Глава 4: Конюшня

====================

Осень в Лучэне была такой же, как всегда: порывы ветра заставляли прохожих ёжиться.

Трактирщик гостиницы «Процветающий Дракон» зевнул от скуки. Скоро зима, и в этом маленьком городке, где и так немного чужаков, прохожих на улицах становилось ещё меньше.

Видя, что на улице снуют одни знакомые лица, и никого, кто мог бы остановиться на ночлег, трактирщик потянулся и уже собирался закрываться, но неожиданно появился усталый путник.

Пришедший был одет в серую короткую куртку, носил бамбуковую шляпу, а за спиной у него было что-то, завёрнутое в чёрную ткань. По форме напоминало грушу, но точно сказать, что это, было невозможно.

Он подошёл к стойке, снял бамбуковую шляпу и положил её рядом, сказав: — Трактирщик, дайте мне лучшую комнату.

И ещё несколько закусок и таз горячей воды.

— Хорошо! — отозвался трактирщик. Про себя он подумал, что, наверное, пришёл красивый господин, раз скрывает лицо под шляпой. Но когда тот снял её, ух ты, вот это да, такого и в толпе не найдёшь.

Пришедший последовал за трактирщиком наверх. Вскоре трактирщик принёс таз горячей воды.

Помогая убирать, он в какой-то момент смутно увидел, что отражение этого человека в воде имело брови, как далёкие горы, и глаза, как мерцающие звёзды. Но стоило поднять голову, как перед ним снова было самое обычное лицо.

Трактирщик протёр глаза, списав всё на галлюцинацию от недосыпа.

Как только трактирщик вышел, лицо пришедшего изменилось, став таким, каким трактирщик видел его в отражении воды. Оказалось, всё это было Иллюзией, которую он наложил.

Обычные люди или те, чьё культивирование было ниже его, видели его лицо как у обычного человека. Только те, кто обладал достаточно высоким культивированием, или те, кто видел его отражение в зеркале или воде, могли видеть его истинный облик.

Пришедшим был Сюань Тяньшэ.

Ему, разумеется, не нравился такой наряд.

К сожалению, одежду выбрал старший брат, и Иллюзию наложить тоже велел Бай Линь.

Всего лишь одна фраза: «А-Шэ, твоя внешность слишком бросается в глаза, лучше действовать незаметно».

Только его старший брат мог сказать такое, сам не признавая, насколько красива его собственная внешность.

Этот Лучэн находился как раз на границе мира людей и мира демонов. В трёх-пяти ли отсюда начинались владения демонического мира.

Странно, но хотя этот маленький городок принадлежал миру людей, здесь всё равно появлялось немало обычных демонических культиваторов, и обстановка была на удивление гармоничной.

Ещё на три ли дальше — владения Секты Убийц Бессмертных. Секта Убийц Бессмертных отделяла мир людей от мира демонов, создавая своего рода барьер, что, однако, позволяло обеим сторонам сохранять относительное спокойствие.

Эта Секта Убийц Бессмертных была основана Холодным Императором более пятисот лет назад. В ней было примерно поровну демонических культиваторов и духовных культиваторов, павших на демонический путь, так что смешение было обычным делом.

По слухам, этот Холодный Император был невероятно уродлив и жесток. Говорили, что он любил захватывать красивых смертных, неважно, мужчин или женщин, если они были достаточно привлекательны. Их ждала ужасная участь, и он даже использовал их в своих отвратительных целях, угощая своих подчинённых.

Это был истинный образец извращённого монстра.

При мысли об этом Сюань Тяньшэ почувствовал озноб.

Он боялся не того, что его боевой силы не хватит, а того, что прямое вторжение и силовой прорыв снизят его боеспособность.

К тому же, он только что получил лёгкую травму, защищая Бай Линя. Хотя она была незначительной, она всё же была препятствием. Казалось, это дело нужно тщательно обдумать.

Думая, что если Бай Мэн и правда оказалась в плену в Секте Убийц Бессмертных, то её должны были посадить в темницу. Никто не стал бы принимать почтенного духовного культиватора как почётного гостя.

Возможно, ему стоит притвориться пойманным и проникнуть в темницу Секты Убийц Бессмертных, чтобы всё разведать.

Он только не знал, каково устройство Секты Убийц Бессмертных. Если там наложено множество заклинаний и запретов, ему, вероятно, придётся потратить немало сил, чтобы сбежать.

Он слышал, что многие демонические культиваторы тайно приходили в Лучэн, чтобы заниматься мелким бизнесом и зарабатывать на жизнь. Эти люди не причиняли вреда невинным.

Если бы он смог познакомиться с одним или двумя и использовать их... Хотя ему не обязательно было использовать их, чтобы проникнуть в Секту Убийц Бессмертных, было бы неплохо хотя бы примерно узнать о Секте Убийц Бессмертных.

Подумав так, он снова наложил Иллюзию, чтобы его лицо стало обычным.

Он поправил свою одежду из грубой ткани, снова беспомощно хмыкнув при виде этой одежды, и снова взвалил на спину Пипу с головой дракона, завёрнутую в чёрную ткань.

Держа в руке бамбуковую шляпу, он спустился по скрипучей лестнице.

— Трактирщик, хочу кое о чём спросить.

Он играючи подбрасывал в руке несколько серебряных слитков. Краем глаза он заметил, что у трактирщика глаза расширились, а руки слегка дрожали. Он хотел взять, но не решался, что было немного забавно.

Трактирщик сглотнул. — Что господин желает узнать?

В этом Лучэне нет ничего, чего бы я не знал.

Сюань Тяньшэ хлопнул серебряными слитками по столу и искоса взглянул на трактирщика. — Неужели?

Боюсь, то, о чём я спрошу, ты не посмеешь сказать.

— Я расскажу всё, что знаю, ничего не утаивая, — трактирщик льстиво улыбнулся, вытирая правую руку об одежду, желая протянуть её и положить серебряные слитки, которые Сюань Тяньшэ держал на столе, себе в поясной кошелёк.

— Эй... подожди, — Сюань Тяньшэ притянул слитки обратно и поднял глаза, бросив на трактирщика белый взгляд. — Сначала ответь на вопрос, и получишь свою выгоду.

— Говорите, говорите.

— Где в Лучэне место, где продают чёрный товар?

Чёрный товар — это вещи, поступающие из мира демонов, привезённые теми демоническими культиваторами, которые занимаются мелкой торговлей.

Обычно это не что-то ценное, но поскольку в мире людей такого нет, это считается редкостью и продаётся по хорошей цене.

Услышав это, трактирщик замялся. — Господин, это... вы действительно ставите меня в затруднительное положение.

Сюань Тяньшэ левой рукой полез за пазуху и вытащил целый золотой слиток. — Этого достаточно, чтобы ты заговорил?

— Это... — У трактирщика слюнки потекли. Бог знает, он впервые в жизни видел такой большой кусок золота.

Он словно принял какое-то решение и сказал: — Достаточно, достаточно. Господин, этот чёрный товар находится за Конюшней «Чанлун».

Но поскольку Лучэн напрямую торгует с демоническими культиваторами, нежелательно, чтобы слишком много людей об этом знали, поэтому в основном туда ходят за покупками только знакомые люди.

Он долго рылся в стойке, вытащил из глубины подвеску из разноцветных камней, сдул с неё пыль, но поперхнулся. — Кхе-кхе... Господин, возьмите это. Скажите, что вас А-Эр порекомендовал, и они сразу поймут. Кто-нибудь проведёт вас в сарай за конюшней, там есть всякий чёрный товар.

Сюань Тяньшэ взял подвеску и внимательно её осмотрел, но не нашёл ничего особенного. — Хорошо, как пройти к конюшне?

— Выйдите и поверните направо, пройдите два переулка, затем поверните налево... — Трактирщик, наклонившись над стойкой, указывал Сюань Тяньшэ дорогу. — А потом вы почувствуете запах. Эта конюшня... там такая вонь.

Если совсем заблудитесь, просто спросите любого. Если это местный житель Лучэна, он знает, где конюшня. Можете не беспокоиться.

— Благодарю! — Сюань Тяньшэ сложил руки в приветствии и оставил трактирщику и золотой слиток, и серебряные.

Сюань Тяньшэ надел бамбуковую шляпу и повернулся, чтобы выйти.

Он шёл не спеша, останавливаясь и продолжая путь. Иногда он подходил к уличным лоткам и спрашивал цены, как обычный турист, прогуливающийся по городу.

Но он не просто глазел по сторонам и задерживался. Он наблюдал за жителями Лучэна и одновременно придумывал, как обмануть тех демонических культиваторов.

Он самоиронично усмехнулся. Демонические культиваторы были невинны, а он, лицемер, собирался их использовать.

Ему действительно удалось узнать многое. Большинство тех, кто занимался чёрным товаром, были низкоуровневыми демоническими культиваторами и обычными демоническими жителями.

Среди товаров самым известным был металл для ковки магических предметов, а также уникальные демонические звери из мира демонов — как живые, так и шкуры. Иногда встречались и красивые рабы, но это было редкостью.

Как и ожидалось, недалеко он почувствовал вонь конюшни. Запах был настолько сильным, что Сюань Тяньшэ невольно прикрыл нос рукавом.

Годы культивирования сделали его чувства более острыми, чем у обычных людей. Место, которое даже обычные люди находили зловонным, было для него невыносимо.

Неудивительно, что большинство торговцев были низкоуровневыми демоническими культиваторами и обычными людьми. Те, кто действительно обладал силой, вероятно, не стали бы приходить в такое место.

Ничего не поделаешь, ему пришлось терпеть этот стойкий запах и войти в Конюшню «Чанлун».

— Сюда, господин, смотрите лошадей?

У нас тут лучшая конюшня в Лучэне.

Не успел он войти, как его с энтузиазмом схватил конюх.

Конюх вёл за собой большую рыжевато-коричневую лошадь. Лошадь без конца била копытом по земле, поднимая пыль, и фыркала, выпуская горячий воздух из ноздрей.

Сюань Тяньшэ поспешно отступил на два шага, глубоко вдохнул и сказал: — В этом Лучэне всего одна конюшня, так что она, конечно, лучшая.

Конюх почесал голову и усмехнулся. — Конечно, конечно.

— Но я пришёл не лошадей смотреть, а вот это показать.

Он вытащил из-за пазухи подвеску, которую дал трактирщик, и помахал ею перед конюхом.

— Меня А-Эр порекомендовал.

Конюх перестал улыбаться и, взяв подвеску, внимательно её осмотрел.

Убедившись, что всё в порядке, он вытащил из-за пазухи свисток и издал долгий свист.

Просвистев, он почтительно сказал Сюань Тяньшэ: — Прошу вас подождать немного, скоро кто-нибудь выйдет вас встретить.

Вскоре вышел мужчина средних лет в индиговом шуцзине. У него было худощавое лицо и узкие глаза. Судя по одежде, он был управляющим.

Он оглядел Сюань Тяньшэ с ног до головы. Хотя в его глазах читалось пренебрежение к обычной внешности и одежде Сюань Тяньшэ, на лице у него была подобающая улыбка, а голос был лёгким и уважительным. — Господин, вы здесь впервые?

— Да, — Сюань Тяньшэ не стал говорить лишнего.

Управляющий ещё несколько раз взглянул на пипу, завёрнутую в чёрную ткань, за спиной Сюань Тяньшэ, и сказал: — Эту вещь, боюсь, нельзя проносить внутрь.

— Почему?

— У нас тут правила. Магические предметы или вещи, которые выглядят как магические предметы, нельзя проносить внутрь, — управляющий говорил с заискивающей улыбкой. Он был всего лишь обычным человеком, как ему тягаться с великим духовным культиватором? — Боимся, что внутри кто-нибудь пострадает.

Сюань Тяньшэ послушно снял Пипу с головой дракона и передал её управляющему. — Тогда снимите, ничего страшного.

Только вы должны быть с ней осторожны. Если поцарапаете или ударите, я с вас спрошу.

Он небрежно бросил управляющему золотой слиток, отчего тот сразу же расплылся в улыбке, без конца повторяя «обязательно, обязательно». В его глазах не осталось и следа пренебрежения к Сюань Тяньшэ.

После того как управляющий аккуратно убрал пипу, он особо велел присмотреть за ней и повёл Сюань Тяньшэ внутрь конюшни.

Он повернул несколько разных деталей, и открылась потайная дверь. Он сделал приглашающий жест Сюань Тяньшэ.

Пройдя через потайную дверь, они оказались в узком, тёмном коридоре. Тяжёлый запах благовоний, смешанный с конюшенной вонью, заставил Сюань Тяньшэ невольно приложить руку ко лбу. Этот запах вызвал у него головокружение.

Наконец пройдя по кромешному коридору, управляющий толкнул дверь в конце, и всё озарилось светом.