Глава 13: Легкий, как перышко

Пока Дэниел был в отъезде, он понятия не имел о небольшом переполохе, произошедшем во время раздачи припасов. Он также не знал, что его образ в сердцах студентов возвысился от уважения до обожания.

Вид безумных заклинательных зверей в тот день все еще беспокоил его. Дэниел вложил много энергии в Академию Кроссбридж. Он считал школу своей собственностью, и любые возникающие угрозы он хотел подавить, прежде чем они успеют вырасти. Хотя Дикие Земли были далеко от Риверсайд Сити, Дэниел начал патрулировать в том направлении. Сделав полный круг, он не обнаружил следов заклинательных зверей.

Как только он собирался вернуться, он услышал несколько криков. Звук доносился издалека, и Дэниел изначально не собирался вмешиваться. Но затем он услышал низкое рычание заклинательного зверя, которое привлекло его внимание.

Фигура Дэниела исчезла с того места, где он стоял. В следующее мгновение он появился на холме в километре оттуда.

Земля внизу дрожала, когда массивный Красный заклинательный зверь-черепаха непрерывно бил по земле. Рядом на земле лежали несколько молодых людей. Среди них были маги, рыцари, и Дэниел также заметил ассасина с кинжалом и жреца, излучающего слабое золотистое свечение. Это была хорошо сбалансированная группа искателей приключений. Однако их снаряжение было потрепанным, что наводило на мысль, что это просто группа друзей, отправившихся в самоорганизованное приключение.

— Бегите! — Рыцарь впереди вытер кровь с уголка рта и выругался: — Скорее, моя провокация скоро закончится, все вы, просто бегите!

— Брат! — Жрец изо всех сил пыталась собрать хоть немного маны, но под ударами Красного заклинательного зверя-черепахи, вызывающими дрожь земли, она не могла этого сделать.

Ассасин дважды кашлянул, затем выпил зелье и внезапно стал невидимым.

— В тот момент, когда мы с Кентом ударим, остальные из вас немедленно уходите, не оглядывайтесь, — раздался голос ассасина из-под гигантской Красной заклинательной черепахи. — Кашель... Вы, ребята, можете разделить Камни Маны, которые я спрятал под кроватью.

Эта трагическая сцена заставила других членов команды прослезиться. Маг стиснул зубы, схватил рыдающего жреца и приготовился использовать последние силы, чтобы телепортировать ее прочь.

Дэниел, с высоты своего положения, наблюдал с большим интересом. Какая страстная битва. Какое трогательное проявление дружбы. Ах, молодость. Никто из них не заметил фигуру в небе.

С решимостью, бросающей вызов смерти, рыцарь и ассасин начали свою последнюю атаку на заклинательного зверя, бросившись на него. В глазах гигантской Красной заклинательной черепахи мелькнул намек на насмешку. Неужели эти недолговечные люди Бронзового уровня думали, что могут напасть на нее? Мечтать не вредно. Она раздавит этих людей и медленно превратит их в кашу!

Красная заклинательная черепаха вытянула шею, готовясь нанести смертельный звуковой удар.

В следующее мгновение из пустоты вытянулся один палец. Легким щелчком, словно смахнув маленькое перышко с плеча, Дэниел без усилий отправил Красного заклинательного зверя-черепаху в полет. С глухим стуком массивное тело Красной заклинательной черепахи несколько раз перевернулось в воздухе, прежде чем тяжело рухнуть на землю, подняв облако пыли, от которого искатели приключений зажмурились.

Когда пыль осела, они с шоком увидели, что грозный исполин лежит неподвижно, его глаза широко открыты, а мана в его теле рассеивается. Группа застыла на месте, не смея пошевелиться. Они даже не могли понять, что только что произошло.

Только маг, стоявший дальше, видел, что произошло. Она быстро подбежала, ведя за собой жреца: — Кто-то только что спас нас!

— Прошу прощения, почтенный господин. Спасибо за спасение нашего Наёмного Отряда Оборванцев. Мы из Риверлайт Тауна.

Дэниел, который собирался уходить, внезапно заинтересовался, услышав название их отряда. Он спустился с неба. Члены команды немедленно шагнули вперед и почтительно поклонились ему. Их лидер, рыцарь, был особенно потрясен. Он мельком увидел, как палец отбросил гигантскую черепаху, но подумал, что это была галлюцинация перед смертью. Теперь он понял, что кто-то действительно вмешался. Сила этого человека была ужасающей. Этот Красный заклинательный зверь-черепаха был Золотого уровня. Мог ли этот маг быть Платинового или даже Алмазного уровня?

С этой мыслью рыцарь стал еще более почтительным.

— Вы независимый наемный отряд? — Дэниел наблюдал за всей их битвой. Их готовность рисковать жизнью ради товарищей, даже жертвовать собой, чтобы другие могли сбежать, произвела на него глубокое впечатление. Эти молодые люди, вероятно, не старше двадцати, имели потенциал. Для Дэниела характер был важнее силы. С его поддержкой даже свинья могла быть обучена стать заклинательным зверем Королевского уровня.

— Да, почтенный маг, — ответил рыцарь. — Я Кент, капитан Наёмного Отряда Оборванцев. Спасибо за вашу помощь. Есть ли что-нибудь, что мы можем сделать, чтобы отплатить вам?

Дэниел кивнул. Благодарность. Еще одно хорошее качество. Хотя между ними была огромная разница в силе, и наемники не могли оказать реальной помощи, желание отплатить за услугу полностью отличалось от простого принятия помощи как должного.

— Я директор Академии Кроссбридж в Риверсайд Сити. — Дэниел передал значок академии Кенту. — Если вам интересно, вы можете присоединиться к моей академии. Мы ценим таких молодых людей, как вы.

— Академия Кроссбридж! — Группа была шокирована. Их родной город был маленькой деревней в некотором отдалении от Риверсайд Сити. Для них Риверсайд был великим городом. Что касается специализированной академии, это было место, о котором они даже не смели мечтать.

— Мы действительно можем пойти? — Кент осторожно положил значок в карман. — Обучение будет дорогим? Возможно, нам придется выполнить еще несколько заданий, чтобы накопить денег.

— Это бесплатно, — улыбнулся Дэниел. — Ваша дружба ценнее Камней Маны.

Он щелкнул пальцами в направлении трупа заклинательного зверя. Тело зверя начало разлагаться. Затем его сущность сконденсировалась в маленький красный Камень Сущности.

— Отправляйтесь как можно скорее и будьте осторожны в пути.

Оставив Камень Сущности заклинательного зверя и этот небольшой совет, Дэниел исчез так же внезапно, как и появился.

— Ух ты! — Глаза мага заблестели. — Какая могущественная фигура. Неужели это то, что могут делать маги высокого уровня? Может быть, однажды я тоже смогу это сделать.

— Не теряйте бдительности, — сказал Кент, убирая Камень Сущности и оглядываясь. — Этот бой поднял много шума. Мы все ранены, так что давайте уйдем, пока кто-нибудь не пришел воспользоваться ситуацией.

Группа быстро подавила волнение от выживания, замела следы и стремительно удалилась. Они решили, что как только восстановятся, сразу же отправятся в Риверсайд Сити. Если им действительно удастся поступить в Академию Кроссбридж, это будет невероятно.

Дэниел уже ушел далеко. След его ментальной силы, оставленный позади, подсказал ему следующие шаги наемного отряда. Это успокоило его, что его решение было правильным.

«Они хороший отряд», — подумал Дэниел, возвращаясь в академию. Глядя на своих студентов, он кое-что понял. По сравнению с теми молодыми наемниками, здешним детям не хватало боевого опыта. Они были слишком защищены. Так не пойдет. Дэниел не хотел выращивать группу нежных цветов в теплице. У него были высокие ожидания от своих студентов.

— Упорный труд может повысить силу, но способности растут только благодаря реальному боевому опыту.

Дэниел начал обдумывать, как организовать масштабные общеакадемические тренировочные учения. В этот момент к нему подошла встревоженная Изольда.

— Что случилось? Камни Маны все закончились? — Дэниел взглянул на нее и бросил большой мешок с Камнями Маны.

— Нет, нет, нет! Дэниел, пожалуйста, перестаньте давать мне Камни Маны, — Изольда подпрыгнула от удивления. — Я каждую ночь не сплю, беспокоясь о том, как потратить все эти деньги.

— Я здесь, чтобы сообщить кое-что другое.

— Я получила сведения, что вдоль северной границы, недалеко от Диких Земель, появляются странные молнии.

— Молния заставляет заклинательных зверей беспокоиться, и есть высокая вероятность, что это может спровоцировать Нашествие заклинательных зверей.

— ... — Дэниел неловко кашлянул. Это была его работа. Но это не должно было иметь большого влияния.

Изольда продолжила, ее лицо было полно беспокойства: — Многие Пророки говорят, что это знак конца света. Уже было несколько случаев появления заклинательных зверей за пределами Пограничных городов.

— Некоторые даже появились недалеко от близлежащих городов.

— Дэниел, стоит ли нам готовиться к этому?

Конец света? Это было небольшое преувеличение, подумал Дэниел, но это казалось хорошей возможностью для тренировки его студентов.

S3