Глава первая: Письмо (Часть 1)

Серебряная луна тихо скрылась, первый луч утреннего солнца проник в комнату через полуоткрытое каменное окно, принося с собой легкий морской бриз, и занавески слегка колыхались.

Солнечный свет как раз падал на письменный стол у окна, сопровождаемый шорохом. Белая и тонкая рука, держащая легкое черное гусиное перо, что-то писала на столе.

На листе бумаги, смешиваясь с утренним светом, постепенно прояснялись строки, написанные на языке Империи Звёзд. Черные буквы на белой бумаге выглядели изящно и отчетливо.

«Дорогая Госпожа Ветер, я глубоко благодарен за ваше предложение, и мне очень хотелось бы отправиться в Сумрачный Лес, чтобы послушать наставления могущественного мага, как того желает мое сердце. Но, к сожалению, отец не позволяет Семье Криши нести ни малейших потерь. Я понимаю выбор отца; путь из Рифстоуна в Сумрачный Лес далек и полон опасностей: Древесные Демоны Гурландского Пути, Огры Холмистой Тропы, а также Злобные Орки, вечно бродящие за пределами цивилизации. Бесчисленные Звёздные Первопроходцы кровью предупреждают меня, что с ними не стоит связываться.

Выбор отца не ошибочен. Если бы решение принимал я, уверен, сделал бы то же самое. Вы знаете, после Третьего Орчьего Похода большинству лордов, подвластных Империи, живется нелегко, и Рифстоуну, как важному городу Империи, особенно.

С сожалением пишу это письмо. С тех пор как мы начали переписываться, я постоянно думаю о том, как мы вместе будем исследовать тайны магии. К сожалению, реальность всегда сурова; за семнадцать лет, что я живу в этом мире, я это хорошо понял.

Неудача с пробуждением родословной на церемонии совершеннолетия лишила меня возможности стать Рыцарем Апокалипсиса. Отец и старшие члены семьи хотели, чтобы я поступил в Имперскую Башню Учёных и научился быть Эрудитом, чтобы помогать моему старшему брату. Но вместо бесконечных старых книг я больше хочу следовать за светом магии, чтобы исследовать этот таинственный мир. Семья не понимает моих мыслей, поэтому мой отказ был трудным, и я заплатил за него немалую цену.

Говорю вам это не для того, чтобы жаловаться. Давление со стороны семьи не поколеблет моих планов. Время покажет, кто прав, а кто виноват.

Я лишь надеюсь, что вы станете свидетелем моей решимости в отношении магии. Верю, что в недалеком будущем, всякий раз, когда моя воля будет колебаться, я вспомню это письмо и ваш полный ожидания взгляд в далеком и желанном Сумрачном Лесу.

Это не пустые мечтания и не мои обычные фантазии.

На самом деле, я уже ученик мага. Перед тем как стать лордом, мне посчастливилось встретить одного мага, и под его руководством я вступил в храм магии.

Кстати, я теперь еще и лорд. Мои владения находятся в Бэйтауне, на южном берегу Рифстоуна. Со всех сторон здесь царит хаос. Отец, наверное, не возлагает на меня особых надежд, но я так не думаю.

Если вы когда-нибудь будете проезжать мимо Золотого Берега на юге Империи Звёзд, обязательно приезжайте ко мне в гости. И я надеюсь, что в будущем я тоже смогу свободно перемещаться по опасным диким землям за городом, переживая приятные и интересные приключения, а также побывать в таинственных землях эльфов и послушать ваши взгляды на магию людей.

Наконец, желаю вам вечной молодости, дорогая Госпожа Ветер.

Ваш верный человеческий друг, Эйлен Криши.

137 год Империи Звёзд, написано в Бэйтауне.

»

Опустив гусиное перо, Эйлен слегка размял ноющее запястье. Проверив письмо на ошибки, он вложил его в заранее подготовленный конверт и запечатал сургучом.

Темно-красный сургуч постепенно высох. Эйлен свистнул, и в ответ на звук легкий ветерок от взмахов крыльев коснулся его лица.

— Ух-ух.

Серо-черная сова прилетела с другого конца комнаты на плечо Эйлена и легонько клюнула его в белую мочку уха.

Слегка улыбнувшись, Эйлен почесал сову под подбородком, затем проводил взглядом, как она улетает в окно, и погрузился в размышления.

Госпожа Ветер была загадочной эльфийской волшебницей. С тех пор как год назад она появилась в качестве его друга по переписке, они не прекращали общения.

Сначала Эйлен настороженно относился к появлению этой эльфийской волшебницы, но в ходе долгой переписки обнаружил, что она испытывает к нему большую симпатию. Хотя это было необъяснимо, он постепенно привык к появлению этой загадочной дамы, пока наконец не отбросил настороженность и не стал доверять ей как близкому другу, говоря вещи, которые обычно не рассказывал посторонним.

«Возможно, слухи о том, что у Семьи Криши есть эльфийская кровь, не беспочвенны», — пробормотал он.

Пробормотав это, Эйлен прибрал немного беспорядочный письменный стол и затем спустился вниз.

Спустившись по каменной лестнице замка в холл первого этажа, Эйлен поприветствовал нескольких слуг, убиравшихся там, а затем посмотрел на двух человек у длинного стола в центре холла: «Барри, Роуэн, здравствуйте».

— Здравствуйте, молодой господин Эйлен, — ответили они, вставая.

Как лорд, он номинально имел много подчиненных, но по сути, только эти двое могли полностью выполнять его приказы. Он привез их из Рифстоуна, и они были его доверенными лицами.

Как только он сел, Эйлен посмотрел на Барри, сидевшего слева от него: «Как обстоят дела с городскими укреплениями?»

Барри был крепкого телосложения, бритый наголо, а шрам на носу делал его немного пугающим, но характер у него был очень хороший.

Он ответил: «Очень плохо. Ополченцы нам совершенно не доверяют. Скоро из моря выйдут рыболюди...

...и выйдут на берег, поэтому они сейчас очень насторожены, и наши люди никак не могут вмешаться».