Глава двенадцатая: Истинный и ложный убийца

Церемония вступления в должность нового лорда, на которой собралось более девяноста процентов жителей Бэйтауна, оборвалась едва начавшись. Господин лорд Бэйтауна, Эйлен Криши, едва показался, как в него выстрелил убийца. Сейчас его состояние неизвестно.

Большинство жителей были напуганы. Конечно, они боялись не последствий покушения на лорда — Эйлен, будучи вторым молодым господином важного города Рифстоуна на юге Империи, не был кем попало. Если бы из-за этого Рифстоун оказал давление, Бэйтауну пришлось бы несладко.

Некоторые местные жители действительно беспокоились об этом, но обычные горожане не думали так глубоко.

Они просто сочувствовали.

Убийца действовал так нагло и безнаказанно. Даже такого лорда так легко попытались убить. А что тогда будет с обычными людьми?

Хотя из-за определенных причин порядок в Бэйтауне всегда был не очень хорошим, это касалось лишь закулисных дел. Раньше такого не случалось на глазах у всех.

К тому же, они видели это своими глазами.

Это было самое главное. Если бы они просто услышали такую новость, это стало бы лишь темой для разговоров за чаем, и большинство людей не придали бы этому особого значения, ведь такие вещи, по мнению обычных жителей, были очень далеки от них. Но теперь все изменилось.

Бесчисленное множество людей стали свидетелями действий убийцы, покушавшегося на лорда. Под защитой многочисленных элитных стражей, прямо у них на глазах, новый лорд был ранен и упал на землю!

Хотя из Замка Бочи еще не поступало известий о смерти лорда, способность убийцы так легко лишать жизни любого человека, заставила горожан содрогнуться от страха.

Именно поэтому проблема порядка в Бэйтауне впервые стала предметом масштабного обсуждения.

Люди активно обсуждали это, и под преднамеренным подстрекательством некоторых лиц, гнев был направлен прямо на Начальника городской стражи Картера, отвечающего за порядок.

Раньше порядок в Бэйтауне и так был не очень хорошим, и у жителей, конечно, было не лучшее впечатление о Картере, отвечающем за безопасность. А после этого инцидента с убийцей многие стали сильно сомневаться в способностях Картера.

В результате Картера в последнее время каждый раз, когда он появлялся на публике, тайно указывали пальцами. В конце концов, он не выдержал и просто перестал показываться.

Он немного сожалел, что попустительствовал плану Пиратского клана Чёрная Рука на этот раз, но это сожаление было лишь небольшим.

Как и сказал Босс Чёрная Рука, лорд, хотя и оставался без сознания, но из замка пришло известие, что второй молодой господин из Рифстоуна не в опасности, а просто временно потерял сознание из-за сильной кровопотери.

Это заставило его вздохнуть с облегчением.

Пока он не умер здесь, Рифстоун, вероятно, не будет проводить полное расследование этого дела.

К тому же, того убийцу он успешно переправил. Пока Босс Пиратского клана Чёрная Рука не раскроет это, никто другой не узнает о его участии в этом деле.

Когда этот молодой лорд очнется и захочет расследовать, он ничего не найдет.

Поэтому, хотя Картер и был разгневан некоторыми слухами в Бэйтауне, этим все и ограничивалось.

Он размышлял, что если в это время он сосредоточится на поддержании порядка, наведет порядок среди мелких бандитов в Районе трущоб, чтобы отвлечь внимание, то этот шум скоро утихнет.

К сожалению, это были лишь его мысли.

Когда отряд солдат из Замка Бочи ворвался в его дом, сердце Картера упало.

— По приказу расследовать покушение на лорда Эйлена, мы подозреваем вас в сговоре с убийцей, господин Картер. Прошу проследовать с нами!

Глава стражи Эйлена, рыцарь Кейл из Рифстоуна, холодно смотрел на Картера.

——

В это время в кабинете на третьем этаже Замка Бочи Эйлен, которого бесчисленное множество людей считали без сознания, сейчас с безмятежным видом лежал в шезлонге и неторопливо читал книгу.

Одежда его была опрятной, вид бодрым, и он совершенно не походил на человека, подвергшегося нападению убийцы.

Другой человек в кабинете странно смотрел на Эйлена, в его голосе все еще слышалось презрение: — Парень, ты устроил эту Уловку с самоповреждением, чтобы избавиться от своего несчастного подчиненного. Тебя не мучает совесть?

Господин маг Рафаэль, который годами проводил время в Районе красных фонарей, был хорошо осведомлен. В тот день, после "покушения" на Эйлена, он сразу же пришел в замок, опасаясь, что с его "жирной овцой", которую он так долго искал, что-то случится. Но когда он вошел, то обнаружил, что с Эйленом все в порядке, и таким образом узнал правду.

Эйлен не обратил внимания на явно наигранное презрение Рафаэля и махнул рукой: — Ничего не поделаешь. Картер слишком жаждет власти, он следит за тысячей ополченцев Бэйтауна строже, чем за своей женой, и не очень сотрудничает со мной, своим непосредственным начальником. Пришлось его убрать.

Рафаэль скривил губы: — Тогда почему ты просто не разделался с ним? Зачем устраивать Уловку с самоповреждением? Ты же сам сказал, что он твой подчиненный. Разве не ты решаешь, что с ним делать? Зачем такие лишние телодвижения?

— Похоже, ты не все знаешь, — усмехнулся Эйлен.

В последнее время он каждый день проходил магическое обучение у Рафаэля и уже довольно хорошо разбирался в жестах, заклинаниях и классификации магии.

И он искренне восхищался Рафаэлем, который обучал его магическим знаниям.

Эрудированный, с широким кругозором, хотя и с некоторыми особыми, вызывающими неодобрение привычками, в целом он вполне мог считаться многогранным и талантливым старшим магом.

А поскольку характер у Рафаэля был не слишком серьезным, Эйлен иногда подшучивал над ним, например...

...над его уникальными пристрастиями, как сейчас.

— Если бы я просто разделался с ним, это неизбежно вызвало бы недовольство ополченцев Бэйтауна. В глазах обычных людей Картер не очень хорош, но в глазах этих ополченцев он отличный лидер.

Так объяснил Эйлен.

К тому же, унаследовав традицию древней цивилизованной страны из прошлой жизни, он считал, что для таких дел всегда должна быть веская причина, иначе разве он не будет выглядеть некомпетентным?

Нужно знать, что без веской причины убрать Картера, это вызвало бы споры не только среди ополченцев, но и его нынешние подчиненные стали бы сомневаться.

Хотя он не очень подчинялся, формально Картер все еще был его подчиненным. Как другие посмотрят на то, что его уволили без всякой причины?

Поэтому Эйлен, воспользовавшись возможностью Церемонии вступления в должность, разыграл Уловку с самоповреждением.

Хотя методы были не совсем честными, но они позволяли быстро достичь цели, и Эйлена это не волновало.

К тому же, насколько он знал, Картер не был хорошим человеком.

Эйлен не колебался использовать против него некоторые методы.

— Так что ты собираешься с ним делать? — спросил Рафаэль.

Эйлен подумал и сказал: — Мм, уволю его, а потом отправлю в Рифстоун и устрою на какую-нибудь непыльную должность.

Он не хотел доводить дело до крайности. Использование не совсем честных методов — это одно, а убийство невинных — другое. Хотя его раздражало прежнее несотрудничество Картера, он не настолько его ненавидел, чтобы убить.

Пока Эйлен так думал, Рафаэль кивнул, вполне одобряя решение Эйлена.

Однако, когда Глава стражи рыцарь Кейл пришел с докладом, Эйлену пришлось отказаться от этого плана.

— Ты хочешь сказать, что в тот день в толпе был не только наш подставной убийца, но и настоящий?

Эйлен моргнул, немного растерявшись.

— Да, — кивнул Кейл, с содроганием добавив: — К счастью, наши люди действовали первыми, иначе, молодой господин Эйлен, вы могли бы оказаться в настоящей опасности.

Кейл не мог не радоваться. Будучи одним из немногих, кто знал о плане Эйлена, Кейл и его стражи в тот день охраняли очень непрофессионально. Чтобы подыграть нападению "убийцы", они не могли выставить жесткую оборону.

Но теперь, вспоминая, если бы тогда подставной убийца не действовал первым, не лишив настоящего убийцу возможности действовать, то из-за их пробелов в обороне молодой господин Эйлен действительно мог столкнуться с покушением.

В таком случае ему, как главному стражу Эйлена, пришлось бы горько сожалеть.

Эйлен не испытывал по этому поводу страха. У него было скорее чувство комичности.

Он только что обсуждал с кем-то, что методы Подставы не совсем честные, а тут ему устроили "игру в реальность".

— Какая драматическая сцена, — Рафаэль в кабинете тоже не знал, что сказать.

Эйлен не подхватил разговор. Внезапно ему пришла в голову мысль, и он с любопытством спросил: — Кстати, как вы это обнаружили?

Из-за присутствия подставного убийцы арест Картера был лишь формальностью, и Допрос с пытками не применялся.

Кейл со странным выражением лица ответил: — Он думал, что мы уже раскрыли его преступление, поэтому, чтобы получить снисхождение, он все рассказал, даже до того, как мы начали допрос.

Рыцарь Кейл, похоже, забыл, насколько сильно его слова, сказанные намеренно, чтобы Картер осознал серьезность ситуации, ввели Картера в заблуждение. Сейчас он просто считал Картера очень глупым.

Эйлен тоже был безмолвен. Он немного сомневался, как Картер, с таким простым умом, стал Начальником городской стражи.

Можно сказать, что из-за череды недоразумений Картер сейчас в очень плачевном положении, как по статусу, так и по репутации.

— Почему эти пираты хотели убить меня? Я их не трогал. Без всякой причины, это ведь им не выгодно?

Эйлен был немного озадачен.

Кейл ответил: — Он сказал, что пираты мстили, потому что патрульный отряд поймал их людей, и еще сказал, что вы когда-то брали с них Плату за защиту...

Эйлен: — ...

Кажется, какая-то группа торговцев действительно присылала ему деньги, и, кажется, немало?

Просто такими делами обычно занимались Роуэн и управляющий, и он обычно не обращал на это внимания. Не ожидал, что это вызовет проблемы.

Покачав головой, Эйлен не придал этому особого значения.

Тогда он думал, что деньги просто так давали, кто знал, что это Плата за защиту.

Но раз уж так получилось, это уже не имело значения.

Далее они обсудили план действий в отношении Картера. В основном говорил Эйлен, Кейл слушал, а Рафаэль время от времени вставлял слово.

В итоге решили пока держать Картера в Темнице, а разобраться с ним и группировкой, стоящей за настоящим убийцей, позже.

Быть объектом покушения, конечно, не могло пройти бесследно. Хотя Эйлен считал, что с его навыками, даже если бы настоящий убийца совершил покушение, это не причинило бы ему вреда, но злодеяние и исходящая от него злоба, он определенно не мог игнорировать.

Обсудив еще план ответных действий и последствия этого покушения, двое других в кабинете разошлись.

Эйлен же посмотрел на свое левое запястье.

Нужно знать, что цель проведения этой Церемонии вступления в должность была не только в Уловке с самоповреждением.