Глава 2: Лампа Души

====================

История начинается пять дней назад.

Секта Четырёх Символов всегда отличалась величием.

Поднявшись по сотням ступеней, можно было увидеть перед собой высокие мраморные ворота Секты Четырёх Символов, на которых были вырезаны из разных драгоценных камней Божественные Звери Четырёх Символов.

Перейдя через ворота, попадаешь на длинный мост, соединяющий внешние врата с главным пиком. Мост уходил прямо в облака.

Глядя внутрь с внешней стороны ворот, казалось, будто действительно попал в Небесный Дворец.

Сюань Тяньшэ про себя усмехнулся. Одни только эти ворота были точь-в-точь как Южные Небесные Врата.

Если бы не слава Секты Четырёх Символов в те годы, он бы не стал так отчаянно бороться, чтобы попасть в неё.

Думал он так, но, стоя у ворот, Сюань Тяньшэ отряхнул рукава, поправил нефритовый пояс на талии и, сделав несколько шагов вперёд, обратился к внешнему ученику, стоявшему на страже у ворот: — Прошу этого молодого человека передать, что ученик бывшего Наставника Лазурного Дракона, Сюань Тяньшэ, желает нанести визит.

Внешний ученик поднял глаза и увидел, что пришедший был одет в просторные одежды небесно-голубого цвета, подпоясан поясом цвета полыни с узором облаков. Длинные волосы были частично распущены, частично собраны нефритовой короной. Его слегка худощавая фигура в сочетании с томными глазами-персиками делала его одновременно изящным и красивым, но не лишённым обаяния и непринуждённости.

— Так это Глава Города Сюань! — Ученик не посмел медлить. Отправив другого к главному пику, он сам пошёл впереди, указывая путь.

Сюань Тяньшэ махнул рукой. — Не стоит, не стоит. Я давно уже сложил с себя полномочия Главы Города и теперь просто деревенский житель.

— Если вы сами называете себя деревенским жителем, то мы, пожалуй, даже землю пахать недостойны, — сказал ученик. После этих слов они обменялись улыбками и замолчали.

После визита к Владыке Секты он, следуя воспоминаниям, направился к Пику Чёрной Черепахи.

Пик Чёрной Черепахи, хоть и назывался пиком, на самом деле был лишь невысокой горой.

Обойдя невысокую гору, можно было почувствовать свежий запах озёрной воды, смешанный с лёгким ароматом листьев лотоса, что наполняло душу радостью и спокойствием.

Пик Чёрной Черепахи всегда был самым незаметным из четырёх пиков, особенно после того, как его Главой стал Бай Линь.

Идя по деревянному настилу с глубокими и неглубокими следами от колёс, он направился вглубь. В конце пути стоял совершенно неприметный маленький деревянный домик.

Сюань Тяньшэ тихонько постучал несколько раз в дверь и услышал изнутри: — Входите.

Он толкнул дверь и вошёл в дом. Человек внутри сидел спиной к двери, держа спину прямо. Длинные чернильные волосы ниспадали на спину, небрежно перехваченные лишь белой лентой.

— Ты совсем не боишься, что кто-то может причинить тебе зло? — поддразнил он.

— Как такое может быть... А-Шэ! — Человек хотел поспешно обернуться, но в изумлении опрокинул чернильницу на столе. В одно мгновение чернила окрасили весь его рукав в чёрный цвет. Издалека это выглядело почти как картина тушью, цвета были как раз подходящими.

— Старший брат, давно не виделись, — он слегка изогнул уголки губ. Улыбка дошла от глаз до самого сердца.

В отличие от отстранённости, которую он проявлял к другим, эта улыбка казалась необычайно искренней.

Бай Линь несколько раз повернул коляску, разворачиваясь лицом к Сюань Тяньшэ. — А-Шэ, как у тебя нашлось время вернуться и навестить меня, калеку?

Он был одет в белую прямую робу, талия подчёркнута нефритовым поясом, создавая изящный силуэт.

Длинные волосы были небрежно собраны атласной лентой сзади, две пряди спадали на лоб.

Он отвёл прядь рукой, открывая лицо, скрытое волосами. Казалось, оно окутано тонкой вуалью.

Глаза были чёрными, как старый колодец, глубины которого не видно. Кожа, давно не видевшая солнца, казалась необычайно бледной и прозрачной, что ещё больше подчёркивало болезненный вид, который никак не проходил.

— Что за глупости ты говоришь! Где ты калека? — Сюань Тяньшэ запнулся, нахмурился, затем разгладил брови, словно приняв какое-то решение, и вытащил из рукава письмо. — На самом деле, я получил вот это. Не знал, что делать, но почувствовал, что обязательно должен с тобой посоветоваться.

— Что это?

Бай Линь взял письмо. Его тонкие, длинные пальцы осторожно вытащили лист и развернули его.

Выражение его лица сменилось с первоначального недоумения на испуг и тревогу.

Потому что на письме не было ничего, кроме нескольких скупых слов —

Бай Мэн в Секте Убийц Бессмертных.

Он неосознанно прикусил нижнюю губу, голос его задрожал. — А-Шэ, это... что значит?

— Я тоже не знаю. Я получил это письмо только вчера и сразу же поспешил сюда.

Видя состояние старшего брата, я осмелюсь предположить, что Мэн’эр действительно не было в секте в последнее время, и вы, должно быть, давно потеряли с ней связь.

— Да... — тихо сказал Бай Линь. — Мэн’эр спустилась с горы три месяца назад. Я спросил её, куда она идёт, но она ничего не сказала. Она только взяла свою Лампу Души с Пика Алой Птицы и попросила меня присмотреть за ней.

Точно, её Лампа Души у меня!

Сказав это, Бай Линь поспешно попытался передвинуть коляску к месту, где хранилась Лампа Души, но ноги его не слушались. Он пытался двигать коляску только запястьями, но та застряла, и он чуть не упал на пол.

Подол его одежды зацепился за подлокотник, оставляя пустыми штанины внизу, отчего у Сюань Тяньшэ на сердце стало кисло.

Его старший брат когда-то был мужчиной изящного и красивого вида, как жаль его ноги...

— Старший брат, не спеши, — он взял коляску за подлокотник, толкнул ногой колесо, освобождая застрявшее место. — Где хранится Лампа Души Мэн’эр?

Я отвезу тебя туда.

— Открой шкаф в маленькой комнате справа. Там есть потайное отделение. Наши с Мэн’эр Лампы Души обе там.

Ещё несколько дней назад я смотрел, её Лампа Души была как обычно, — Бай Линь указал пальцем, а затем снова молча опустил голову, глядя на свои ноги, которые были только до колен. В его глазах скрывалась беспомощная тоска. — Иногда я правда ненавижу эти свои ноги, они приковали меня к этому крошечному месту.

Он поднял глаза и посмотрел за пределы деревянного домика. Его взгляд блуждал, словно он видел далёкие горы и реки, шумные города. — Как бы я хотел выйти и посмотреть! Посмотреть, насколько процветает Город Сюаньань под твоим управлением, посмотреть на эти сто лет мира и спокойствия.

— Всё ещё нет способа спасти их?

— Владыка Секты даже использовал на мне "Увядшие кости расцветают", но ничего не помогло.

— Не будем об этом, — Сюань Тяньшэ уже подвёз Бай Линя к шкафу. Он поставил Бай Линя в двух шагах от себя, открыл дверцу шкафа и отодвинул одежду.

Пальцы нащупали потайную защёлку. Он слегка надавил кончиком пальца и услышал тихий щелчок. В стенке шкафа открылось небольшое квадратное отверстие.

Внутри одиноко стояли две Лампы Души. Пламя в них горело совершенно по-разному —

В одной лампе пламя было маленьким, но горело ярко. Оранжево-жёлтое пламя иногда подрагивало, выглядя очень живым. В другой же лампе всё было наоборот: пламя заполняло Лампу Души, на первый взгляд выглядело весьма внушительно, но было тёмно-красного цвета и находилось в состоянии дрожания, на грани угасания.

Сюань Тяньшэ слегка отошёл в сторону, чтобы Бай Линь, находившийся позади, мог увидеть состояние Ламп Души.

Про себя он подумал: "Плохо. Обе плохи".

Хотя маленькое пламя горело ярко, его цвет был неправильным. У Духовного Культиватора с сотнями лет культивации, как его старший брат, оно должно быть золотисто-белым или выше. Его собственная Лампа Души была бело-голубой, всего в шаге от высшего небесно-голубого цвета.

А состояние другой лампы было ещё более опасным. Вероятно, она была всего в шаге от полного рассеяния души и духа!

— Лампа Души Мэн’эр! — Бай Линь запаниковал. — Что, чёрт возьми, происходит?

Зачем она вообще спускалась с горы на этот раз?

— Как и ожидалось, это тёмно-красное пламя — Лампа Души младшей сестры, — Сюань Тяньшэ задумался на мгновение и спросил. — Старший брат, вспомни хорошенько, что именно Мэн’эр говорила или делала перед тем, как спуститься с горы?

Чем подробнее, тем лучше.

Бай Линь нахмурился, снова и снова пытаясь вспомнить слова и действия Бай Мэн перед уходом. Несколько раз он хотел что-то сказать, но останавливался, пока в последний момент, словно приняв какое-то решение, произнёз: — Мэн’эр сказала: "Брат, некоторые вещи должны принадлежать нам. Я верну их одну за другой, не волнуйся".

— Какие вещи? — спросил Сюань Тяньшэ.

— Я не знаю.

Я подумал об этом со всех сторон. У нас с сестрой за эти годы не было никаких обид или вражды с другими, и никто нам ничего не должен.

Если кто-то и должен, так это я должен учителю, и, боюсь, никогда не смогу расплатиться.

— А ещё раньше? — спросил Сюань Тяньшэ, но потом, подумав, покачал головой. — Нет, не то. В те годы мы втроём проводили целые дни вместе, практикуя техники.

Если бы кто-то действительно сделал что-то плохое вам, я бы тоже должен был что-то знать.

— Ты думаешь, Мэн’эр оставила мне Лампу Души, потому что знала, что, возможно, ей осталось недолго жить, чтобы я был готов?

Сюань Тяньшэ сделал несколько шагов, его взгляд блуждал между Лампами Души. — Я думаю, она оставила тебе Лампу Души, чтобы у тебя было время принять меры и спасти её, когда ты увидишь, что с лампой что-то не так.

Мэн’эр всегда была умна. Она не могла просто так рисковать своей жизнью ради какой-то вещи.

Поэтому я думаю, единственная возможность в том, что, хотя она не хотела, чтобы ты знал, что она делает, она всё же хотела иметь запасной путь, чтобы суметь уйти невредимой.

Бай Линь задумался на мгновение и согласился со словами Сюань Тяньшэ.

— Поэтому давайте ещё раз посмотрим на это письмо. На нём написано: "Бай Мэн в Секте Убийц Бессмертных".

Предположим, то, что написано в письме, правда. Тогда это письмо, возможно, было отправлено младшей сестрой через кого-то другого.

Значит, она находится в опасной или критической ситуации, поэтому не смогла сообщить сама.

Но в таком случае мы хотя бы знаем её точное местоположение. Хотя это и в землях демонов, мы придумаем способ и, в конце концов, сможем её спасти.

— Если же это письмо — чья-то выдумка, тогда всё гораздо сложнее.

Бай Линь вцепился руками в подлокотники коляски, его костяшки побелели. Услышав, что Сюань Тяньшэ сказал "гораздо сложнее", он поспешно спросил: — Почему сложнее?

— Это значит, что Мэн’эр не в Секте Убийц Бессмертных, но это не значит, что она не в землях демонов. А как насчёт земель духов и земель призраков?

Мы потеряем все зацепки и будем в неведении, не зная, где она может быть, — Сюань Тяньшэ вздохнул. Он знал, что этими словами бьёт прямо в самое больное место Бай Линя.

Но когда дело дошло до этого, у него не было другого выхода.

Судя по виду Лампы Души, шансов на благополучный исход, вероятно, мало.

Теперь он мог только объяснить Бай Линю все возможные варианты, надеясь, что Бай Линь сможет вспомнить что-то полезное.

Бай Линь разжал руки, мёртвой хваткой вцепившиеся в подлокотники. Выражение его лица расслабилось, словно он почувствовал облегчение. Он сказал: — Возможно, у меня есть способ узнать, где она.

— Какой способ?

Бай Линь закатал рукав. На его правом предплечье была область трещин, похожих на черепаший панцирь.

Он погладил эту уродливую кожу, сохраняя спокойствие и безразличие. — Нужно просто попробовать Технику Божественной Брони ещё раз. Если я попробую Технику Божественной Брони ещё раз, я смогу увидеть судьбу Мэн’эр.

Сюань Тяньшэ был поражён. — Ты с ума сошёл?!