Глава 4 (Часть 1)

В аэропорту благополучно приземлился самолет, прибывший с Восточного побережья США. Люди, приехавшие встречать, с нетерпением ждали у выхода из зоны прилета, не сводя глаз, боясь пропустить того, кого ждали.

В проходе показалась высокая, изящная фигура. Длинные волнистые волосы, стильные темные очки на высоком прямом носу, брендовое платье изумрудно-зеленого цвета из последней коллекции, модные босоножки-«рыбья кость»… При появлении высокой красавицы многие невольно обернулись, приняв ее за какую-то знаменитость.

Красавица вышла из зоны прилета и направилась к встречающим.

Двое мужчин в строгих костюмах подошли к ней и почтительно поклонились. — Госпожа Цю, — они взяли ее ручную кладь и открыли дверцу машины, приглашая сесть.

Сев в машину, она позвонила Шэн Инси. — Я вернулась, только что с самолета. Думала, кое-кто приедет встретить, — сказала она с притворным недовольством.

— Я еще в компании, — он только десять минут назад вышел из конференц-зала после почти четырехчасового совещания.

— Встретимся попозже?

— Нет, — Шэн Инси потер слегка побаливающие виски. — Кстати, Линьцзюнь тоже вернулся в страну. Как-нибудь поужинаем все вместе.

— … — Цю Сюэцян была немного разочарована. Инси всегда держал ее на расстоянии. Она была рядом с ним больше года, но он всегда то приближался, то отдалялся. Говорят, короткая разлука разжигает страсть, но куда бы она ни уезжала, как бы надолго ни покидала его, он все так же держал дистанцию, словно между ними не было пространства для сближения.

Когда она работала в их компании, они обсуждали только дела. Теперь, когда она уволилась с должности штатного юриста группы и открыла свою юридическую фирму, став внешним юрисконсультом группы, между ними все равно были только дела. Иногда им удавалось поужинать вместе, но личных тем было мало, говорили все о той же работе.

Ведь главное препятствие между ними исчезло. Что же ей нужно сделать, чтобы он полюбил ее так же, как во времена их романа?

— Ты, должно быть, устала после перелета, отдохни пораньше.

— Больше, чем отдыхать, я хочу видеть тебя. Я уже еду к тебе в компанию, — она бросила взгляд на водителя.

Она никогда не отличалась терпением. Последний год она постоянно сдерживалась: терпела плохой характер Инси, его сомнения в ее словах, его намеренное или ненамеренное сохранение дистанции… Терпела унижение от того, что он отвергал ее попытки сблизиться, и даже то, что он видел в ней лишь делового партнера, подругу, но никак не возлюбленную.

Хватит! С нее действительно хватит!

За эти два месяца в Америке она много думала. Они с Инси не могут так продолжать, что-то должно измениться! Если он не хочет меняться, значит, инициативу возьмет она.

Примерно через пятьдесят минут Цю Сюэцян появилась в кабинете Шэн Инси.

Увидев ее, он вдруг усмехнулся и вздохнул. — Вот это та Цю Сюэцян, которую я знаю.

— …

— Не знаю, что с тобой было в прошлом году? Этот робкий, заискивающий вид был так на тебя не похож. — Линьцзюнь говорил, что она сильно изменилась ради него. На самом деле… зная, что она по натуре не такая, но изменила себя ради него, он чувствовал не только ее усталость, но и свою собственную неловкость, потому что не знал, как приспособиться к ее переменам.

— Цю Сюэцян должна быть Цю Сюэцян — уверенной, гордой до высокомерия, вот это ты! По сравнению с прежней, сегодняшняя ты мне нравится больше, — но, по правде говоря, он был благодарен за ее поддержку в то время. То, что такая женщина, как она, была готова измениться ради него, трогало его.

— Нравится… нравлюсь я? — она была взволнована.

— Сюэцян, мы с тобой очень похожи по характеру, а себя никто не ненавидит, — он нажал кнопку интеркома и попросил секретаря принести две чашки горячего фруктового чая в приемную. Друг приехал издалека, можно поболтать в соседней приемной.

Вот какая «симпатия»… Это не то, чего она хотела! Ей нужно было… Она шагнула вперед и обняла Шэн Инси со спины.

— Сюэцян, — характерная женская мягкость прижалась к нему. Даже с близкой подругой он чувствовал бы себя неловко.

— Инси, я люблю тебя. Я не хочу поддерживать эти странные отношения, я хочу, чтобы мы были вместе! Давай встречаться, хорошо? Давай встречаться? — ее сердце бешено колотилось. Впервые она была так не уверена в мужчине.

Они встречались много лет, она должна была хорошо знать Инси, но это было не так! Совершенно не так. У них с Инси были самые глубокие отношения, самая близкая связь, но она знала, что то уникальное, главное место в глубине его сердца принадлежало не ей.

Во время их романа он был сосредоточен на учебе, после выпуска — полностью посвятил себя управлению семейным бизнесом. Со всем этим она смирилась, хотя в конце концов не выдержала второстепенной роли и предложила расстаться.

Позже она узнала, что нашлась женщина, которая смогла занять то главное место, причем женщина, во всех отношениях уступавшая ей! Это было величайшим оскорблением в ее жизни!

Инси сказал, что она должна быть уверенной и гордой до высокомерия, но… но перед любимым мужчиной она на самом деле была неуклюжей и неуверенной. Видя, что его радости и печали совершенно ей неподвластны, она чувствовала не только беспомощность, но и глубокую печаль.

Она изо всех сил старалась завоевать внимание Инси, но годы шли, и неважно, было ли его сердце занято кем-то или нет, у нее все равно не было шанса. При этой мысли стена гордости, которую она так высоко воздвигла, дала трещину, и слезы хлынули ручьем.

Шэн Инси обернулся, удивленный ее слезами. — Сюэцян?

— Не… не смотри на меня! — она закрыла лицо руками, не желая показывать свою слабость. — Для других встречаться — это так просто и естественно, почему мне приходится добиваться этого с таким трудом? Я будто никому не нужная, отталкивающая личность, вынужденная выпрашивать чужую милость!

— Ты выдающаяся женщина, как ты можешь говорить такое?

— Разве это моя вина? Как человек, который заставил меня так потерять уверенность в себе, может говорить такое?

Красивая и сильная Цю Сюэцян тоже могла отказаться от гордости и показать свою уязвимость. Ее слезы и слова поставили Шэн Инси в трудное положение, заставив вздохнуть.

Он вспомнил время, когда поправлял здоровье в Америке. Она без колебаний поехала с ним за границу, безропотно была рядом… То время он провел приятно, хотя в этой приятности всегда присутствовала необъяснимая пустота.

Какое-то время он даже думал, что его потерянные воспоминания могут быть связаны с ней. Но чем больше они общались, чем ближе становились, тем сильнее он чувствовал пустоту, предательство и чувство вины!

Он был уверен, что та женщина, которую он не мог вспомнить, — точно не она.

Но что, если он так никогда и не вспомнит ту женщину? Должна ли Сюэцян ждать его?

Он мысленно вздохнул. — Сюэцян… — он взял ее лицо в ладони и большими пальцами осторожно стер слезы с уголков ее глаз. — Давай… будем встречаться.

Цю Сюэцян недоверчиво посмотрела на него. — Ты… ты жалеешь меня?

— Никто не говорил, что симпатия к человеку не может начаться с сочувствия, верно?

Шэн Инси встречается с Цю Сюэцян из жалости!