Чистые отношения (Часть 2)

Профессор поправил очки и похлопал его по плечу.

— Для меня честь поделиться опытом с младшими студентами, — пошутил И Юань. — Вы не знаете, пару дней назад Старшая сестра Фу жаловалась, что я перехватил у неё этот «лакомый кусочек». То, что эта задача досталась мне, вызвало немало зависти.

Профессор Дай расспросил о его делах. И Юань подробно ответил, вызвав у профессора вздох сожаления:

— Если надумаешь продолжить обучение, всегда пожалуйста.

И Юань обладал незаурядным талантом к теоретическим исследованиям. То, что после защиты докторской его не удалось удержать в университете, было большим сожалением для профессора Дая. Он не беспокоился о будущем И Юаня — с его способностями тот мог блистать где угодно, — но всегда было жаль, когда такой многообещающий талант уходил.

— Если понадобится помощь, обращайтесь ко мне в любое время, — утешил его И Юань.

Профессор Дай рассмеялся:

— Это ты сам сказал.

Они ещё немного поговорили, прежде чем И Юань собрался уходить.

К этому времени зрители в зале уже разошлись.

За дверью было светло. В коридоре две девушки, смущаясь, подошли ближе и, набравшись смелости, окликнули его.

Длинноволосая девушка протянула ему телефон:

— Старший, можно ваш контакт?

И Юань поднял глаза, его взгляд на мгновение задержался. Он ответил спокойным тоном:

— В Университете Чэньчжоу работают лучшие профессора страны. По учебным вопросам обращаться к ним будет полезнее.

Девушка осторожно спросила:

— А… нельзя с вами поговорить о личном?

— Простите, не очень удобно.

Прямой отказ вызвал неловкость. Девушки, переглянувшись, молча отошли в сторону.

В этот момент зазвонил его телефон. Увидев имя звонившего, он кивнул девушкам на прощание и, обернувшись, чтобы ответить, невольно мягко улыбнулся.

Его красивые черты лица мгновенно оживились.

Девушка в стороне подумала, что ей показалось.

— Да, только что закончил… Ты иди первая, я скоро буду, — даже его голос потеплел.

Мужчина удалялся. Оставшиеся позади переглянулись и тихо пробормотали:

— У него уже есть девушка?

…

Приехав в хого-ресторан, И Юань сразу увидел Чжао Чжимань.

Она сидела на деревянной скамейке у входа с маленькой девочкой, уставившись в экран телефона — вероятно, смотрели мультфильм.

Чжао Чжимань была одета просто: белая шифоновая блузка и чёрная юбка до колен. Высокий хвост спадал на спину, придавая ей деловитый вид. Однако при ближайшем рассмотрении всё ещё можно было заметить её слегка пухлые щёчки — в жизни она не утратила детской непосредственности.

Лето было жарким, даже ночной ветерок нёс липкую духоту.

Стоя в нескольких метрах, он смотрел на её чёлку и тонкую ленточку, развевающуюся на запястье, и ему показалось, будто в грудь подул прохладный ветер.

Подойдя ближе, он увидел, что на экране идёт «Свинка Пеппа», и не смог сдержать улыбки.

— Почему вы стоите снаружи?

Чжао Чжимань обернулась на звук голоса и, увидев его, улыбнулась глазами.

— Внутри работает кондиционер, Леле боится холода.

И Юань удивлённо поднял бровь:

— Леле?

— Только что познакомились, — она указала на маленькую девочку в красном рядом с собой.

Она легко сходилась с людьми, но на этот раз он ошибся.

Оказалось, девочка потерялась и всё время плакала, поэтому Чжао Чжимань села её успокоить.

Через несколько минут нашлись её родные. Поблагодарив Чжао Чжимань, они ушли, а И Юань и Чжао Чжимань наконец вошли в ресторан.

— Заказывай смело, сегодня я угощаю, — заявила Чжао Чжимань, но, оказавшись рядом с кондиционером, невольно вздрогнула от холода. Когда она пересела, на её коленях уже лежал вязаный кардиган.

— Осторожнее, не простудись, — сказал И Юань.

Они были друзьями много лет, и между ними не было нужды в церемониях.

Заказали хого «юаньянго»: неострый бульон был для И Юаня, который предпочитал лёгкую пищу, в отличие от неё, любительницы острого.

Они не стали брать отдельную кабинку, и в шумном, оживлённом зале Чжао Чжимань не могла удержаться от разговора.

— Я думала, результат будет только завтра, кто же знал, что HR утвердит меня прямо на месте! Я так удивилась, — она с увлечением пересказывала события собеседования, входя в раж и даже изображая некоторые моменты.

Большую часть времени И Юань просто слушал.

Он тоже радовался за неё и достал заранее приготовленный подарок.

— Это мне?

И Юань кивнул:

— Поздравляю с приёмом на работу.

Чжао Чжимань прищурилась, с сомнением принимая пакет:

— Ты же не купил его по дороге сюда?

— Конечно нет, — ответил он. — Я приготовил его неделю назад.

— Откуда ты знал…

Он прервал её, не дав договорить.

— Я, конечно, в тебя верил, — И Юань положил ей в тарелку приготовленный говяжий рубец. — То, что ты хочешь сделать, ты обязательно сможешь.

Не все могли дать ей такую безоговорочную веру. Сердце Чжао Чжимань потеплело.

— Спасибо.

Еды было много, тарелки постепенно пустели.

В середине ужина к ним подошёл услужливый официант:

— Не хотите поучаствовать в нашей новой акции?

Он достал рекламную листовку и объяснил, что если клиенты сделают совместное фото в ресторане, опубликуют его в Ленте WeChat, отметив трёх друзей, то получат три купона на 50% скидку.

Чжао Чжимань с радостью согласилась, но, достав телефон, обнаружила, что он полностью разрядился. Пришлось просить помощи у И Юаня.

— Одолжи телефон, — она протянула руку, и он не отказал.

— Смотри в камеру, — Чжао Чжимань подняла телефон для селфи и быстро всё сделала. Чтобы улучшить фото, она даже специально скачала приложение. Редактируя снимок, она не забывала подшучивать: — Забыла, что ты не любишь селфи, даже приличного приложения для обработки фото нет.

Открыв WeChat, чтобы опубликовать пост, она сосредоточенно уткнулась в экран, но её рот ни на секунду не замолкал.

— Твоя Лента такая пустая, ты полгода ничего не постил, да? Я вижу, твои коллеги довольно активны, тебе тоже стоит общаться с людьми, укреплять отношения, не будь как старик. Вот, готово.

Нажав «Отправить», она подняла голову и вернула ему телефон.

И Юань выглядел обеспокоенным:

— Маньмань, если я вдруг опубликую такой пост, люди подумают, что я начал с кем-то встречаться.

— …

В съёмной квартире соседка Ци Вэнь посмотрела на их совместное фото и нахмурилась:

— Ты не боишься, что кто-то неправильно поймёт?

Чжао Чжимань, переодевшись в ночную рубашку, проходила через гостиную и бросила:

— Что тут можно неправильно понять в наших с ним отношениях?

Они знали друг друга почти десять лет, со старшей школы. Их дружба была крепкой, так что опубликовать совместное фото — это же не слишком?

Ци Вэнь натянуто улыбнулась:

— В моих глазах ваши отношения никогда не были чисто дружескими.

— Это ты слишком много себе надумываешь.

Ци Вэнь скривила губы и покачала головой, удивляясь её наивности.