Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

7.

Дети всегда вырастают незаметно. Маленькая девочка, когда её подобрали, была ещё совсем ребёнком, но всего за несколько лет детская наивность сошла с её лица, а фигура стала стройной. Тот знакомый ему силуэт медленно проявился из прежнего детского тела, и он больше не мог его игнорировать.

Суйсен по-прежнему каждый день усердно изучала Дыхание Луны, но её фехтование остановилось на Девятой форме: Лунный Дракон, Хвост Кольца, и она никак не могла продвинуться дальше. Она не сдавалась и попросила Кокушибо обучать её с помощью Юрикенгокуцу — раньше, боясь ранить её, он использовал только бамбуковый меч во время тренировок. Не в силах отказать, он уступил.

Хотя он сдерживал свою силу, Суйсен всё же была человеком и постепенно не могла выдерживать. Шаги Суйсен стали беспорядочными. Кокушибо предупредил её, чтобы она не торопилась слишком сильно. Дыхание Луны — это техника, требующая огромной силы, и то, что Суйсен освоила Девятую форму, уже было редкостью. Он сказал, что когда он превратит её в демона, её способности значительно возрастут, и с вечными годами она обязательно сможет достичь высшего состояния.

Превратить в демона... Услышав его слова, Суйсен на мгновение замерла, даже не отреагировав на приближение Кокушибо. Кокушибо не успел убрать меч и чуть не отрубил ей руку. Он подошёл, чтобы осмотреть её. К счастью, кости были целы. Он нашёл лекарство и бинты, чтобы перевязать её.

Лекарство на ране заставило её невольно тихонько застонать, но она тут же прикусила нижнюю губу. Выступил пот, увлажнив её шею, похожую на шею белого журавля. От Суйсен исходил особый запах, нечто среднее между солнечным светом и пачули, вызывая невыразимые чувства. Прядь волос, извиваясь, прилипла к коже и скрылась в вороте её одежды. Кокушибо опустил взгляд, стараясь сосредоточиться на ране на её руке.

Словно заметив его растерянность, она намеренно взяла его руку и приложила к своей груди. Весенняя одежда была тонкой. Ему показалось, будто он держит голубя, чей острый клювик клюёт его в ладонь, вызывая онемение. — Не надо... Не надо... — тихо сказал он, но тело не желало сопротивляться.

В смятении он вспомнил, что ей в этом году исполнилось шестнадцать — возраст, в котором он женился на своей госпоже. Их брачная ночь с госпожой началась со сдержанного поцелуя её губ. Получив её робкое разрешение, он ласкал её тело. Отклик госпожи был искренним и страстным. Двор, полный ярких цветов, безмолвно свидетельствовал об их вольных весенних играх. Она оставляла сладкие следы на его ушах и плечах, нежно называя его супругом. Тогда он делал её такой счастливой.

На мгновение отвлёкшись, Кокушибо поспешно убрал руку, намеренно не глядя на неё, и повернулся, чтобы уйти. Суйсен сказала ему вслед: — Я не хочу становиться демоном. — Но её тон не был твёрдым, в нём чувствовалась доля сомнения, словно она пыталась убедить саму себя. Кокушибо поджал губы, не ответил и ушёл.

В последующие дни он всячески избегал встречи с ней, но неестественный лёгкий зуд в ладони постоянно напоминал ему о том вечере. Хотя Суйсен сказала, что не хочет становиться демоном, он принял это решение несколько лет назад, и только в этом вопросе он ни за что не пойдёт ей навстречу. Он подумал, что через несколько лет, когда ей исполнится двадцать четыре, он превратит её в демона и оставит рядом с собой. Это был возраст, в котором он ушёл из дома. Казалось, так он сможет притвориться, будто никогда её не покидал.

Через полмесяца рана на руке Суйсен почти зажила. Первым делом после выздоровления эта девчонка вручила ему вызов на поединок. Кокушибо, получив эту бумагу, был ошеломлён. Он не понимал, как, обеспечивая её едой и питьём, он вырастил в ней такой задиристый и воинственный характер.

Но в назначенную ночь он всё же, как и договаривались, пришёл на поляну, где они раньше тренировались в фехтовании. Суйсен уже ждала его там, одетая в белое, словно в свадебное кимоно. Лунный свет падал на её лицо, отражался в её чистых янтарных глазах, слегка подчёркивая их. Справа от неё в землю была воткнута Ничирин катана, отражая холодный свет, словно объявляя ему о смертельном поединке.

— Ты мне не соперник... Ты должна это знать... — сказал он. Суйсен улыбнулась и ответила: — Я, конечно, знаю. Просто хочу увидеть истинное Дыхание Луны. Пожалуйста, господин, не щадите меня.

Как только его рука сжала Юрикенгокуцу, Суйсен первой перешла в атаку. Вторая форма: Жемчужный Цветок, Играющий с Луной — два потока ветра, несущие тонкие лезвия в форме полумесяца, устремились к нему. — Начальный приём очень красивый... — похвалил Кокушибо. — Если хорошо использовать эту боевую технику... она обладает силой, которую не остановить и десяти тысячам человек... Но тебе... ещё далеко...

Кокушибо взмахнул мечом, применив Третью форму: Ненавистная Луна, Разрушение, легко отразил её атаку, а затем ответил ей Шестой формой: Одинокая Луна Вечной Ночи. Перекрещивающиеся беспорядочные удары. Суйсен с трудом уворачивалась. Там, где проходил поток ветра от лезвия, стволы столетних деревьев были срезаны на уровне пояса. Перед лицом огромной разницы в силе её атаки были слабы, как у младенца.

Отдалившись, Кокушибо решил больше не сдерживаться и показал истинную форму Юрикенгокуцу. Смертоносное лезвие было длиной в десять чи и имело острые ветви. Суйсен не отрываясь следила за его движениями. Кокушибо немного устал от этой игры в битву.

Он взмахнул мечом, и с неба обрушилось несколько гигантских потоков ветра от лезвия, несущих осколки луны, прямо к земле. Суйсен попыталась отразить их Девятой формой: Лунный Дракон, Хвост Кольца, но сила созданных им потоков ветра была слишком велика. Кожа на основании большого пальца треснула, появились две ранки, и Ничирин катана выскользнула из её рук.

Снова подняв глаза, она увидела, что Юрикенгокуцу уже рядом. Скорость была такой, что она не успела среагировать. По движению казалось, что он собирается использовать Иайдзюцу, чтобы убить одним ударом. Суйсен закрыла глаза, ожидая, что её шея будет отрублена. Однако его лезвие лишь скользнуло по её коже, оставив неглубокую рану, после чего Кокушибо убрал меч.

— Если бы я не пощадил тебя... твоя голова... уже отделилась бы от тела... — Он подошёл к Суйсен, присел и спросил: — Теперь... ты в порядке?..

Суйсен подняла голову. Гнев в её глазах почти переливался через край, вероятно, из-за недовольства поражением. Он вздохнул и сказал: — Демон побеждает человека... это естественно... Не нужно отчаиваться... В будущем ты станешь демоном... — Говоря это, Кокушибо хотел помочь ей подняться, но она вдруг схватила его за ворот одежды и сильно потянула вперёд. Он упал на землю.

Воспользовавшись моментом, Суйсен села к нему на бёдра, оказавшись в опасной близости, почти на его коленях. Она смотрела прямо на него, в её глазах почти стояли слёзы крови. — Я хочу убить тебя. Если не смогу, то не буду жаловаться, если ты убьёшь меня.

Намерение убить, исходящее от неё, было сейчас самым сильным. Кокушибо было трудно поверить, что выращенный им ребёнок так его ненавидит. — Ты... волк, которого не приручить... — Верно, я такая.

Суйсен приблизилась ещё больше. Её движение было похоже на попытку поцеловать его. Он изо всех сил отстранялся, стараясь не соприкасаться с ней, и одновременно прикрывал рот рукой, не давая ей добиться своего. — Ты... что делаешь... Непристойно... — В его тоне чувствовалась некоторая паника.