Глава 8

В отличие от других мест, здесь деревья были высокими и тонкими, с необычайно разветвлёнными стволами, и без исключения, их стволы и более толстые ветви были обвиты огромными лианами.

Эти тёмно-зелёные лианы переплетались, крепко цепляясь за стволы деревьев, и при внимательном рассмотрении можно было заметить, что они постоянно выделяют слизь.

Эта тёмно-зелёная слизь могла разъедать мелкие растения на земле, а также медленно разъедала деревья, которые они обвивали.

Мило бросил камень в ветку неподалёку.

После звука «хруст» лиана вместе со сломанной веткой повисла до земли.

Обычный цветок вдруг раскрыл пасть, полную острых зубов, и разорвал, а затем проглотил этот кусок лианы.

Здесь было очень тихо, ни одного животного… нет, даже птиц не было. В воздухе витал опасный аромат.

Растения здесь, скорее всего, были ядовитыми.

Переплетённые лианы напоминали притаившихся хищников, и на них висело несколько скелетов.

Ветви проходили сквозь кости, обвиваясь вокруг деревьев, и скелеты явно стали частью леса.

Именно эти скелеты заставили Мило замедлить шаг.

Им нужно было пройти через этот лес, и он размышлял, как справиться с этими надоедливыми растениями.

Огненные заклинания не принесут большой пользы в таком влажном месте, как джунгли, а магия льда также ограничена температурой джунглей.

Если ничего не предпринять…

— Мило, слишком опасно, не иди дальше, — Камю нарисовал простой магический круг, произнёс заклинание и призвал огромную снежную птицу.

Он сел на спину снежной птицы и жестом пригласил Мило тоже забраться. — Мы пролетим сверху.

Они летели на снежной птице над джунглями.

Мило и Камю сидели очень близко друг к другу, и хотя чувство невесомости в воздухе немного беспокоило его, ощущение близкого сердцебиения Камю заставляло Мило чувствовать себя комфортно и уютно.

Ветер свистел в ушах.

Лес внизу походил на разинутую пасть чудовища; как бы высоко ни летела снежная птица, лианы, тянущиеся к небу, всё равно могли дотянуться до них.

Уклонение — не решение, нужно сражаться.

В конце концов, это экзамен.

Камю управлял снежной птицей, стараясь максимально избегать атак лиан.

Мило вытянул указательный палец, произнёс огненное заклинание, и в мгновение ока, когда вспыхнул красный свет, лиана, которая вот-вот должна была их коснуться, рассыпалась. Затем, следуя за вращением указательного пальца Мило, поток пламени поджёг соседние лианы, и через несколько секунд они сгорели и оборвались.

Осколки лиан снова сжались в комок и, словно ядра, полетели в снежную птицу.

Камю быстро среагировал, внезапно развернулся и, направив руки на летящие шарообразные растения, призвал ряд ледяных шипов, которые мгновенно заморозили одно из них в ледяной шар. Этот шар отлетел и врезался в несколько других, отбросив их далеко.

Атаки растений были ослепительными.

Мило и Камю работали слаженно, но постепенно их слаженность привела к неожиданным совпадениям.

В тот момент, когда Камю заморозил липкую лиану, пламя Мило тоже попало в неё. Лёд и огонь смешались, выпустив белый пар, и размороженная лиана восстановила свою свободу.

Мило: — …

Камю: — …

Понимание без слов — это действительно удивительно.

Один-два раза — ничего, но когда это происходит постоянно, становится неловко.

Двое с противоположными элементами, постоянно обращая внимание друг на друга, в то же время мешали друг другу. Непрерывные атаки даже нанесли им небольшие ранения — этого не должно было случиться.

— Не двигайся, — Камю просто схватил Мило за руку и, как всегда, короткой фразой принял решение. — Я сам.

…Они наконец добрались до вершины горы до наступления темноты.

Какова бы ни была первоначальная цель этого экзамена, у подножия горы нельзя было использовать магию полёта, и им пришлось карабкаться наверх исключительно своими силами.

Это немного вымотало Мило и Камю, и хотя они в итоге поднялись, процесс был не очень приятным и запоминающимся.

— Привет! Вы последняя группа, которая поднялась! — когда Мило и Камю, помогая себе руками и ногами, взобрались на вершину, там их уже ждали другие студенты, прошедшие первый этап.

…Му, Альдебаран, Сага, Канон, Дежмаск, Айория, Шака, Айолос, Шура, Афродита. Вместе с Мило и Камю их было ровно двенадцать.

Больше никого не будет.

Когда они сидели вместе, говоря что угодно, каждый из них почувствовал странное знакомство — словно давно потерянные братья, встретившись взглядами, крепко обнялись. Это невозможно было описать словами, но сердце переполняло такое же тепло.

Они разговаривали с полудня до темноты.

Шура отвечал за приготовление ужина, остальные помогали ему.

Огненная магия Мило для жарки рыбы в конце концов не пригодилась; еда, приготовленная Шурой, была настолько вкусной, что хотелось плакать.

Даже в зоне второго этапа экзамена, используя ограниченное количество ингредиентов, он мог приготовить еду, вызывающую всеобщую похвалу.

Афродита, маг растений, заставил у подножия горы вырасти барьер из красных роз. Они, словно верные воины, охраняли их на вершине горы, отделяя шевелящиеся лианы джунглей тремя кругами роз.

— Ха, довольно романтично, прямо как групповое свидание на вершине горы! — Мило, который ничем не мог помочь, небрежно взял в руку пролетевший лепесток розы и сел рядом с Афродитой, который задумчиво смотрел вниз на гору.

Не говоря уже о других вещах, только по внешности, Афродита был самым красивым человеком, которого когда-либо видел Мило.

Однако ни Мило, ни другие не думали восхвалять его красоту; дар небес, полученный без усилий, не должен быть предметом хвастовства, но это не мешало им восхищаться.

— Кому ты хочешь подарить розу? — Афродита изогнул уголки губ, безразлично улыбнувшись.

Он вынул из кармана семечко и, указав на него пальцем, наложил на него заклинание.

Смутное светло-синее свечение вспыхнуло и погасло, и через мгновение Афродита протянул Мило то, что держал в руке.

Мило повернул голову и увидел, что Афродита протягивает ему ветку алой красной розы.

Её цвет, размер и аромат были похожи на розы из розового барьера у подножия горы.

Роза была прекрасна, и Мило торжественно поблагодарил Афродиту.

— Не стоит благодарности, она не ядовита, — Афродита, казалось, не хотел много говорить, но его губы постоянно были тронуты улыбкой.

В тот вечер Мило действительно подарил эту неядовитую красную розу Камю и поцеловал его в лоб.

Ему нравилось целовать Камю в лоб, это означало нежность.

Ему нравилось быть с Камю, потому что он чувствовал что-то знакомое.

Мило когда-то думал, что это знакомое чувство — это та самая «встреча как будто давно знакомы», которая бывает у хороших друзей, но только сегодня, увидев остальных десять человек, он понял, что это не так.

«Встреча как будто давно знакомы» у хороших друзей может означать, что Сага кажется близким, как старший брат, или что можно быстро подружиться со всеми, за пару фраз начать препираться с Каноном и Дежмаском, или даже за две минуты обняться с Айорией и назвать его братом… но чувство, которое Камю вызывал у Мило, всегда отличалось от всех остальных.

Отличалось.

Мило встретил их снова и почувствовал радость от возвращения потерянного.

Однако каждый раз, глядя в глаза Камю, у него возникало ощущение, что он видит себя в глазах Камю, нахмурившегося, с виноватым выражением лица.

В последнее время Мило постоянно снился один и тот же сон, повторяющийся, без перерыва.

Сегодняшняя ночь не стала исключением.

В холодную ночь снег падал и покрывал землю. Он нёс Камю по безлюдной тропинке, и они шли так, обнявшись, не чувствуя холода; прижавшись друг к другу, они чувствовали тепло.

Он обернулся и увидел бледное, измождённое лицо Камю. Он опустил его и увидел, как из тела Камю льётся алая кровь, а кожа была сильно повреждена.

Его безмолвный крик, тем не менее, имел понятный смысл, глубоко сотрясая и отдаваясь в душе.

Я клянусь, я буду защищать тебя, защищать тебя…

Клялся бесчисленное количество раз.

Ты думаешь, я позволю, чтобы тебя принесли в жертву?

— Я буду защищать тебя всегда, — Мило услышал, как его голос дрожит, хриплый, словно истекающий кровью. — Мой…

Имя, которое он собирался произнести, было не Камю!

Трагедия внезапно превратилась в ужас.

Мило проснулся в холодном поту, повернул голову и обнаружил, что Камю нет рядом.

Когда Мило нашёл Камю, лунный свет нежно лился сквозь слои облаков на землю, окрашивая всё в серебристо-белый, туманный оттенок.

Словно весь мир застыл в тихом лунном сиянии — с вершины горы, откуда открывался вид на лес, можно было увидеть лишь тень, очерченную лунным светом, и даже шум ветра не был слышен.

В руке Камю всё ещё держал ту красную розу, которую подарил ему Мило. Он не смотрел на неё, но крепко сжимал.

Его взгляд проходил сквозь лес, устремляясь вдаль, к горизонту.

— О чём думаешь?

Низкий голос Мило прервал размышления Камю. Его приход заслонил от него половину ночного ветра, и тень окутала Камю, сидевшего на камне.

Мило слегка наклонился, одной рукой опираясь на скалу рядом с Камю. Если бы в этот момент подошёл кто-то сзади, он, вероятно, подумал бы, что Мило целует Камю в шею.

Однако Мило лишь воспользовался этой позой, чтобы приблизиться к Камю. Следуя взгляду Камю, он увидел вдалеке на небе, где царило лунное сияние, всё ещё светила алая звезда, словно оскалившая зубы, разрывая приукрашенное спокойствие, обнажая свои острые грани, необычайно яркая.

Но Камю так и не ответил. Он пошевелился, освободив половину более плоского камня под собой, а затем похлопал по нему, приглашая Мило сесть — последний, не раздумывая ни секунды, бесцеремонно плюхнулся рядом.

Хотя двум взрослым мужчинам на этом, в общем-то, широком камне было немного тесно, сидеть рядом с Камю посреди ночи и вместе смотреть на ночной пейзаж для Мило было впервые, и это было очень необычно.

— Смотри, если идти в том направлении до конца, там Башня Лунного Сияния, — Камю протянул руку и указал