Глава 14: Знамя Души

=====================

Чжоу Юаньшуан с удивлением посмотрела на Бай Линя и спросила: — Ты называешь это фокусом?

— А разве это не фокус? — Бай Линь тоже немного удивился. Раньше, когда в Тунлин приезжал цирк, артисты тоже взмахом руки меняли облик предмета, который держали.

Чжоу Юаньшуан явно не могла этого понять и добавила: — Дядя Бай и тётушка не учили тебя магии?

Это же самая простая Иллюзия.

Я думала, что Мэн’эр ещё маленькая и не научилась, но не знала, что и ты не можешь этого видеть.

Этот снежный кролик только в глазах обычных людей изменил облик, а для меня он всё ещё просто комок снега.

— Иллюзия?

— Иллюзия — это разве не самая простая магия? — объяснила Чжоу Юаньшуан. — Я не очень хорошо училась, всего несколько лет занималась с отцом, поэтому умею только такие мелочи.

Тётушка и дядя правда тебя не учили?

Бай Линь всё ещё качал головой.

Недоумение Чжоу Юаньшуан отразилось на её лице. — Я помню, как отец говорил мне, что дядя и тётушка оба учились в Секте Четырёх Символов и мастерски владели магией.

Даже если правила секты запрещают брать учеников в частном порядке, они всё равно должны были тайком научить тебя хоть паре приёмов самообороны. Как же так вышло, что ты даже об Иллюзии не знаешь?

— Не скрою, младшая сестра Юаньшуан, я действительно не знаю, — Бай Линь немного подумал и добавил: — Но в прежние годы я слышал, как родители спорили — отец говорил, что обязательно должен научить меня чему-то, но мать возражала, говоря, что не хочет, чтобы я учился этим вещам, пусть я просто проживу жизнь счастливо и без забот о еде и одежде.

— А ещё я слышал, как отец упоминал какое-то Знамя Призыва Душ, говоря, что это фамильный магический предмет нашей семьи Бай, и нельзя допустить, чтобы он просто так исчез в моём поколении.

А мать говорила, что это Знамя Призыва Душ — какой-то... какой-то зловещий артефакт, и лучше бы от него давно избавиться.

Больше вроде ничего не было, ах да, ещё —

— Я ещё слышал, как мать жаловалась на одного из учеников отца, говоря, что он ради тренировок изуродовал себе лицо, а волосы почти полностью поседели.

Она не хотела, чтобы её красивое личико тоже стало таким, — Бай Линь немного покраснел. Ему было неловко, что такие резкие слова могли исходить от его нежной и доброй матери. — Я всегда думал, что мать очень спокойный человек, и не знал, что она может сказать такое.

Чжоу Юаньшуан улыбнулась, не придав этому особого значения.

Но, ухватившись за ключевое слово "Знамя Призыва Душ", она спросила: — Что это за Знамя Призыва Душ?

Бай Линь покачал головой. — Я тоже не знаю. Никогда не видел и никогда не слышал, чтобы родители о нём говорили.

— Ладно, — Чжоу Юаньшуан не стала заострять на этом внимание, взяла Бай Мэн за руку и направилась к сливам в центре двора.

После приветственного пира Чжоу Сючжи отвёл Чжоу Юаньшуан в отведённый им дворик в доме Бай, чтобы они отдохнули.

После умывания отец и дочь отослали служанок ждать снаружи и стали тихонько разговаривать.

— Юаньшуан, как тебе показался этот юноша из семьи Бай? — спросил Чжоу Сючжи.

Чжоу Юаньшуан слегка покраснела и кивнула. — Брат Бай очень хороший человек. Он хорошо относится ко мне и к своей младшей сестре.

Чжоу Сючжи с улыбкой погладил дочь по волосам и добродушно сказал: — Ну и хорошо.

Если Шуан’эр нравится, мы можем породниться с семьёй Бай.

— Породниться? — Чжоу Юаньшуан широко раскрыла глаза.

— Ты думаешь, почему отец привёз тебя в семью Бай? Семья Бай большая и богатая. Конечно, я хочу, чтобы ты вышла замуж сюда и жила в достатке, — Чжоу Сючжи небрежно нашёл стул и сел, затем спросил Чжоу Юаньшуан: — Расскажи отцу, что ещё говорил Бай Линь?

Чжоу Юаньшуан старательно вспоминала сцены общения с Бай Линем. — Ничего особенного, но, похоже, дядя Бай и тётушка не учили его магии.

— Правда?

— Именно так, — она хлопнула себя по лбу, внезапно что-то вспомнив. — Ох, да, он ещё упомянул ссору родителей.

Похоже, дядя Бай хотел, чтобы он учился магии, но тётушка хотела, чтобы он просто прожил жизнь обычного человека.

— Ого, неужели? Это как раз кстати. Если ты выйдешь замуж сюда, ты будешь владеть магией, а он нет, и мне не придётся беспокоиться, что мою маленькую Юаньшуан будут обижать, — Чжоу Сючжи ущипнул дочь за щёку, выглядя очень любящим.

— Отец! — Чжоу Юаньшуан снова покраснела.

— Всё ещё стесняешься, да? — Чжоу Сючжи дразнил Чжоу Юаньшуан и добавил: — Похоже, этот юноша из семьи Бай тебе и правда понравился. Когда придёт время, отец сам за тебя всё скажет.

Ты всё-таки барышня из семьи Чжоу из Хуалуфу, твой статус ему подходит.

Чжоу Юаньшуан почесала нос, снова хихикнула и сказала: — Но, отец, я слышала, как он упомянул что-то... что-то о Знамени Призыва Душ.

Он сказал, что это фамильный магический предмет семьи Бай, но он сам не очень понимает, что это такое.

Ты знаешь, отец?

— Знамя Призыва Душ?! — Чжоу Сючжи вздрогнул, хлопнул по столу и тут же встал, чем напугал Чжоу Юаньшуан. — Дочь, ты не ослышалась?

— Нет, нет, — Чжоу Юаньшуан вздрогнула. Она никогда не видела отца в таком состоянии.

Чжоу Сючжи усмехнулся "хе-хе", в его проницательных глазах промелькнула жадность. — Этот юноша из семьи Бай даже такие семейные тайны тебе рассказал. Он, должно быть, совсем ослеплён красотой.

— Отец, что ты говоришь?

— Ничего, — Чжоу Сючжи выпрямился, приняв свой обычный мягкий и добродушный вид, и спросил: — Шуан’эр, ты знаешь, что такое это Знамя Призыва Душ?

— Не знаю, — Чжоу Юаньшуан покачала головой.

— Тогда, доченька, ты ведь знаешь, сколько в этом мире существует способов культивации?

— Конечно, знаю. Отец, ты меня проверяешь? — Глаза Чжоу Юаньшуан изогнулись, как полумесяцы, и она с гордостью сказала: — Наш мир разделён на Шесть миров: Духовные Культиваторы в Мире Людей, Демонические Культиваторы в Мире Демонов, Культиваторы-монстры в Мире Духов, Культиваторы-призраки в Мире Призраков, а также Мир Бессмертных и Небесный Мир. Небесный Мир — это те, кто рождён с божественными костями, их нельзя сравнивать, но в Мир Бессмертных могут вознестись практики из остальных четырёх миров.

Чжоу Сючжи снова спросил: — А ты знаешь, как появляются Культиваторы-призраки?

— Культиваторы-призраки — это души умерших. Если они не рассеялись или не переродились, то при благоприятных обстоятельствах могут стать Культиваторами-призраками.

Чжоу Сючжи кивнул и объяснил: — Верно, ты не всё забыла.

Именно так. Это Знамя Призыва Душ используется для очищения душ.

Оно собирает души, не давая им рассеяться, переродиться или культивировать, очищает их, а затем призывает очищенные души в бою для атаки, превращаясь в мощный артефакт с огромной разрушительной силой.

— Боже, это Знамя Призыва Душ — такой зловещий артефакт! — воскликнула Чжоу Юаньшуан. Действительно, способ использования Знамени Призыва Душ был слишком ужасающим, чтобы она могла его принять. — К счастью, тётушка не позволила брату Бай учиться этому. Как хорошо, как хорошо.

— Да, доченька, это Знамя Призыва Душ — фамильный магический предмет семьи Бай. Я тоже слышал о его происхождении от других, — Чжоу Сючжи постучал по столу, взглянул на Чжоу Юаньшуан и начал рассказывать историю Знамени Призыва Душ —

— Говорят, предок семьи Бай изначально не был никаким практиком, а был просто уличным хулиганом. Но у него был Глаз Инь-Ян, позволявший обычным людям видеть Культиваторов-призраков.

Он спас душу даосского монаха, который ловил духов и изгонял призраков. Этот монах и сам не ожидал, что, ловя духов всю жизнь, после смерти не сможет спокойно переродиться.

Как раз его спас предок семьи Бай, и монах подарил ему Знамя Призыва Душ, сказав, что лучше быть очищенным Знаменем Призыва Душ, чем стать Культиватором-призраком.

Так семья Бай получила этот фамильный артефакт, передающийся из поколения в поколение.

— Вот как. Но это Знамя Призыва Душ всё же слишком зловещее и властное, — Чжоу Юаньшуан, услышав историю Знамени Призыва Душ, всё ещё чувствовала страх и трепет. Вспомнив, что Бай Линь не учился магии и не имел отношения к этому Знамени Призыва Душ, она снова успокоилась.

Взгляд Чжоу Сючжи устремился в окно. Он словно о чём-то глубоко размышлял, словно принял какое-то важное решение.

Он вздохнул, но, повернувшись и глядя в глаза Чжоу Юаньшуан, он выразил решимость, которую она не могла понять.

— Хорошо, хорошо. Этот Бай Линь не учился Знамени Призыва Душ, не учился магии. Это просто замечательно!

Ха-ха-ха-ха! — Чжоу Сючжи запрокинул голову и разразился диким смехом, отчего Чжоу Юаньшуан стало не по себе, но она не понимала, что случилось с отцом.

Чжоу Сючжи добавил: — Я раньше думал, что супруги Бай вернулись в свой старый дом в Тунлине, чтобы уединиться, потому что считали, что практики живут слишком долго и теряют радость совместной старости.

Но оказалось, это не так. У них была такая мысль.

— Какая мысль?

— Мои брат и невестка, вероятно, хотели, чтобы существование Знамени Призыва Душ было похоронено вместе с ними, — Чжоу Сючжи размышлял, что нежелание супругов Бай обучать Бай Линя магии, вероятно, имело и этот смысл. — Как жаль такой хороший артефакт...

Чжоу Юаньшуан, услышав, как отец назвал Знамя Призыва Душ "хорошим артефактом", топнула ногой и сердито сказала: — Отец, что ты говоришь? Это Знамя Призыва Душ такое зловещее и властное, как оно может считаться хорошим артефактом?!

— Юаньшуан, ты не понимаешь, не понимаешь! Ха-ха-ха-ха! — Чжоу Сючжи, смеясь, покачал головой. — Раз супруги Бай не ценят это Знамя Призыва Душ, найдётся кто-то другой, кто его ценит. Это просто замечательно!

Чжоу Юаньшуан увидела, что Чжоу Сючжи, вероятно, не скоро вернётся в нормальное состояние, и, скривив губы, ушла. Но в душе у неё всё ещё было неспокойно, и она не понимала, что происходит.

Чжоу Сючжи наконец пришёл в себя, но, вспомнив, как он потерял лицо перед дочерью, испугался, что Чжоу Юаньшуан расскажет о случившемся семье Бай. Он поспешно выбежал из комнаты. — Юаньшуан, то, что мы с тобой сегодня говорили, ни в коем случае не рассказывай дяде и тётушке Бай, а также Бай Линю.

Чжоу Юаньшуан раздражённо ответила: — Поняла, поняла. Отец, я устала, пойду спать.

— Иди, иди.

Отправив дочь, Чжоу Сючжи тщательно обдумал план и взял перо, чтобы написать письмо жене —

«Моей жене А-Юань,

Сегодня я встретил людей из семьи Бай. Это хорошая возможность для брака.

Но, кроме того, есть ещё кое-что, что поможет нам избавиться от тени сестры и зятя.

Подробности обсудим, когда я вернусь.

Подпись мужа Жуй»

Написав, он призвал Духовного зверя-вестника, которого разводила семья Чжоу, аккуратно сложил письмо и закрепил его в футляре.

Под покровом ночи он выпустил духовного зверя.

Глядя на удаляющегося духовного зверя, Чжоу Сючжи искренне улыбнулся, но в этой улыбке было что-то жутко зловещее.