Глава 1

Конец зимы, столицу засыпало снегом, словно разбросанными осколками нефрита.

Из-за сильного снегопада двери были заперты, некогда оживленные улицы теперь пустынны, людей мало. Только перед трактиром стояла молодая женщина, ее легкие одежды развевались на ветру, словно она сама была частью этого снежного пейзажа.

Она стояла там совсем одна, но выглядела расслабленной и довольной, в ее глазах читалась некоторая радость.

Прошлой ночью она сбежала со свадьбы, и ей пришлось приложить немало усилий, чтобы оторваться от стражников наследного принца.

Кто бы мог подумать, что до сегодняшнего дня она была всего лишь обычным тренером по боевым искусствам в современном обществе.

Ее повседневная жизнь состояла в том, чтобы учить детей основам, собирать арендную плату, и она была вполне довольна. Но прошлой ночью она, как обычно, легла спать, а проснувшись, обнаружила себя в незнакомой кровати!

Что еще более странно, это была брачная кровать!

У изголовья мерцали красные свечи, на ней было свадебное платье огненного цвета, фениксовый венец и вышитые накидки. Она сидела одна на роскошной брачной кровати, а рядом на смятых простынях валялся пустой бокал...

От бокала исходил резкий запах, очевидно, в нем был яд. Вероятно, именно это и стало причиной ее перемещения сюда.

Снаружи тихо послышались шаги.

— Си Синь, вы нашли наследного принца?

— Нет.

— Это... что же нам делать?!

Даже сквозь окно Су Яо чувствовала тревогу в голосе. — В обычные дни ладно, но как наследный принц мог просто уйти в брачную ночь!

Послышался лишь вздох бессилия, и дверь открылась.

Су Яо настороженно сжала кулаки, но вошедшая лишь равнодушно взглянула и сказала: — Ваше Высочество сегодня, похоже, не придет. Поешьте что-нибудь и ложитесь пораньше.

Су Яо, к своему удивлению, уловила в этом холодном тоне нотку заботы, немного расслабилась и, увидев, что служанка ставит поднос и собирается уходить, поспешно остановила ее, осторожно спросив: — Куда ушел наследный принц?

Маленькая служанка по имени Си Синь поджала губы и ничего не сказала. Су Яо не удивилась, но, решив получить хоть что-то, спросила о более простых вещах.

После разговора она с тяжелым сердцем подтвердила, что переместилась в тело этой девушки, которая только что выпила яд.

Сегодня была ее брачная ночь с наследным принцем.

В комнате снова осталась только она одна. Су Яо поджала губы и растерянно посмотрела на потолочные балки.

Она была обычным человеком и, конечно, любила роскошную жизнь, где можно бездельничать и ждать смерти, но императорский дворец был подобен людоедской пещере, и это место совершенно не подходило для такого простого человека, как она.

Такое "счастье" было ей не по силам.

Если бы ей пришлось зависеть от кого-то своей жизнью и судьбой, это было бы хуже, чем медленная смерть.

Сейчас единственным лучшим планом было бегство.

Су Яо взяла подсвечник у кровати и медленно наклонила его к балдахину. Свет пламени отразился на ее холодном лице.

Огонь распространялся, пожирая все, как кит или шелкопряд. Стражники снаружи сразу заметили неладное и закричали, зовя товарищей на помощь.

Су Яо заранее выпрыгнула в окно и спряталась в тени, наблюдая, как все в резиденции спешат тушить пожар. Она быстро развернулась и направилась в противоположную сторону.

Поскольку она не знала местности, ей долго не удавалось найти выход. Видя, что огонь вот-вот потушат, Су Яо начала нервничать.

В этот момент внезапно подбежала служанка. Су Яо узнала в ней Си Синь, которая только что приносила ей еду.

Не успела она задать и пары вопросов, как стражники заметили их. Увидев незнакомое лицо Су Яо, один из них тут же бросился с ножом, полным убийственного намерения.

Су Яо оттолкнула Си Синь, не уклоняясь, протянула руку, схватила длинный нож, резко повернула его, и нож с лязгом упал на землю.

Вспыхнул синий свет, отразившись на ее спокойном лице. Не дожидаясь следующей атаки стражника, Су Яо правой рукой нанесла удар ладонью, подняла ногу, разметав пыль, а затем изо всех сил бросилась бежать наружу.

Перебравшись через самую дальнюю высокую стену, она наконец полностью избавилась от этой клетки.

Су Яо прислонилась к стене, упала на землю и тяжело задышала. В горле появился неописуемый привкус железа. Ей пришлось опустить голову и медленно успокоиться. Несмотря на такое состояние, уголки ее губ поднимались все выше.

Снежинки кружились в воздухе и мягко опускались на тыльную сторону руки, опирающейся о землю.

Свободна.

—

В шумном трактире сидели по двое-трое посетителей, болтая обо всем на свете. Когда разговор становился оживленным, они стучали по столам в негодовании.

Жаль, что тот человек был пьян до беспамятства, его слова были неразборчивы, и можно было лишь с трудом разобрать "Шэнь Юй" и "веселый квартал".

Веки Су Яо дрогнули.

Блюда еще не были поданы полностью. Она прикрыла глаза, чтобы отдохнуть, но вдруг услышала неподалеку холодное фырканье, и перед глазами пронесся порыв ветра.

Внезапно все затихло, и в некогда шумном трактире воцарилась тишина.

Су Яо подняла глаза и увидела молодого человека в зеленой одежде, который направил острие ножа на пьяного посетителя, осмелившегося говорить дерзости. Он слегка коснулся его кончика носа. — Слишком много выпил, думаешь, тебе позволительно клеветать на нынешнего наследного принца?

Увидев, что юноша не задержался, а направился прямо к ней, он сказал: — Мой господин сейчас в отдельной комнате наверху. Прошу подняться на второй этаж.

Оказывается, проучить пьяницу было лишь попутно, а настоящей целью этого человека было найти ее.

Су Яо прищурилась и снова внимательно посмотрела на юношу.

Изначальное тело принадлежало сироте, которую Шэнь Юй подобрал и сделал своей женой. Кроме людей из резиденции наследного принца, кто еще в этой огромной столице мог ее знать?

Шэнь Юй все-таки нашел ее.

Когда она вошла в отдельную комнату, он стоял спиной к окну, его фигура была высокой и стройной, как прямая сосна. Темные волосы были закреплены серебряным венцом. В его спине чувствовалось врожденное благородство. Су Яо невольно сглотнула и сделала два шага вперед.

Услышав шаги, Шэнь Юй медленно обернулся, взглянул на нее, подошел к главному столу, небрежно оперся локтем о край и медленно поднял голову. Его миндалевидные глаза с приподнятыми уголками смотрели на нее с полуулыбкой.

Дверь тихонько закрылась, и в комнате остались только они вдвоем.

Долгий ветер подхватил последние оставшиеся сливы во дворе и, проникнув через окно, неторопливо опустил их на темные волосы мужчины.

Только когда порыв холодного ветра стих, Шэнь Юй медленно заговорил: — Хотела сбежать?

Он наклонил голову, словно недоумевая.

В отличие от расслабленного Шэнь Юя, Су Яо напротив него была крайне насторожена, тайно сжимая кулаки.

— Я приложил немало усилий, чтобы возвести тебя на место наследной принцессы, обещал тебе несметные богатства и славу, поставив лишь одно маленькое условие. Почему ты решила сбежать?

Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Су Яо ничуть не поддалась на эти слова и холодно наблюдала, как Шэнь Юй продолжил.

— Жаль, — вздохнул он, а затем, улыбнувшись, добавил: — Ладно, у меня сегодня хорошее настроение. Позволю тебе умереть под именем наследной принцессы. Считай, тебе повезло.

Шэнь Юй внезапно поднялся и шаг за шагом направился к Су Яо.

Каждый шаг словно наступал ей на сердце, лишая ее дыхания и покрывая холодным потом.

Внезапно Шэнь Юй схватил ее за шею. Она не успела среагировать, он сразу применил силу.

Плохо, Шэнь Юй хочет ее убить!

На шее Су Яо вздулись вены, силы быстро иссякали. Она изо всех сил пыталась поднять руки, но это было все равно что биться яйцом о камень. Чувство удушья мгновенно захватило все ее ощущения.

Его лицо было бесстрастным, уголки губ приподняты. Он с интересом наблюдал за выражением отчаяния на лице Су Яо.

Чем больше она боролась и сопротивлялась, тем сильнее сжималась рука Шэнь Юя... Казалось, страдания другого доставляли ему удовольствие.

Су Яо терпела сильную боль, заставляя себя успокоиться.

Нельзя паниковать, нельзя позволить Шэнь Юю добиться своего...

Снова подняв голову, она посмотрела на Шэнь Юя холодным, острым взглядом. Ее глаза были полны ненависти, словно она хотела что-то сказать, но не могла.

Шэнь Юй встретился с этим сложным, насмешливым взглядом и действительно замер, на мгновение ослабив хватку.

Су Яо воспользовалась моментом, резко подняла руку. Вспышка света, словно ветер, пронеслась мимо лица Шэнь Юя, оставив кровавый след на его красивом лице.

S3