Глава 8

◎ Пятая госпожа давно не приходила ◎

Фушоу Тан — резиденция бабушки Цзян Баои. Она расположена с севера на юг. В центре — светлый и просторный главный дом, по бокам — по ряду флигелей. Во дворе вырыт пруд с лотосами, а дальше на север находится молельня, откуда доносится запах благовоний.

Главный дом был очень хорошо освещен, войдя, сразу чувствуешь себя светло и просторно. Обстановка была старинной, но не лишенной величественности. Бабушка вела уединенный образ жизни, за домом ухаживали несколько преданных мамушек, поэтому все было чисто и аккуратно. Кажется, здесь курили сандал, но не сильно, лишь легкий аромат.

Цзян Баои, Цзян Яо и Цзян Чжао сейчас стояли на коленях в зале. Хотя под коленями были подушки, одежда весной была тонкой, и они простояли на коленях полчаса. Лица всех трех девушек выглядели неважно.

Особенно Цзян Яо. Она никогда не терпела таких страданий, ерзала и двигалась, не находя покоя, то тихо жаловалась, то потирала колени.

Цзян Баои молчала, лишь дернула ее за рукав, чтобы она успокоилась. Ведь скоро бабушка будет расспрашивать о причинах произошедшего, и нужно было хорошо продумать, как ответить.

Цзян Чжао уже молча ругалась про себя, ее глаза бегали по сторонам, видимо, она уже придумала отговорку.

Цзян Баои опустила плечи, услышала шорох занавески во внутренней комнате и поняла, что вышла мамушка бабушки.

— Старая госпожа велела, чтобы сначала рассказала старшая госпожа.

Цзян Яо бросила взгляд на Цзян Чжао и подробно рассказала мамушке обо всем, что произошло с момента ее прихода. Она говорила открыто, хотя и немного преувеличивала, но ничего не приукрашивала.

Выслушав Цзян Яо, очередь дошла до Цзян Чжао.

Мать Цзян Чжао, наложница Ли, жила в Сисян Гэ. Когда дядя Цзян Баои служил в Хубу, он был приглашен на банкет к Министру финансов. Министр подарил своим подчиненным всех геш и танцовщиц из своего двора, и дяде досталась наложница Ли.

Войдя в поместье, она благодаря своей красоте очень понравилась дяде и вскоре забеременела и родила старшего сына семьи Цзян, что позволило ей некоторое время вести себя высокомерно в поместье. Позже она родила и Цзян Чжао.

Наложница Ли была низкого происхождения, но обладала высоким мастерством. В свои тридцать с лишним лет на ее лице не было ни единой морщинки. Она выросла в Цзяофан Сы, и ее манера держаться была одновременно резкой и мягкой. Одним лишь языком она заставляла дядю беспрекословно подчиняться.

Цзян Чжао, с растрепанными волосами и слезами на глазах, всхлипывая, невнятно закончила свой рассказ, намеренно опустив свои язвительные ругательства. Она плакала, словно груша под дождем, изображая сильную обиду.

Наконец, мамушка подошла к Цзян Баои, лишь взглянула на нее и вернулась во внутреннюю комнату.

Цзян Яо толкнула Цзян Баои локтем в руку, подмигнула и сказала: — Почему ты молчишь?

В памяти Цзян Баои бабушка редко интересовалась делами поместья. Каждый день она курила благовония, постилась и молилась, вела простой образ жизни. К внучкам она тоже относилась холодно. На праздники они приходили ее приветствовать, а она лишь кивала, давала несколько наставлений и отпускала их, оставаясь одна в комнате читать сутры.

Мамушка Кон подошла ближе, понизив голос: — Между девушками произошел словесный конфликт. Мне кажется, это не вина пятой госпожи. Та из Сисян Гэ плакала и плакала, сильно разозлив старшую госпожу. Только старшая госпожа не пострадала, она так отделала ту из Сисян Гэ, что та не могла сопротивляться.

Пэн Ши не открыла глаза, ее рука, перебирающая бусины, слегка замерла, затем она сказала: — Из Чуньхуэй Тан кто-нибудь приходил?

Мамушка Кон ответила: — Приходили, ждали у ворот двора полчаса назад, госпожа тоже приходила.

— Скажи ей, пусть заберет их обратно.

— Значит, не наказывать? — Мамушка Кон удивилась, повернулась и взглянула на троих, стоявших на коленях у двери. — А та из Сисян Гэ и пятая госпожа?

— Кроме Баои, пусть заберет всех. Наказывать или нет — решать ей.

Уходя, Цзян Чжао злобно взглянула на Цзян Баои, тонким голосом усмехнувшись: — Твоя мать навредила семье Цзян, бабушка вас обеих ненавидит, она только и ждет, чтобы ты здесь на коленях умерла.

Цзян Баои не обратила на нее внимания, выпрямив спину перед большим столом из хуанхуали с резьбой "Восемь бессмертных, пересекающих море" и круглыми цветами. Служанки во дворе привыкли к таким сценам и продолжали заниматься своими делами.

Она стояла на коленях до самого вечера, пока мамушка Кон не велела Цуй Си из Бихэн Юань прийти за ней.

Ночью Цзян Баои закашлялась, лежа в постели, совсем обессиленная. Она не могла уснуть, ее маленькое личико было бледным, губы потеряли цвет. Цуй Си дала ей пилюлю, оставленную императорским лекарем Е, и стала массировать ей виски, пытаясь помочь уснуть, но ресницы Цзян Баои дрожали, а ум был яснее, чем днем.

Утром Цуй Си пришлось передать сообщение в Чуньхуэй Тан, сказав, что их госпожа простудилась и, боясь заразить Чэн Гээр, сегодня не пойдет в семью Чжоу.

Су Ши, услышав это, сразу поняла, что это из-за вчерашнего наказания. Телосложение Цзян Баои не выдерживало никаких наказаний. Видимо, она устала и расстроилась, не выдержала и заболела. Заботясь о Чэн Гээр, Су Ши велела отправить ей много тонизирующих средств и сказала, чтобы она не торопилась, а постепенно восстанавливалась.

Цзян Яо хотела пойти в Бихэн Юань, но Су Ши остановила ее: — Зачем тебе туда? Послезавтра цветочный банкет у Чжоу, если ты заболеешь, как мы туда пойдем?

Цзян Яо пришлось смириться. В конце концов, для нее возможность поехать в семью Чжоу и увидеться с госпожой Чжоу и Чжоу Ци была чрезвычайно редкой. На этот раз семья Чжоу, под предлогом благодарности учителю, разослала приглашения всем семьям, чьи дети учились в частной школе: семье Цзин маркиза Пинъинь, семье Лю Министра Секретариата, и их семье Цзян. Все знали, что такой хорошей возможности больше не будет.

Та из Сисян Гэ, напротив, была крепкой и здоровой. Ее наказали переписыванием сутр, но она не заболела. Утром она велела слугам прислать ее, наряженную и расфуфыренную, видимо, боясь, что послезавтра ее не возьмут в семью Чжоу. Су Ши, глядя на нее, раздражалась и велела сделать для Цзян Яо несколько новых модных платьев, решив, что в тот день Цзян Яо обязательно оправдает звание первой красавицы столицы.

Мамушка Кон из Фушоу Тан вошла снаружи и вздохнула: — Старая госпожа, может быть, вы ночью сходите проведать пятую госпожу? Мы живем рядом с Бихэн Юань, наденьте накидку, и никто вас не увидит.

Лицо Пэн Ши не изменилось, на ее бровях были морщины, высеченные годами невзгод. В последние годы они стали особенно глубокими. Она перебирала бусины, ее голос был усталым и низким: — Ее мать планировала для нее всю жизнь. Если я проявлю слабость, разве это не навредит ей?

У Пэн Ши был только сын и дочь. Дочь, Цзян Сюэ, она особенно любила. Когда покойный император даровал ей брак, как же ей было тяжело расставаться! Но увидев дочь после возвращения домой, она услышала, как та рассказывает, что счастлива, и очень обрадовалась.

Кто знал, что такое счастье продлится всего два-три года, и Цзян Сюэ одна вернется в столицу после развода.

Чжэн Вэньяо был казнен. Она, сдерживая горе, родила Баои. Десятилетиями она не общалась с посторонними, лишь закаляла характер ребенка, делая его терпеливым и послушным. Она планировала на долгие годы вперед, желая расписать всю жизнь Баои до мелочей, учила ее не спорить и не бороться, не выставлять напоказ свои таланты, учила ее спокойно относиться к делам, быть доброй к людям. Она вырастила Баои такой, чтобы ее все любили, но сама умерла рано от истощения.

Пэн Ши вздохнула, ее грудь словно пронзил огромный камень.

— Чем хуже к ней будут относиться в семье Цзян, тем лучше Баои сможет себя защитить. Пусть живет, следуя последней воле своей матери.

...

В кабинете семьи Чжоу двое коллег из Верховного суда тайно обсуждали недавнее важное дело с Чжоу Ци.

Раскручивая это дело глубже, они постепенно вышли на четкую нить, но эта нить была запутанной и странной, связанной с семьей Чжэн, замешанной в деле о восстании более десяти лет назад.

Чжоу Ци подпер лоб рукой, раздал им несколько свернутых документов и тихо сказал: — Судя по имеющимся у меня доказательствам, в этом деле две сети: явная и скрытая.

Вершина "мелкой рыбы" — это чиновники низшего звена во главе с Тайфу Цзянь. Их преступления — коррупция, злоупотребление служебным положением, присвоение земель.

"Крупная рыба" находится выше Тайфу Цзянь, и если копать глубже, правда может оказаться неприемлемой для огласки.

— Ты хочешь отделить людей ниже Тайфу Цзянь?

Сказал Цзин Цзыи, наследник маркиза Пинъинь, Секретарь Верховного суда.

Другой человек нахмурился: — Господин боится спугнуть змею? Хочет в этом деле скрыть улику о несметных богатствах, пропавших при конфискации имущества семьи Чжэн?

Чжоу Ци сказал: — Именно так.

Цзин Цзыи откинулся на спинку стула у книжного шкафа, подперев рукой лицо. Помолчав немного, он сказал: — Для надежности, дело лучше закрыть до конца месяца. Тайфу Цзянь очень бдителен, если затянуть, информация может просочиться.

— Когда закончите с Сун Хао, объединитесь с Синбу для совместного расследования. Помните, ни в коем случае не разглашайте никакой информации о деле о восстании, — Чжоу Ци встал, стряхнул складки с одежды и добавил: — Через два месяца, когда дела в столице улягутся, я хочу лично съездить в Цзяннань.

Чжоу Ци собирался в Хуа Тин, но по пути заглянул в теплую комнату. На столе лежала толстая стопка прописей, казалось, их давно не трогали. Кисти на подставке высохли, тушь из сосновой сажи лежала в ларце, но Цзян Баои не было видно.

Он взглянул на вошедшую служанку, чтобы убраться, и спросил: — Куда делась пятая госпожа?

Служанка ответила: — Пятая госпожа, кажется, уже несколько дней не приходила. Я не совсем уверена.

Во время обеда он узнал, что она заболела.

Госпожа Чжоу, вытирая губы, взглянула на открытое окно: — Не знаю почему, но когда Баои не приходит, мне как-то пусто на душе, всегда немного беспокоюсь.

Чжоу Ци, жуя еду, чувствовал то же, что и мать.

Эта девушка была хрупкой и слабой, обычно немногословной, с мягким, как вода, характером, но она могла проникнуть в сердце и заставить обратить на себя внимание.

— Заболела? В это время года еще можно заболеть? — Госпожа Чжоу, казалось, посмеялась над собой. — Наверняка в семье Цзян ее обидели.

Чжоу Ци поднял голову. Под карнизом пролетела птица, вспорхнув, она потревожила все деревья хайтан. Лепестки осыпались, ударяясь о окно с шорохом.

Неужели она устала от копирования?

Семья Чжоу устроила банкет в честь учителя, сад был украшен заранее. Множество служанок в серо-зеленых жилетах сновали туда-сюда с подносами. Мамушки убирались, слуги расставляли столы и стулья для просмотра представления и обеда. В саду царила суета.

Чжоу Ци и Чжоу Линь рано встали, переоделись. Попрощавшись с отцом и матерью, они отправились встречать гостей.

Маркиз Пинъинь был старым другом учителя, поэтому он приехал раньше всех. Войдя в сад, он сначала сыграл с учителем две партии в шахматы. Женщин принимала госпожа Чжоу. Младший сын семьи Цзин, хорошо зная сад, отправился с Чжоу Данем ловить бабочек.

Затем прибыла семья Цзян. Три кареты одна за другой. Первыми вышли господин Цзян Юэ, Су Ши и Цзян Яо. В следующих двух каретах сидели старший сын наложницы Ли из Сисян Гэ, Цзян Цзиньцун, его сестра Цзян Чжао, и две дочери наложницы Гу из Моюнь Гуань, Цзян Хань и Цзян Лань.

Чжоу Ци вчера вечером приготовил подарки, желая сделать их наградой Цзян Баои за усердные занятия каллиграфией. Стоя у главных ворот, он издалека увидел герб кареты семьи Цзян, и в его голове невольно возник образ маленькой девочки, радостной и сдержанной, когда она увидит подарки.

Он спустился по ступеням, его взгляд спокойно упал на занавеску кареты.

S3