Глава 5. Хочешь прогуляться по берегу Сунгари? (Часть 1)

Глава 5. Хочешь прогуляться по берегу Сунгари?

Три часа дня — самое жаркое время разгара лета.

Проведя несколько бесплатных лекций о нижнем белье, Чжао Минъюэ чувствовала боль во всем теле, но внутри было невероятно наполненно. Вспоминая свое состояние, когда она стояла в толпе с громкоговорителем и безудержно вещала, она наконец почувствовала себя главой пирамиды.

Чтобы вознаградить себя, Чжао Минъюэ купила жареную сосиску в круглосуточном магазине у дома.

Прожарка была идеальной, хрустящая снаружи и нежная внутри, аромат сногсшибательный. А если еще добавить перечного порошка — это высший уровень северо-восточных жареных сосисок.

В этот момент вдруг раздался громкий и восторженный крик: — Погоди, племянница!

Старушечье авто на скорости 120 миль в час пронеслось мимо и через несколько секунд остановилось перед Чжао Минъюэ.

Из машины выскочил мужчина средних лет, ростом около метра семидесяти, с маленькими глазками-щелочками, украшавшими все лицо. Цветастая рубашка и мелкий завиток — казалось, он уловил модные веяния, но блестящий кожаный ремень на брюках с высокой талией идеально выдавал его фигуру «пятьдесят на пятьдесят».

— Как тебе новая машина Лао Цзю? — Он наклонил голову, отряхнул пиджак и напоследок картинно хлопнул дверью, словно управлял «Майбахом».

Воображение Лао Цзю просто пробивало небеса.

У Чжао Минъюэ было только одно ощущение: переделка электрического скутера для пожилых в стиль бизнес-седана выглядела так же нелепо, как Лао Цзю в костюме. А Лао Цзю в костюме выглядел так же нелепо, как если бы он собирался грабить банк на детской коляске.

Точнее говоря, Лао Цзю собирался на своем старушечьем авто покорять бизнес-мир, «бить кулаком» Ми Сюэ и «пинать ногой» Ruixing.

— Слышал, ты вернулась на Северо-Восток. У меня есть одно большое дело, как тебе? — Лао Цзю был полон амбиций. Он был двоюродным братом Ли Сюли, с детства его воспитывал дедушка, но он всегда был беспутным. В свои сорок с лишним у него даже не было работы с соцстрахом.

— Лао Цзю, ты собираешься меня обмануть? — Чжао Минъюэ была совершенно безмолвна. С самого детства Лао Цзю не раз делал такое, постоянно подбивая ее воровать деньги у дедушки из железной коробки в магазине куриных каркасов, чтобы купить сладостей.

— Что ты говоришь? — Лао Цзю даже не рассердился. — Я хочу, чтобы ты вместе со мной унаследовала магазин куриных каркасов твоего дедушки. Сейчас местная экономика так процветает! — Говоря это, он совершенно естественно взял ее жареную сосиску и откусил половину.

Он и правда не обманул, просто сосиску забрал.

Чжао Минъюэ не могла не вздохнуть, глядя в небо. Один человек без соцстраха обманывает другого человека без соцстраха.

— Экономика Северо-Востока стабильно развивается, везде потенциал, — Лао Цзю вытер жир с губ. — Магазин куриных каркасов открылся заново больше месяца назад. Зайди как-нибудь на днях, если будешь свободна!

При упоминании магазина куриных каркасов сердце Чжао Минъюэ мгновенно окуталось тенью.

Этот магазин открыл дедушка после того, как потерял работу.

Можно сказать, что с самого детства она выросла, вдыхая запах жареных куриных каркасов. С детского сада до старшей школы, каждый день после уроков, она привыкла сначала зайти в магазин куриных каркасов, а потом вместе с дедушкой идти домой.

В прошлом году, после смерти дедушки, Чжао Минъюэ больше ни разу не осмеливалась заходить в магазин.

В этот год в Пекине ей постоянно снились сны о детстве, а просыпаясь, она понимала, что всего этого больше нет.

В тот момент, когда она была в замешательстве, раздался звонок от знакомого имени — Линь Ли.

Почему она мне звонит?

Чжао Минъюэ почувствовала некое отторжение, но все же ответила на звонок.

— Слышала, ты уволилась из V.B? — Линь Ли спросила с притворным беспокойством.

— Я нашла в Гонконге один нишевый парфюм, аромат тебе очень подойдет. Завтра отправлю тебе, как тебе?

Такая фальшивая рабочая социализация очень не нравилась Чжао Минъюэ.

Она понимала, что подарок — это просто предлог. Линь Ли разведывала ее текущее положение, предполагая, что она уволилась, потому что нашла лучшее место.

— Я вернулась на Северо-Восток. Пока не собираюсь работать, хочу немного отдохнуть, — Чжао Минъюэ честно призналась в увольнении. — Перестань говорить в этой социальной маске. Я знаю, почему ты не взяла меня с собой, когда начала свой бизнес. Я слышала.

От этих слов на другом конце воцарилась тишина.

Раньше Чжао Минъюэ и Линь Ли были в очень хороших отношениях, они были старшей и младшей коллегами из одной школы, а также прекрасно сотрудничали как начальница и подчиненная. Даже зная, что на работе нет дружбы, Чжао Минъюэ все равно считала, что они вдвоем исключение. Она восхищалась Линь Ли, старалась стать похожей на нее, но в итоге ее бросили.

В тот день, работая сверхурочно, она спала на татами в рабочем помещении и нечаянно услышала разговор Линь Ли с начальником.

— Я увольняюсь в следующем месяце. Не волнуйтесь, я все передам идеально, — Линь Ли улыбнулась своей обычной вежливой улыбкой.

Начальник, хоть и был недоволен, внешне вел себя достойно. Сначала поздравил ее, а затем намекнул на будущее сотрудничество. В конце концов, связи Линь Ли в индустрии были ему нужны. Наконец, начальник задал главный вопрос: — Кого ты собираешься взять с собой? Не может же быть, что ты одна?

— Правила я знаю, не возьму слишком много людей, чтобы не ставить вас в неловкое положение.

Чжао Минъюэ оставлю вам.

— Ты согласна? Вы ведь несколько лет были хорошими подругами, — начальник сомневался.

— В нашем кругу нет настоящих друзей. Я работала с вами столько лет и не могу сказать, что вы мой друг. Я всегда относилась к вам с уважением, как к старшему, — в словах Линь Ли был намек: сотрудничество возможно, но использование — ни за что. В будущем не ссылайтесь на дружеские отношения.

Проводив начальника, Линь Ли пила кофе и болтала с помощницей.

— Вы правда не возьмете сестру Юэ? — серьезно спросила помощница.

— У меня есть свои причины, почему я ее не беру, — Линь Ли просматривала дизайн-проект Чжао Минъюэ.

— В последнее время ее состояние очень плохое. Дизайнер, когда только начинает, полагается на талант и энтузиазм.

Линь Ли вздохнула. Чжао Минъюэ поначалу действительно была такой, с сильным напором, но сейчас…

— Со временем, набираясь опыта, дизайнер накапливает знания и навыки, а затем входит в период застоя, — она посмотрела помощнице прямо в глаза.

— Сейчас у нее именно так. Сознательно или бессознательно, она решает проблемы с помощью навыков.

Сердце Чжао Минъюэ сжалось. И правда, в последнее время ее вдохновение иссякло.

— Она идеальный работяга, но лучший этап уже прошел. Я начинаю свой бизнес, и мне нужна более свежая кровь, чтобы ее сжигать.

Линь Ли не сказала остальное, но Чжао Минъюэ прекрасно понимала, что та считает, что ее достижения остановились.

Через несколько дней Линь Ли оформила увольнение и ушла из V.B.

В тот день, стоя на верхнем этаже отеля "Ритц-Карлтон", глядя на пиршество внизу, Чжао Минъюэ видела среди гостей и фигуру Линь Ли. Все жалели Чжао Минъюэ, считая, что ее предала лучшая подруга.

Чжао Минъюэ не плакала, она просто осознала некоторые реалии.

— Ты недовольна? Но ты должна знать, это реальность, — слова Линь Ли были очень холодными.

— Тебе следует заняться своим делом, найти себя.

— Ты научила меня приспосабливаться к этому кругу, превратила меня в идеальный винтик, а теперь говоришь мне, что я должна быть собой! — В Чжао Минъюэ вдруг вспыхнул гнев.

— Я знаю, это жестоко, но тебе нужно изменить свое положение…

Чжао Минъюэ просто повесила трубку. Она действительно больше не могла создавать такие яркие работы.

Она вошла в легендарный период профессионального выгорания. Она не была счастлива и ни на что не годилась, словно выгорела дотла, оставив лишь пепел.

Что еще страшнее, разговаривая с друзьями своего возраста, она обнаружила, что все они находятся на этом этапе.

Она решила выйти прогуляться, пройтись среди людей, надеясь развеять это чувство потери.

Тяжелое облако уныния давило на сердце.

Чжао Минъюэ прошла две улицы и невольно оказалась у магазина куриных каркасов. На стеклянной витрине все еще висела старая наклейка. Глядя на знакомый магазин, она почувствовала необъяснимую грусть.

В этот момент из магазина вышел Лао Чжан.

— Юаньюань, ты вернулась? — Юаньюань было детским именем Чжао Минъюэ, которое дал ей дедушка.

— Мастерство и вывеска твоего дедушки были лучшими в нашем районе. Очень жаль, что магазин закрылся! Поэтому мы с твоим Лао Цзю объединились и переняли дело, — Лао Чжан вытер руки фартуком и потащил Чжао Минъюэ в магазин.

Она оглянулась и увидела, что старушечье авто Лао Цзю действительно припарковано там.

— Дядя Чжан, приготовьте мне куриный каркас, — ей вдруг очень захотелось жареного куриного каркаса, который готовил дедушка.

— Хорошо, подожди! — Лао Чжан тут же побежал на кухню. Ему очень нравилась эта девочка, и он собирался приготовить для нее свежий каркас.

В магазине куриных каркасов было всего два столика. Чжао Минъюэ выбрала один и села.

Интерьер магазина не изменился. Она невольно вспомнила дедушку. Раньше, когда она училась в старшей школе, дедушка всегда подбадривал ее, говорил, чтобы она хорошо училась, и часто давал ей деньги на тетради для упражнений. Узнав, что внучка поступила в Пекинский университет, он радостно рассказывал об этом всем подряд.

В ее памяти дедушка всегда был улыбчивым.

Даже когда он уже болел и лежал в постели, и Чжао Минъюэ пришла навестить его в больнице, провожая внучку, он все равно настоял, чтобы встать с кровати, и с улыбкой помахал внучке на прощание.

Та встреча стала последней.

Слезы Чжао Минъюэ упали в тарелку для костей. Словно рука дедушки незримо подхватила ее слезы.

Она что, плакала?

Чжоу Инхуай, стоявший снаружи за стеклом, остановился. Он никогда не видел в ее глазах столько потери.

Час назад Чжоу Инхуай только что пережил боль от захвата его «базы».

Закончив работать на грядке, Чжоу Инхуай едва вошел в дом, как увидел Шэнь Ци, сидящего на диване и приветствующего улыбающуюся пожилую женщину.

— Это мой младший брат. Вы можете звать его Сяо Хуай! — Шэнь Ци похлопал Чжоу Инхуая. — Быстро поздоровайся! Скажи И Лаолао.

Чжоу Инхуай уже привык к северо-восточным правилам родства и послушно поздоровался.

— Выглядит лучше, чем в детстве, — И Лаолао радостно пощипала его за щеку.

Затем она сама открыла чемодан и начала раскладывать вещи.

Шэнь Ци тихонько потащил Чжоу Инхуая в спальню. Едва он собрался плюхнуться на кровать, как Чжоу Инхуай остановил его взглядом. Пришлось сесть на татами у эркера.

S3