цзя'эр не обратил на него внимания, посмотрел на карту на столе, указал на одно место и сказал: — Ха-ха-ха! Ворваться в его лагерь! Чжэн Синъяо, я сделаю так, что ты уйдёшь без возврата!

Чжэн Синъяо вышел из центрального штабного шатра, вернулся в свой шатёр, но не увидел Хо Юя, поэтому вышел искать его.

Хо Юй стоял недалеко. Он тихо подошёл к нему сзади и позвал: — Юй'эр, о чём ты думаешь? — Хо Юй обернулся к нему и сказал: — Князь, жизнь человека так коротка.

Чжэн Синъяо с болью в сердце посмотрел на него: — Сегодня тебя напугали? — Хо Юй ответил: — Сказать, что не страшно, было бы ложью. Когда кровь того человека брызнула на меня, я только тогда понял, что лишил его жизни. Я даже не помню, как убил его.

— Как было бы хорошо, если бы не было войны. Он жил бы спокойно в своём родном краю и не погиб бы здесь. А потом я уже убивал без особых чувств. Эх…

Чжэн Синъяо обнял Хо Юя за плечи, посмотрел на него и тихо сказал: — Юй'эр, когда мы отбросим народ теле, я попрошу у императора разрешения уйти в отставку и удалиться от дел. Только ты и я. Как насчёт того, чтобы жить вместе на Пике Сяньюнь на Дуншане, держась за руки?