Глава 20: Усилия студентов

— Дэниел, мне кажется, если так пойдет и дальше, количество людей в нашей академии просто взорвется, — сказала Изольда. — Раньше академия казалась такой пустой, а теперь повсюду полно людей.

— К счастью, у старого директора хватило дальновидности не продавать лишнюю землю.

— Помимо новых присоединяющихся свободных практиков, даже студенты формируют различные небольшие группы во время своих экспедиций.

— Небольшие группы? — спросил Дэниел.

— Да, они привлекли много молодых людей извне академии, которые следуют за ними, — объяснила Изольда. — Например, Грин объединился с группой парней, и они назвали себя Парни Вихря.

— Мисс Роза, вместе с несколькими близкими подругами, сформировала группу под названием Мертвый Розовый.

Дэниел не мог сдержать смеха, услышав названия, придуманные этими детьми. Конечно, они все еще были просто детьми.

— Пока нет злонамеренной конкуренции и эти группы помогают привлекать новые таланты, такие так называемые «небольшие группы» не должны быть проблемой, — заключил Дэниел.

Видя, что Дэниел не возражает, Леди Изольда тоже улыбнулась.

— Директор, хотя эти дети молоды, они неплохо справляются. Например, группа Розы Мертвый Розовый в прошлом месяце помогла близлежащей деревне, отогнав группу наемников, которые пытались ее разграбить.

— Это сделало их репутацию еще более известной.

— Все говорят, что студенты Академии Кроссбридж — хорошие дети.

Услышав о достижениях Розы, Дэниел почувствовал гордость. Он знал, что с решимостью и стойкостью Розы это лишь вопрос времени, когда она добьется известности.

— Дэниел, студенты отлично справляются, и приближается открытие Царства Туманной Реки. Вы планируете отправить их участвовать на этот раз? — спросил Роуэн, директор по учебной части.

Царство Туманной Реки открывается раз в пятьдесят лет. Время открытия не фиксировано, но обычно это происходит примерно во вторую неделю июля. Царство представляет собой обширный лес. На окраинах много магических трав и природных Камней Маны, а глубже внутри можно найти заклинательных зверей. Некоторые даже наткнулись на сердце леса, обнаружив массивные следы и, рядом, алхимические материалы четырех звезд.

В прошлый раз, когда открылось царство, Академия Кроссбридж была на пике. Отец Дэниела возглавил группу элитных студентов и, несмотря на засаду двух других семей, сумел добыть большое количество сокровищ! Эти материалы были обменены на Камни Маны, которые так долго поддерживали академию.

— На этот раз мы будем участвовать, — сказал Дэниел, уже составляя список в уме. — Мы проведем внутренний академический турнир, и двадцать лучших студентов смогут войти в царство.

— Понял!

Хотя царство давало большие награды, оно также было чрезвычайно опасным. Отправлять туда студентов, которые были недостаточно сильны, означало отправлять их на смерть. Дэниел не собирался позволить многообещающим молодым талантам, которые он кропотливо развивал, погибнуть в таком месте.

Видя улыбающееся лицо Изольды, Дэниела осенила мысль, и он бросил ей три больших мешка Камней Маны.

— Это бюджет на подготовку к входу в царство и на покупки для академии в этот период, — сказал Дэниел. — Правило то же, что и всегда — вы должны потратить все.

Улыбка Леди Изольды мгновенно исчезла. Она нахмурилась, глубоко задумавшись о том, что она могла бы купить, чтобы потратить весь бюджет.

— Кстати, Дэниел, это пришло от Леди Клэр из Банка Драконьей Чешуи. — Роуэн принес несколько магических сундуков для хранения. — Она сказала, что это согласованные припасы.

Сундуки были доверху наполнены тщательно отобранными предметами. Даже пока Дэниел сидел взаперти, Леди Клэр продолжала присылать вещи вовремя. В частности, последние три сундука содержали предметы, за которые Дэниел еще даже не заплатил, что наводило на мысль, что Леди Клэр использовала какое-то привилегию, чтобы отправить их до оплаты.

— Неужели Леди Клэр мне так доверяет? — Дэниел взглянул на счет. — Неужели она не боится, что я просто откажусь платить или сбегу?

Все предметы вместе стоили почти 3,7 триллиона Камней Маны. Дэниел поручил Изольде правильно хранить материалы. Большинство из них будут добавлены в список предметов для обмена в Сокровищнице Кроссбриджа.

— Отправьте этот кристалл Леди Клэр, — сказал Дэниел, передавая кристалл, наполненный Камнями Маны. — Оплата внутри, и она знает пароль, чтобы его разблокировать.

— Понял. — Роуэн осторожно убрал кристалл. Огромное количество богатства заставило его почувствовать себя неловко.

Как только он собирался уходить, ему пришло в голову еще одно дело. — Дэниел, в прошлом месяце к вам приходил наемный отряд. Они утверждали, что являются Наёмным Отрядом Оборванцев, и сказали, что вы однажды их спасли.

— Да, — кивнул Дэниел. Он смутно помнил этот инцидент. Как только он собирался сказать Роуэну, чтобы тот устроил отряд в охрану академии, у Дэниела появилась новая идея. Генезис был готов. Это было идеальное время, чтобы найти кого-то для его тестирования. Наёмный Отряд Оборванцев был средней силы, но их упорство делало их идеальными кандидатами для опробования нового учебного пособия.

Он поручил Роуэну вызвать членов Наёмного Отряда Оборванцев.

— Дэниел! — Группа, одетая в свежую новую одежду, немедленно отдала честь, увидев Дэниела. Они носили значок академии, успешно вступив в нее. Преимущества Академии Кроссбридж намного превзошли их ожидания — они не только получали Камни Маны каждый месяц, но и все их повседневные нужды обеспечивались бесплатно. Они никогда не представляли себе жизнь, где они могли бы спать под дорогими магическими одеялами. Это усилило их благодарность Дэниелу.

— Не нужно так напрягаться. Представьтесь, — сказал Дэниел. — Я помню, что ваш лидер — рыцарь по имени Кент.

— Да! — Кент шагнул вперед и представил членов отряда. — Это моя сестра Шерил, жрец в нашем отряде.

— Маг Лили, ассасин Люси и охотник Мастон.

Дэниел взглянул на них. — Ваша сила немного возросла с тех пор, как я вас видел. Кент сейчас на середине Уровня Бронзы, Мастон — на низком Уровне Бронзы, а остальные из вас все еще на Уровне Железа, верно?

Члены отряда синхронно кивнули, их уважение к Дэниелу углубилось. Если их директор мог определить их уровни одним взглядом, он должен быть намного выше их способностей.

Дэниел говорил прямо: — Я разработал новое учебное пособие, и мне нужен кто-то, кто попробует его первым.

— Новое руководство не опасно, но поскольку его никто раньше не использовал, естественно, что вы можете беспокоиться. Я не буду вас заставлять, если вы не захотите.

— Если вы согласитесь, я могу обещать, что вложу ресурсы в ваше обучение и помогу всей вашей команде достичь Уровня Золота за короткое время.

Группа переглянулась, ошеломленная. Они не ожидали, что именно поэтому Дэниел их вызвал.

Как лидер, разум Кента лихорадочно работал. Новое учебное пособие означало неизвестные риски. Если они потерпят неудачу, в лучшем случае это будет серьезная травма, которая не позволит им прогрессировать до конца жизни. В худшем случае — смерть. Даже если они добьются успеха, нет гарантии, что новое руководство будет сильнее их нынешних методов обучения.

На мгновение все замолчали, охваченные беспокойством. — Дэниел, могу я кое-что спросить?

— осторожно заговорил Кент. — Если мы откажемся, нас исключат из академии?

— Конечно, нет, — улыбнулся Дэниел. — Нет проблем, если вы откажетесь. Я могу найти других, чтобы попробовать. Я выбрал вас, потому что во время битвы с Красным заклинательным зверем-черепахой вы проявили замечательную стойкость.

— Новое руководство требует такой стойкости во время фаз отдыха, иначе оно, скорее всего, потерпит неудачу.

Он был с ними откровенен. Ему просто понравилась эта группа молодых людей, и он хотел дать им возможность. Тем не менее, члены наемного отряда оказались в затруднительном положении. Они не осмеливались легко соглашаться — это было решение, меняющее жизнь.

Дэниел не торопил их. Ему требовалось их полное согласие. После короткого молчания ассасин Люси внезапно шагнула вперед. Она посмотрела Дэниелу в глаза и искренне сказала: — Дэниел, с вашей силой я верю, что вы не обманете нас.

— Я готова помочь вам протестировать это новое руководство.

— Хорошо. — У Дэниела осталось глубокое впечатление об этой девушке-ассасине. Тогда она была готова пожертвовать собой, чтобы выиграть время для отступления своих товарищей. С таким характером она заслуживала быть первой, кто будет тренироваться по Генезису.

S3