Глава 1: Пленение Бессмертных

Это был третий день, как Сюань Тяньшэ находился в темнице.

Темница была сырой и грязной, время от времени по ней сновали крысы.

Его одеяние из мягкого дымчатого шёлка цвета сосновой зелени, изначально вышитое бамбуком, за три дня лежания на полу покрылось пылью так, что бамбук стал похож на сухое дерево, выглядело это весьма неприглядно.

Сюань Тяньшэ, казалось, был совершенно безразличен. Три дня без еды и питья, но благодаря раннему опыту практики Бигу, он выглядел вполне нормально, лишь немного беспокоился.

Беспокоился он не о том, как выбраться из темницы, а о том, кто должен был прийти к нему, но так и не появился.

Три дня назад он в одиночку проник в Секту Убийц Бессмертных, делая вид, что его легко поймать, чтобы попасть внутрь и всё разведать.

Его младшая ученица-сестра Бай Мэн была из праведного пути, и если она действительно пропала в Секте Убийц Бессмертных, то наиболее вероятное место её нахождения — темница Секты Убийц Бессмертных.

Поэтому, проникая внутрь, он намеренно допустил промах и был легко схвачен людьми из Секты Убийц Бессмертных.

Этот план должен был быть безупречным и надёжным. Он думал, что, попав в темницу, быстро всё разведает: если Бай Мэн там, он найдёт способ её спасти, а если нет, то воспользуется моментом и сбежит.

К сожалению, он не ожидал встретить здесь старого знакомого.

Этим человеком был его дядя-учитель, пропавший сто лет назад —

Чжан Чжунъянь.

Когда его вели под конвоем, он случайно столкнулся с этим человеком.

Тот был в чёрных одеждах, левая половина его лица была скрыта уродливой маской, под которой смутно виднелись красные язвы.

Длинные волосы были собраны нефритовой короной, в их чернильном цвете проглядывала седина, что выглядело весьма зловеще.

От него исходила аура смерти, от которой Сюань Тяньшэ почувствовал озноб.

Сюань Тяньшэ слышал, как внешние ученики называли его "Старейшина Призрачный Будда", и подумал про себя: "Призрак есть, а Будды совсем не видно".

Ему стало не по себе от этой холодной ауры, он отвернулся, но краем глаза заметил на шее Призрачного Будды едва заметные трещины — следы, которые остаются только у тех, кто практикует Технику Божественной Брони!

Вероятно, кроме его дяди-учителя Чжан Чжунъяня и его старшего ученика-брата Бай Линя, никто третий в этом мире не освоил её.

Практикующие Технику Божественной Брони жертвуют своё тело Сюаньу, чтобы получить способность заглядывать в судьбу.

Взамен за эту способность каждый раз, когда они заглядывают в судьбу, на разных частях их тела появляются трещины, похожие на панцирь черепахи.

Раньше он видел дядю-учителя Чжана, у него была такая область на левой стороне лба, как раз там, где сейчас красные язвы под маской.

Но его дядя-учитель Чжан пропал без вести ещё сто лет назад во время великой войны между Духовными и Демоническими Культиваторами, когда его тайно убили Демонические Культиваторы, и даже его светильник души исчез вместе с ним.

Ха, подумав так, он понял, что его дядя-учитель Чжан, вероятно, давно перешёл на сторону Демонических Культиваторов.

Сюань Тяньшэ покачал головой, словно не желая верить.

Его дядя-учитель Чжан, хоть и был немногословен, очень хорошо относился к ученикам Секты Четырёх Символов.

К тому же, он уже давно был одним из глав Секты Четырёх Символов и пользовался всеобщим уважением. Поэтому, сколько бы он ни ломал голову, он не мог понять, почему Чжан Чжунъянь решил связаться с Демоническими Культиваторами.

Может быть, он сам был шпионом, чтобы следить за действиями Демонических Культиваторов?

Вместо того чтобы ломать голову в тщетных попытках понять, лучше... — Дядя-учитель Чжан?

Сюань Тяньшэ был уверен, что с его уровнем культивации эти мелкие сошки его не услышат, а вот Старейшина Призрачный Будда — услышит.

Как и ожидалось, тот остановился на мгновение и слегка повернул голову, бросив взгляд на Сюань Тяньшэ.

Сюань Тяньшэ улыбнулся ему. С уровнем культивации дяди-учителя Чжана, его маленькая иллюзия на лице никак не могла остаться незамеченной.

Он был уверен, что Чжан Чжунъянь узнал его, и верил, что Чжан Чжунъянь обязательно придёт в эту темницу, чтобы встретиться с ним.

Либо чтобы спасти его, либо... чтобы отправить его в последний путь.

Подумав об этом, он нашёл в темнице угол и устроился там.

У темницы были стены со всех сторон, лишь с одной стороны у потолка находилось маленькое окно. Медные стены и железные прутья были усилены заклинаниями, и чтобы прорваться силой, потребовалось бы немало сил.

В темнице было немного душно. Он хотел было достать свой складной веер и помахать им, но вдруг вспомнил, что ученики Секты Убийц Бессмертных забрали его как магический предмет. Жаль, ведь его спицы были сделаны из лучшего белого нефрита, это была редкая мирская вещь.

Он склонил голову и был привлечён несколькими странными узорами на стене.

Не успев подумать, он поднял рукав и начал их протирать.

После нескольких движений узоры стали чётче. Они были нарисованы так, что обычный человек не понял бы, но у Сюань Тяньшэ сердце ёкнуло.

Это были знаки, оставленные Бай Мэн.

Бай Мэн находилась в той же камере.

Не успев вникнуть в причины, он по нескольким, казалось бы, несвязанным символам понял поразительную вещь —

Бай Мэн вернула фамильный магический предмет семьи Бай — Знамя Призыва Душ, убила тридцать шесть членов семьи Чжоу, которые когда-то погубили её родителей и родственников, и принесла души этих тридцати шести человек в жертву Знамени Призыва Душ.

В Секте Убийц Бессмертных она, казалось, была пленена, но на самом деле скрывалась от обратного удара Знамени Призыва Душ.

Значит, это послание было оставлено либо ему, либо Бай Линю.

Ноги Бай Линя были искалечены, а письмо без подписи, которое он получил десять дней назад, вполне могло быть отправлено Бай Мэн или даже Чжан Чжунъянем.

Тогда этот Чжан Чжунъянь...

Не успев хорошенько обдумать, он услышал, как дверь темницы со скрипом отворилась.

Вошедшим был Чжан Чжунъянь.

— Дядя-учитель Чжан, неужели вы соизволили навестить младшего?

Чжан Чжунъянь не ответил, и Сюань Тяньшэ продолжил: — Племянник-ученик действительно не ожидал встретить дядю-учителя Чжана в Секте Убийц Бессмертных. Сто лет не виделись, дядя-учитель Чжан всё так же великолепен.

— Хватит болтовни. Зачем ты пришёл в Секту Убийц Бессмертных?

Сюань Тяньшэ встал, отряхивая с себя пыль. — Разве письмо не вы прислали, дядя-учитель?

Чжан Чжунъянь холодно спросил: — Какое письмо?

— Тогда оставим это. Давайте просто поговорим о том, почему младшая ученица-сестра Бай Мэн оказалась в той же темнице.

— Бай Мэн здесь не была.

— Неужели? — Уголки губ Сюань Тяньшэ слегка приподнялись. — А я думал, это устроил дядя-учитель Чжан, посадив меня в темницу, где была младшая ученица-сестра Бай Мэн, чтобы я что-то обнаружил.

Например...

...что дядя-учитель, возможно, является шпионом, скрывающимся в Секте Убийц Бессмертных.

Чжан Чжунъянь взмахнул рукавом и мгновенно переместился на несколько шагов к Сюань Тяньшэ, схватив его за горло. — Что ты сказал?

Сюань Тяньшэ, однако, не запаниковал и опустил его руку. — Не спешите, дядя-учитель. Вокруг никого нет. Раз вы осмелились прийти ко мне, значит, у вас есть полный план, верно?

Чжан Чжунъянь холодно хмыкнул, отступил на шаг и замолчал.

— Предположим, дядя-учитель — шпион. Тогда вы, — он погладил следы от пальцев на шее, — зачем искалечили ноги моему старшему ученику-брату Бай Линю?

Он ведь ваш личный ученик, он считал вас учителем и отцом. Вы не боялись ранить его сердце?

Чжан Чжунъянь усмехнулся несколько раз, не отвечая прямо на его вопрос, лишь сказал: — Я давно говорил Линю, что ты не что иное, как дрянь, но он спорил со мной, говоря, что его младший ученик-брат Сюань вырос вместе с ним и является благородным джентльменом, словно тёплый нефрит.

— Дядя-учитель Чжан, вы действительно проницательны, — Сюань Тяньшэ отошёл в сторону, открывая вид на ту часть стены. — Почему бы дяде-учителю Чжану не взглянуть повнимательнее на то, что на этой стене, а потом рассказать племяннику-ученику, приходила ли сюда моя младшая ученица-сестра Бай Мэн или нет.

— Это просто каракули, нацарапанные тем, кто сидел здесь до тебя.

— Неужели? Жаль, но это наш тайный код, наш троих — меня, старшего ученика-брата и младшей ученицы-сестры. Если бы я не подкупил младшую ученицу-сестру двумя маленькими духовными зверьками — котятами, она бы даже меня не научила ему. — Сюань Тяньшэ прищурил глаза, словно вспоминая что-то. — Я ещё помню, как в тот год вы увидели, как Бай Линь рисует этот символ, и даже спросили об этом. Как же так вышло, что сегодня вы его не узнаёте?

Чжан Чжунъянь вздохнул. — Бай Мэн приходила сюда и находилась здесь.

— Чтобы избежать злых сил.

— Ты... да. Она вырезала всю семью Чжоу, чтобы вернуть Знамя Призыва Душ семьи Бай, и использовала тридцать шесть человеческих жизней для жертвоприношения артефакту. Но её культивации не хватило, и она слишком торопилась, поэтому получила обратный удар от артефакта. Будучи Духовным Культиватором, она вырезала целую семью, поэтому не осмелилась вернуться в Секту Четырёх Символов и пришла сюда, на границу земель Духовных и Демонических Культиваторов.