Глава 8 (Часть 1)

Сегодня ярко светило солнце, облака легкие, ветер нежный, в воздухе витала умиротворяющая атмосфера, приятная для души.

Подходящий день для банкета.

— Госпожа, вы же сказали наследному принцу, что чувствуете себя неважно и не сможете присутствовать на банкете? Почему же вдруг передумали?

Су Яо холодно фыркнула. Если бы она так не сказала, как бы она смогла скрыть это от Шэнь Юя? В резиденции, куда бы она ни пошла, Шэнь Юй следовал за ней, словно прилип. Он называл это своей защитой, утверждая, что она его телохранитель и должна быть рядом. Но в последние два дня тайных стражников было так много, что они едва помещались в ее Павильоне Цзыфэн. Неужели он думал, что она слепая?

Они окружили ее, словно железной стеной, какая уж тут ей защита?

Если бы она сказала Шэнь Юю, что собирается на этот банкет, он бы, увлекшись, тоже пришел, и тогда она не смогла бы уйти, а план полностью бы провалился!

Су Яо приложила руку ко лбу и вздохнула. Сегодня ей пришлось тайком выскользнуть, но, как назло, эта девчонка ее поймала.

Только она собиралась войти, как услышала, что кто-то зовет ее сзади.

— Стой, ты наследная принцесса?

Наследная принцесса?

Это ее зовут?

Неужели в этой столице есть кто-то еще, кто ее знает?

Су Яо с недоумением обернулась и встретилась взглядом с тем человеком.

Это были две маленькие девушки.

Си Синь тихонько напомнила: — Госпожа, это Линь Чжи, законная дочь министра Шаншу, и Сюй Цзя, побочная дочь князя Пин.

— Это ты свела наследного принца с ума, заставив его настоять на браке с тобой? Выглядишь и правда довольно мило.

Линь Чжи высоко подняла подбородок и презрительно посмотрела на Су Яо.

Су Яо увидела, что эта особа настроена враждебно, и очень удивилась. Она не была знакома с ней, откуда такая враждебность?

Препираться с такой высокомерной барышней не имело смысла. Ей нужно было как можно скорее войти и осмотреться. Только она собралась шагнуть, как снова услышала, что Линь Чжи велит ей остановиться.

Су Яо нетерпеливо спросила, что ей нужно, и Линь Чжи злобно предупредила ее: — Не думай, что став наследной принцессой, ты превратишься в феникса. Сирота останется сиротой, ты все равно не достойна наследного принца.

Су Яо оставалась невозмутимой, подумав про себя, что ей совершенно не хочется быть достойной Шэнь Юя. Ей и сиротой жилось привольно. — Не лезь не в свое дело, проживешь дольше.

— Ты! — Линь Чжи словно ударили по вате, она раскраснелась от злости и сказала: — Ты еще пожалеешь! Пошли!

Молчавшая рядом Сюй Цзя вдруг сказала: — Наследная принцесса тоже пришла на Зимний банкет?

— Верно.

Линь Чжи, словно наконец-то нашла ее слабое место, громко сказала: — Наверняка по приглашению наследного принца? Ты ведь знаешь, что на этот банкет нельзя проходить по чужому приглашению?

Су Яо подумала про себя: конечно, я знаю. Это она придумала систему именных приглашений, именно потому, что беспокоилась, что могут проникнуть люди с недобрыми намерениями.

— Маленькая сестренка, я могу войти и без приглашения.

Сказав это, она на глазах у обеих сестер посмотрела на стражника у ворот. Увидев ее, стражник поспешно подошел и пригласил войти.

Линь Чжи широко раскрыла глаза и спросила, почему: — У нее даже приглашения нет!

Стражник сказал: — Наследная принцесса — почетный гость резиденции, ей не требуется приглашение.

— Как такое возможно?! Ты наверняка подкупил стражника! Верно?

Увидев, что Линь Чжи теряет самообладание, Сюй Цзя потянула ее за собой и тихо сказала: — Оставь это, госпожа Линь, она ведь наследная принцесса.

— Кто знает, какими грязными методами она околдовала наследного принца?

Как раз в это время было много людей, и их спор уже привлек внимание проходящих гостей. Как только Линь Чжи сказала это, все стали рассматривать Су Яо, готовясь посмеяться над ней.

Су Яо изначально не собиралась придавать этому значения, но Линь Чжи продолжала нападать. Она сжала кулаки. Если бы не место, она бы действительно проучила эту девчонку.

— Околдовала наследного принца? Тогда сегодня вечером придется спросить его, действительно ли я его околдовала, — она вздохнула и с улыбкой сказала: — Госпожа Линь, может, послушаете вместе?

— Ты! Бесстыдница!

— А Яо, ты наконец-то пришла, — Старшая принцесса Шэнь Вэньлань подбежала. — Почему не входишь?

— Старшая принцесса, у нее нет приглашения, и она даже подкупила стражника, чтобы пробраться внутрь!

Су Яо приложила руку ко лбу. Эта глупая девушка.

Шэнь Вэньлань с недоумением спросила: — Подкупила какого стражника? А Яо каждый день приходит ко мне, неужели я должна каждый день давать ей приглашение?

— Старшая принцесса, она ведь сирота! Как наследный принц мог обратить внимание на такую женщину!

— У тебя большие претензии к наследной принцессе, которую выбрал мой Сяо Юй? Раз так, то госпоже Линь здесь не рады, прошу уйти.

Линь Чжи тут же запаниковала. Она пришла сегодня, чтобы найти себе подходящего мужа на банкете, и не могла просто так уйти. Она поспешно сказала: — Старшая принцесса, эта молодая девушка оговорилась, прошу Старшую принцессу простить ее.

— Что случилось?

Госпожа Линь подошла и увидела, что ее дочь извиняется. Она удивилась. Ее дочь была вспыльчивой и, пользуясь любовью отца, никогда не знала меры. Как она могла сегодня так унизиться, чтобы извиниться?

— Госпожа Линь, ваша дочь в моем присутствии безосновательно оклеветала наследную принцессу. А Яо добрая, и не будет с ней спорить, но я хочу знать, госпожа Линь, вы всегда так воспитываете своих детей?

— Старшая принцесса, простите. Эту девочку избаловал ее отец. В будущем я обязательно буду хорошо ее воспитывать, и прошу наследную принцессу не сердиться. В другой день мы обязательно придем лично, чтобы извиниться.

Видя, что банкет вот-вот начнется, и людей снаружи становится все больше, Су Яо махнула рукой и сказала: — Слова ребенка, конечно, я не приму близко к сердцу. Прошу, входите, госпожи.

В конце Линь Чжи злобно посмотрела на нее. Это совсем не было похоже на признание ошибки, скорее на запугивание слабого.

Су Яо вдруг поняла, что сама стала тем "мягкотелым", которого можно запугивать.

Хотя Шэнь Вэньлань давно исчезла из поля зрения общественности, она все же была Старшей принцессой, да еще и любимой. Если бы кто-то смог ей угодить, то в будущем, сказав пару слов Императору, можно было бы тоже получить свою долю выгоды.

Госпожа Линь думала именно так, но сейчас ее дочь разозлила Старшую принцессу, и ей пришлось отказаться от этой мысли. Однако она и сама не ожидала, что Старшая принцесса так полюбит эту сироту без имени и положения.

Но, конечно, среди тех, кто попадает в королевскую семью, мало простых людей. Вероятно, у этой сироты тоже есть свои методы.

Старшая принцесса, сидя на почетном месте, сказала: — Позвольте представить вам мою племянницу по браку, наследную принцессу Су Яо. Все внимательно посмотрите, она — наследная принцесса, на которой наследный принц официально женился. Если я еще раз услышу, что кто-то за спиной сплетничает, не вините меня, если я разозлюсь.

Все были удивлены. Они не ожидали, что Су Яо получит благосклонность Старшей принцессы. Теперь, даже если наследный принц охладеет к ней, никто не осмелится ее презирать.

Госпожа Линь внизу покрылась холодным потом. Старшая принцесса явно предупреждала ее дочь. Увидев, что Линь Чжи все еще выглядит возмущенной, госпожа Линь строго сказала: — Как ты сегодня умудрилась разозлить наследную принцессу?

Линь Чжи, увидев, что мать сердится, немного испугалась и честно сказала: — Цзя Цзя сказала мне, что впереди наследная принцесса. Мама, ты знаешь, я с детства хотела выйти замуж за наследного принца. А тут вдруг кто-то перехватил его. Если бы это был кто-то другой, но сирота... Чем я хуже нее?

— Так ты просто подошла и стала ее расспрашивать? Глупая дочь, это же наследная принцесса! Ты совсем забыла о рангах! А как Цзя Цзя узнала, что впереди наследная принцесса?

Сюй Цзя ответила: — Эта молодая девушка услышала, как служанка назвала ее госпожой. Наложницы из дворца не могут выходить из резиденции, поэтому, вероятно, это наследная принцесса.

— Ты и правда умна.

Под пристальным взглядом госпожи Линь, Сюй Цзя притворилась скромной и опустила голову, но в душе она была в полном смятении.

На Зимний банкет ее вообще не должны были приглашать. Старшая госпожа в доме презирала ее как побочную дочь и не хотела брать с собой. Но это было прекрасное время для выбора мужа, как она могла упустить такой шанс?

Поэтому она нашла Линь Чжи и умоляла ее взять с собой. Эта Линь Чжи тоже глупая, достаточно было похвалить ее пару раз, и она поверила. Что касается оскорбления наследной принцессы, она в этом совершенно не участвовала, это Линь Чжи проявила неуважение к наследной принцессе.

Эта наследная принцесса выглядит добродушной, можно попробовать к ней приблизиться. Возможно, удастся через нее завязать отношения с наследным принцем.

Но сейчас взгляд госпожи Линь кажется странным. Неужели она разгадала ее мысли?

Не она ведь оскорбила наследную принцессу, почему она так на нее смотрит?

Сюй Цзя отпила вина и слушала, как вокруг все перешептываются.

— Похоже, Старшая принцесса в отличной форме, не утратила своего прежнего великолепия!

— Эта резиденция Старшей принцессы просто огромная, по крайней мере, в два раза больше моей резиденции! Нет, в три раза!

— А консорт принцессы? Почему его не видно?

— Да, Старшая принцесса в эти годы жила привольно, а вот консорт принцессы, бедняга, все хлопотал по резиденции.

— Говорят, консорт принцессы изначально собирался сдавать императорские экзамены, но ради Старшей принцессы отказался.

Эти голоса были не слишком тихими. Су Яо могла их слышать, и Шэнь Вэньлань, вероятно, тоже. Беспокоясь, что Шэнь Вэньлань снова вспомнит о печальных событиях, она поспешно тихонько успокоила ее: — Посторонние ничего не знают, просто болтают ерунду. Не обращайте внимания на эти слова.

Шэнь Вэньлань улыбнулась и сказала, что с ней все в порядке: — Достаточно, что А Яо одна меня понимает.

S3