Глава 2: Знание — богатство

— Последняя. — Веселый смех эхом разнесся по бескрайней библиотеке. Оуэн стоял посреди груды книг. Сегодня он дочитает последнюю книгу и наконец выберется из этой ужасной тюрьмы, которая держала его в заточении миллиарды лет. Это была Пустотная Библиотека. Место, где собраны знания со всей вселенной. Изначально Оуэн был обычным человеком с Земли, но случайно попал во временной вихрь. Очнувшись, он оказался здесь. Первые десять лет он был вне себя от радости, поглощая знания, которых не было на Земле. Магия, рыцари, алхимия, магические массивы. Он мечтал однажды покинуть это место и устроить хаос, командовать массами и стать легендой в исторических книгах. Спустя столетие Оуэн начал беспокоиться. Его семья и друзья давно исчезли, а его имя кануло в небытие. Спустя тысячелетие Оуэн замолчал. Он читал механически, словно ходячий труп. Теперь прошли миллиарды лет. Оуэн улыбнулся, закончив последнюю страницу. Вся Пустотная Библиотека задрожала. Перед ним появился портал света. По ту сторону был внешний мир, пейзаж, который он не видел целую вечность. — Я наконец-то могу уйти. — Смех Оуэна стал маниакальным. Любой, кто провел в заточении миллиарды лет, сошел бы с ума. Оуэн не был исключением. Он шагнул в портал. Все, чего он теперь хотел, — это уничтожить все во внешнем мире, что ему не нравилось. Вспыхнул ослепительный белый свет. ...

— Тск-тск, ты все-таки очнулся. — Раздался резкий мужской голос. — Какая неудача. Я планировал, что ты умрешь в коме. — Оуэн открыл глаза и обнаружил себя в ловушке магического массива. Неподалеку стоял маг в черной мантии. Маг монотонно бормотал, и вскоре Оуэн понял свою ситуацию. Время давно превратило его прежнее тело в прах. Тело, в котором он сейчас находился, даже не было его собственным. Оно принадлежало магу по имени Дэниел. — Такой неудачник, — сказал маг в черной мантии. — Тебе сорок лет, а ты всего лишь на Уровне Железа. Если бы не твой отец, такой слабак, как ты, ни за что не стал бы директором магической академии. — Ты прав, — кивнул Оуэн. — Действительно, полный неудачник. — Маг в черной мантии посмотрел на безразличное выражение лица Дэниела и почувствовал, что что-то не так. — Даже не пытайся! — рявкнул маг. — Магический массив под твоими ногами уже связан с твоей маной. Как только... — Как только магический массив активируется, — перебил Оуэн, — мое тело "бум" и взорвется, оставив кучу окровавленных останков на твоей голове. — Маг в черной мантии молчал несколько секунд. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. — Да, твои знания магической теории впечатляют, — признал маг, — но силы тебе не хватает. Через минуту ты будешь мертв. — Оуэн кивнул. На Уровне Железа он действительно не мог вырваться из магического массива. Но знание — сила. Миллиарды лет накопленных знаний были достаточны, чтобы Оуэн мог устроить хаос в этом мире. У него оставался лишь один маленький вопрос. — Настраивать такой мана-связывающий магический массив, должно быть, было хлопотно. Ты мог бы просто убить меня напрямую, — сказал Оуэн. — Так ты потрудился, чтобы это выглядело как несчастный случай?

Кто-то нанял тебя, чтобы убить меня, и у него, должно быть, конфликт интересов со мной. — Маг в черной мантии нервно огляделся. Дэниел — нет, Оуэн — вызывал у него беспокойство. Маг собирался ответить, когда Оуэн остановил его. — Подожди, кажется, я понял. — Воспоминания хлынули в разум Оуэна. Это были воспоминания и эмоции прежнего владельца тела. Отец Дэниела, архимаг и директор Академии Кроссбридж, недавно скончался. Вот истинная причина, по которой кто-то осмелился послать убийцу за Дэниелом. — Понятно, — кивнул Оуэн. — Теперь можешь продолжать. — Что?

— Маг в черной мантии нахмурился. Что-то было не так. Все, что только что произошло, казалось неправильным. Чтобы избежать дальнейших осложнений, маг в черной мантии немедленно активировал магический массив. Щупальца маны из массива начали тянуться к Оуэну! Заклинание подействовало, что обычно было бы мгновенным. Но для Оуэна процесс вторжения магии в его тело разворачивался в замедленной съемке, словно само время растянулось. Слишком медленно. Настолько медленно, что разум Оуэна начал блуждать. Он не мог не вспомнить те дни в Пустотной Библиотеке. Время — самое мощное оружие. Миллиарды лет одиночества разбили бы души обычных людей. Оуэн выжил и выполнил задачу библиотеки благодаря своей системе. С ее помощью он не только выдержал эрозию времени, но и за каждую прочитанную в Пустотной Библиотеке книгу получал награду от системы! После бесчисленных тысячелетий даже самые бесполезные награды — Камни Маны, служившие валютой или инструментами хранения маны, — накопились в ужасающих количествах! И эти награды были второстепенны. Настоящим сокровищем было огромное знание, содержащееся в коллекции Пустотной Библиотеки! Книги на всех известных языках, технологии и магия из мультивселенной находились там! С точки зрения знаний, после миллиардов лет обучения Оуэн был практически всеведущ! Магия не хранила от него секретов! Магический массив был установлен в отдаленном лесу, окруженном другим массивом для изоляции звука. — Сын архимага, пытающийся срезать путь для повышения своего Уровня в уединенном месте академии, в итоге сжигает себя и взрывается из-за маны в своем теле — Дэниел, твоя жалкая жизнь заканчивается здесь! — Маг в черной мантии расслабился, когда Дэниел оставался неподвижным. Нити маны из магического массива просачивались в тело Дэниела. Чем сильнее внутренняя мана мага, тем больше урон от такой атаки! — Какая трата, — неодобрительно сказал Оуэн. — Неудачнику Уровня Железа не нужен такой изысканный магический массив. — Если бы это был он, у него были бы тысячи лучших способов сделать смерть Дэниела похожей на несчастный случай. Маг в черной мантии не знал, что ответить. Затем он заметил что-то странное. — Почему... Почему ты еще не мертв?

! Ты должен был взорваться к этому времени! Что ты делаешь?

! — Опытный маг Золотого ранга понял, что что-то пошло не так! Магический массив начал беспорядочно мерцать. Оуэн лениво потянулся. Он посмотрел на определенное место на магическом массиве. Все магические массивы, заклинания и другие магические конструкции основывались на строгих грамматических правилах. Они были написаны на английском, с некоторыми ключевыми терминами, замененными латынью. Оуэн давно освоил все известные языки, включая письмена различных цивилизаций по всей вселенной. Расшифровка тайн магии — или даже вмешательство во вражеские заклинания — было чем-то, что Оуэн мог легко сделать благодаря своим обширным знаниям и закаленной силе разума! Синтаксис, написанный на магическом массиве, был для Оуэна как открытая книга, раскрывающая все его секреты. Оуэн направил свою ману следовать связи с массивом и начал изменять его структуру. Для него это было просто: просто изменить исходную команду атаки с "на другую сторону" на "на себя". Но для Дэниела это было бы почти невозможно. Этому телу не хватало таланта, и его мана текла вяло. Даже для такого знающего человека, как Оуэн, это заняло несколько секунд. — Ну что ж, прощай, — улыбнулся Оуэн магу в черной мантии. — Бум! — Ты! — Это были последние слова, которые произнес маг в черной мантии. Магический массив обратился вспять. Атака, изначально направленная на Оуэна, отскочила на мага. Маг в черной мантии начал раздуваться, как перезрелый помидор, и с "бум!" взорвался. Темно-красный томатный сок разлетелся вокруг. Звукоизолирующий массив внезапно загорелся, так как Оуэн изменил его, чтобы кровь не запачкала его обувь. — Хороший план, но небрежное исполнение, — прокомментировал Оуэн, как учитель. — Слишком много изъянов, позволивших мне легко изменить синтаксис. Убийца, запомни это в следующей жизни. — Чувствуя запах крови в воздухе, ярость и убийственное намерение Оуэна немного утихли. В этот момент воспоминания Оуэна и Дэниела полностью слились. Глядя на юг, неподалеку стояла Академия Кроссбридж. В Риверсайд Сити, небольшом северном городке на континенте, Академия Кроссбридж приобрела известность за последние несколько десятилетий благодаря магам, которых она подготовила, став такой же известной, как две другие великие семьи. Теперь, когда старый директор скончался, все считали, что Академия Кроссбридж находится на грани краха. Оуэн так не думал. Академия принадлежала Дэниелу, а значит, принадлежала ему. Любой, кто попытается отнять ее у него, умрет. Оуэн напевал веселую мелодию, направляясь к Академии Кроссбридж. Разбивать помидоры было приятно. Свобода была еще лучше.

Академия Кроссбридж занимала огромную территорию. Хотя она и пришла в упадок, издалека все еще выглядела довольно величественно. Дэниел двигался медленно. Он не мог не чувствовать себя беспомощным в этом теле, которое никогда не тренировали должным образом. Оно было медленным, как беременная улитка. У ворот академии расхаживала маленькая фигурка. Увидев Дэниела, она тут же бросилась к нему.

— Отец, ты ранен! — Сказала девочка, лет двенадцати-тринадцати, поразительно похожая на Дэниела. — Позволь мне помочь тебе с лечением.

— Я в порядке. — Когда девочка поддержала Дэниела, внезапное, неописуемое чувство хлынуло из его сердца. Это глубокое чувство, эта всепоглощающая любовь, от которой хотелось плакать, заставили Дэниела задрожать. Что это было? Это теплое ощущение... что это? Тихий вздох повис в воздухе. Моя Роза, моя дочь, моя жизнь, мое все.

Дэниел нахмурился. Он знал, что душа прежнего владельца уже погибла, но не ожидал почувствовать такую сильную отцовскую любовь, увидев его дочь.

— Ты правда в порядке, Отец? — Большие глаза Розы были полны беспокойства. — Ты выглядишь таким уставшим.

Это беспокойство заставило Оуэна, который был одинок миллиарды лет, почувствовать себя немного неловко. Но это было не плохое чувство. Убийственное намерение и желание разрушения в его сердце немного утихли.

— Я в порядке. — Дэниел погладил ее по голове. — Моя дочь Роза, отныне я буду защищать тебя.

— Отец, я тоже буду усердно тренироваться. Я тоже хочу защищать тебя! — Серьезно сказала Роза.

Дэниел слегка улыбнулся. Она была хорошим ребенком.

Территория академии была почти безлюдна. Дэниел заметил, что, кроме нескольких студентов, он не видел ни одного учителя с момента входа. В выражении лица Розы тоже была нотка грусти.

— Что произошло, пока меня не было? — Внезапно спросил Дэниел.

— Н-ничего не произошло... — Роза выдавила улыбку, пытаясь отвести Дэниела отдохнуть.

— Роза. — Дэниел посмотрел ей в глаза. — Ты можешь мне доверять. Какая бы ни была проблема, я смогу ее решить.

Сегодня ее отец казался другим.

— Прости, я не хотела скрывать это от тебя, — осторожно сказала Роза. — Это просто произошло так внезапно. После того как ты ушел из академии, все учителя уволились.

— Как и ожидалось, — кивнул Дэниел. Люди непостоянны. Некоторые учителя, должно быть, услышали слухи, решив, что Дэниел никогда не вернется.

— Ты не сердишься, Отец? — Удивленно спросила Роза. — Ты так усердно работал раньше, стараясь удержать каждого учителя.

— Мой образ мыслей изменился, — сказал Дэниел, глядя на пустой кампус. — Теперь это моя академия. Я отстрою ее заново, и первый шаг — избавиться от нелояльного и бесполезного мусора.

Дэниелу не терпелось реорганизовать академию. Учеба была болезненной. Он страдал миллиарды лет. Теперь пришло время и студентам испытать боль обучения. Мысль о студентах, плачущих во время учебы, принесла Дэниелу странное чувство радости. Несколько проходивших мимо студентов почтительно поприветствовали Дэниела. Хотя сила Дэниела была слаба, это не повлияло на уважение и привязанность студентов к нему. Их магическая академия была скорее похожа на приют. Прежний директор, отец Дэниела, был архимагом с южного континента. Прибыв в Риверсайд Сити, он посвятил себя распространению магического образования, основав академию. Значительная часть студентов были сиротами, которым некуда было идти. Академия не только давала им образование, но и средства к существованию. Когда архимаг был еще жив, академия могла привлекать достойных преподавателей. Но после его смерти влияние и привлекательность академии ослабли. Неудивительно, что сегодня учителя массово уволились. Вкупе с недавним покушением стало ясно, что кто-то хочет, чтобы академия исчезла.

— Отец, я поддерживаю твое решение, — сказала Роза, видя решительное выражение лица Дэниела, и почувствовала, как в ее сердце поднимается мужество. — Но как насчет предстоящих занятий?

— Пусть все отдохнут несколько дней, — Дэниел уже составил план. — Я немедленно найду новых учителей.

Он хотел предпринять дальнейшие действия, но его тело было слишком истощено. Он мог только вернуться в свою комнату, чтобы отдохнуть. Он откопал запас восстанавливающих зелий прежнего владельца. Дэниел выпил одно залпом. Почувствовав, как возвращаются силы, он начал обдумывать свой следующий шаг.

«Очевидно, кто послал убийцу — две другие семьи», — подумал Дэниел. «Дом Лунного Камня и Дом Шепчущего Ветра». «Царство Туманной Реки скоро откроется. С нашей академией, убранной с пути, будет меньше конкурентов за сокровища внутри».

Дэниел не волновался. Хотя его тело было слабым, он обладал чем-то чрезвычайно ценным в этом мире — Камнями Маны. Миллиарды лет, проведенные в заточении в Пустотной Библиотеке, с помощью системы, позволили Дэниелу полностью погрузиться в бесконечный океан знаний. Бесчисленные виды магии, языков и технологий были полностью усвоены. Он мог использовать эти знания так же легко, как двигать собственными конечностями. Но помимо этих бесценных знаний, система также награждала его Камнями Маны за каждую книгу, которую он заканчивал и осваивал в Пустотной Библиотеке. Для прежнего Дэниела, запертого в хаотичном пространстве, Камни Маны не имели особого значения. Но теперь все было иначе. Камни Маны были универсальной валютой в магическом мире, имеющей реальное значение. Мана, хранящаяся в них, могла использоваться магами для повышения уровней или прямого сотворения заклинаний. Ценность Камня Маны также напрямую зависела от его чистоты.

«Я раньше не особо обращал внимания. Сколько же у меня сейчас Камней Маны...» Дэниел закрыл глаза, и перед ним появились его текущие запасы ресурсов: «999999...»

— Знание — богатство. — Дэниел был вполне доволен. — Усердно учись, и у тебя будет все.

Это была поистине астрономическая цифра. Если бы у Дэниела был триллион тонн бумажной валюты, это было бы равносильно владению триллионом тонн... бесполезной бумаги. Бумага сама по себе не имеет ценности. Затопление мира триллионом тонн бумажной валюты не подстегнуло бы экономику. Это лишь застопорило бы развитие или даже вызвало бы коллапс, разрушив бесчисленные жизни. Это было бы катастрофой! Но Камни Маны были другими. Камни Маны сами по себе были маной! Их аспект валюты был наименее ценным из их свойств. Способность обеспечивать магов маной, которую трудно извлечь естественным путем, делала эти камни по-настоящему ценными. Ни у кого не могло быть слишком много Камней Маны.

Дэниел открыл правую руку. Воздух наполнил мягкий звук, похожий на нежное журчание воды. Камни Чистой Маны падали не по одному — они лились потоками из его ладони!

— Какой прекрасный звук, — Дэниел наслаждался им. Как только пол завалило Камнями Маны, он щелкнул пальцами. Камни Маны мгновенно исчезли, вернувшись в хранилище системы. И это был самый медленный способ их извлечения. Если бы Дэниел пожелал, одной лишь мыслью он мог бы мгновенно заполнить целое здание Камнями Маны! И все же, несмотря на огромные кучи, баланс его счета — те девять возвышающихся цифр — нисколько не уменьшился.

Бесконечные Камни Маны означали бесконечную ману. А с бесконечной маной, в сочетании с безграничными знаниями Дэниела, он мог изменить весь мир.

«Самые большие препятствия для мага в повышении уровня — это талант и богатство. У самого Дэниела нет таланта, но недостатка в богатстве нет. Перед моим разумом и знаниями талант не имеет значения!»

Просмотрев воспоминания прежнего владельца, он узнал, что в этом мире все люди были потомками великих божеств. Каждый унаследовал часть божественной родословной, что объясняло различия в таланте между людьми. Чем выше концентрация божественной крови, тем больше талант, тем легче начертать магические узоры и быстрее высвободить ману. Старые методы начертания магических узоров, передававшиеся из поколения в поколение, были бесполезны для Дэниела. Но что с того?

— Кого волнует так называемый талант родословной? — Дэниел усмехнулся. — Знания в моей голове проложат новый путь. Отныне талант родословной больше не будет препятствием на моем пути к восхождению!

S3