Глава 5

Странные вещи продолжали происходить.

Радость от спасения смешалась с необъяснимым чувством потери, словно роман внезапно оборвался сразу после кульминации конфликта, оставив резкий, неестественный счастливый конец.

Камю мог лишь временно отложить свои многочисленные вопросы.

Их жизнь продолжалась.

Учитель Асмит больше не преподавал, и вскоре в классе появился новый студент по обмену по имени Шака.

Шака был просто молодой версией Асмита, даже его интерес к толкованию богов и Будд был точно таким же, как у Асмита.

Шака и Му быстро стали хорошими друзьями.

Мило тоже заметил, что Му был немного более открытым, чем Шион, и не таким язвительным.

Му, по сути, мог ладить с кем угодно, но Шион, как великий провидец, был одинок в своём пространстве столько лет, даже с товарищами по академии, которые прошли с ним через жизнь и смерть, он не общался.

Между ними всегда существовала какая-то связь, верил Мило.

Эта связь и была ключом к разгадке всех тайн.

Что ещё важнее, вскоре их ждал Экзамен на продвинутого мага.

По сути, этот экзамен был создан в военное время для отбора квалифицированных магов, которые могли быть отправлены на передовую в качестве основной боевой силы.

Сейчас войны не было, поэтому, если они сдадут, это будет означать получение особой чести.

— Этот экзамен состоит из двух частей, — объяснил им ответственный за экзамен. — Первая часть — независимое испытание, каждый будет перенесён магическим кругом в разные экзаменационные зоны, где учителя скажут, что нужно делать; вторая часть — практическая оценка в условиях симуляции войны, в парах, вам нужно будет защитить себя, чтобы сдать.

— В этот раз нет письменной части? — спросил кто-то.

— Письменная часть больше не нужна, если вы попадёте на поле боя, никто не будет заботиться о том, сколько баллов вы набрали на экзамене, — ответственный за экзамен хлопнул в ладоши. — Хорошо, отправляемся!

— Увидимся во второй части, — сказал Мило Камю, прежде чем войти в магический круг телепортации, и хлопнул его по ладони.

— Договорились, — Камю вскоре тоже вошёл в магический круг.

Их перенесло в разные экзаменационные зоны.

Когда Мило открыл глаза, он едва мог поверить в то, что видел.

Это было похоже на древнюю пустыню, бесконечные высокие каменные стены, и монстры, похожие то ли на птиц, то ли на собак, ползали возле огромных каменных ворот.

— Добро пожаловать в Восьмую экзаменационную зону, — низкий мужской голос появился в голове Мило из ниоткуда, до странности знакомый.

— Твоя задача — защитить это место.

Эти монстры расправили крылья и полетели к окружающим высоким каменным стенам, и под их мощным напором тяжёлые и огромные каменные ворота медленно сдвинулись.

За высокими стенами простиралось бесконечное море песка, большая часть разрушенных каменных изваяний была погребена в песке, завывающий ветер поднимал пыль, скрывая далёкие пейзажи за жёлтой завесой песка.

Но в тот момент, когда ворота полностью открылись, раздался грохот, похожий на далёкий гром, сотрясший небо, земля задрожала, и гигантские каменные строения медленно поднялись из моря песка, устремляясь в небо, обнажая изящно украшенные колонны и ступени.

Всего за несколько минут море песка превратилось в огромный храм, жёлтый храм под порывами ветра и песка.

Мило смутно чувствовал, что знает это место.

Прежде чем ступить на ступени, Мило не понимал, что означает «свободно управлять временем и пространством», теперь он понял.

Его воля была всем, здесь он был богом.

Время, пространство… всё здесь.

Когда его рука касалась любого места, когда он делал каждый шаг, здания, стёртые временем до неузнаваемости, восстанавливали своё былое величие, увядшая растительность быстро росла и восстанавливалась, словно по волшебству.

Мило, будучи всего лишь экзаменующимся, всё равно чувствовал головокружение и восхищение, и даже невольно подумал, что магия, достигшая пика силы, в глазах любого, вероятно, будет похожа на божественную.

Только ступив на последнюю ступень, Мило с удивлением обнаружил, что это двенадцать храмов, соединённых лестницами, а за двенадцатым храмом находился большой зал.

Казалось, он предназначался для поклонения богу, потому что за залом стояла очень высокая статуя — изображение высокого, крепкого, красивого божества мужского пола.

Мило долго смотрел на неё, испытывая странное чувство, потому что ему казалось, что там должна стоять статуя богини.

Мудрой и чистой богини, олицетворяющей справедливость.

Как глупо, он никогда здесь не был, почему он вдруг критикует экзаменационную зону Экзамена на продвинутого мага?

Мило самоиронично усмехнулся, он тряхнул головой и снова сосредоточился на Экзамене на продвинутого мага.

«Защитить это место» было слишком расплывчато, ему сначала нужно было узнать, что именно означает «это место» — какой-то конкретный храм или другое место.

До этого ему нужно было узнать полный вид экзаменационной зоны.

Полный вид — едва подумав об этом слове, Мило мгновенно переместился из зала за двенадцатым храмом в место, откуда открывался полный обзор, и сколько бы раз это ни происходило, он всё равно чувствовал себя поражённым.

Храмы-хранители под главным храмом были расположены в порядке Двенадцати Зодиакальных Храмов.

Одиннадцатый храм представлял собой здание с белым куполом, и, как и другие храмы, он был пронизан атмосферой греческого храма, а его цвет, как и цвет всех зданий здесь, был чисто белым.

Но это место вызывало у Мило какую-то боль в сердце, он не мог объяснить почему, но это действительно была боль.

А ещё Восьмой храм, Мило чувствовал его очень знакомым.

Он решил сначала заглянуть в Восьмой храм.

Мило действительно чувствовал себя очень знакомым с Восьмым храмом, и чем больше он его осматривал, тем сильнее становилось это чувство.

Он знал каждую вещь в этом месте, знал, где именно она должна стоять, словно… он прожил здесь много лет.

— Враги идут! Враги идут!

Издалека раздались крики, и множество крылатых монстров, похожих на драконов, прилетело сюда.

Они изрыгали пламя, безжалостно разрушая храм, и начали ползти к Мило.

Мило произнёс заклинание Пламени Красного Лотоса, и пламя, словно живое существо, вырвалось из кончиков его десяти пальцев, образуя огненный барьер вокруг храма.

Часть драконоподобных монстров сгорела, но все монстры, извергающие огонь, прошли сквозь барьер, пламя Мило словно щекотало их.

Что делать?

Мило напряжённо обдумывал контрмеры.

Похоже, использовать только продвинутую магию бессмысленно.

Однако высшее заклинание «Адское Пламя» он ещё не мог уверенно использовать, и поспешное применение могло сжечь и сам храм.

Количество — если бы было достаточно призванных существ, они могли бы остановить действия этих монстров.

Мило закрыл глаза и произнёс заклинание Призыва, сосредоточив свою ментальную силу в одной точке.

На его голове появился Огненный Скорпион, весь золотистый.

Огненный Скорпион превратился в пламя, окутавшее Мило, и стал величественной Золотой бронёй.

Белый плащ развевался за его спиной, сила бурлила по всему телу, собираясь на кончиках его пальцев, становясь единой точкой —

— Багровое Жало! — вырвалось из его уст.

Нет!

Это не был знакомый ему приём, это даже не была магия.

С тех пор как из кончика его ногтя вырвался этот алый луч, всё в экзаменационной зоне внезапно вышло из-под контроля.

Мило вдруг стал наблюдателем, его тело двигалось, но он был лишён контроля, став зрителем.

Другие воины в Золотой броне собрались вокруг него и сражались плечом к плечу, отбрасывая монстров.

Голос из пустоты не объявил об окончании экзамена, и пока Мило удивлялся, что ещё нужно делать, монстры, похожие на птиц и собак, которых он видел при входе в экзаменационную зону, бесшумно появились в храме.

Они издавали пронзительные крики, атакуя Мило и других воинов в Золотой броне, и странно было то, что на этот раз Мило не мог ответить.

— Кому ты собираешься помочь? — спросил голос из пустоты.

Поскольку это касалось результата экзамена, Мило решил не помогать никому, а сначала постоять в стороне и посмотреть, кто представляет справедливость.

Монстры, похожие на птиц и собак, помогали друг другу, время от времени издавая хриплые крики, чтобы подбодрить себя.

Каждый раз, когда они убивали воина в Золотой броне, они становились немного больше похожи на людей.

Только когда воин, похожий на Камю, упал перед Мило, Мило наконец, словно очнувшись, захотел действовать.

Но было поздно, монстры уже превратились в людей, другие воины в Золотой броне, которые не хотели сдаваться, были полностью уничтожены, и даже если бы Мило захотел изменить своё решение и уничтожить их, было уже слишком поздно.

Голос из пустоты бессмысленно усмехнулся.

— Герой! Герой! — пять монстров, сражавшихся яростнее всех, превратились в пятерых полных энергии красивых юношей, они свергли статую божества мужского пола, стоявшую в зале в конце Двенадцати Храмов, и поставили на её место такую же высокую статую богини. — Ты сделал правильный выбор! Ты наш герой! Великая богиня всегда будет гордиться тобой!

— А они? — Мило встал перед телом воина, похожего на Камю, монстры, не превратившиеся в людей, уже протягивали к нему когти, протягивали их ко всем храбро погибшим воинам.

— Они противостояли справедливости, они предатели! — другие монстры окружили их постепенно остывающие тела, протягивая когти, чтобы растерзать их.

— Растерзайте их! Съешьте их! Отправьте их в ад! Богиня стыдится их!

Мило вдруг почувствовал себя обманутым.

...Это не тот результат, которого он хотел.

— Ха! Какой ещё результат ты хотел увидеть? Увидеть, как их тела торжественно похоронят? Не смеши! — голос из пустоты был полон насмешки, внезапно повысив тон. — Проснись! Не делать выбор — это тоже выбор! Это твоя нерешительность убила их, они все погибли из-за тебя, ты убийца, не притворяйся хорошим человеком!

— Хватит! — Мило в муках закрыл голову руками, заставляя себя отбросить нескончаемое, нахлынувшее чувство вины.

Когда он снова стал мыслить рационально, нелогичные детали стали очень простыми.

Например, толкование «справедливости», например, война, в которой независимо от выбора теряется часть жизней, это неразрешимо.

Квалифицированный воин не должен в одиночку нести последствия этой...