Глава 11

◎ Если не ответишь, я тебя не отпущу ◎

В мгновение ока наступила середина лета, и в саду семьи Чжоу было особенно оживленно. Ученикам школы дали полдня выходного. Госпожа Чжоу велела кухне приготовить разнообразные летние угощения. Цзян Баои сидела рядом с госпожой Чжоу, перед ней стояли тарелки с ее любимыми охлажденными фруктами и ягодами. Вдали слуги поднимали бамбуковые палки, ловя цикад, и их стрекотание разносилось по деревьям, создавая довольно шумную атмосферу.

Когда Цзян Баои собиралась съесть третий кусочек охлажденной дыни, кто-то незаметно отодвинул тарелку из белого нефрита в сторону. Она подняла голову и увидела, что Чжоу Ци неизвестно когда вернулся снаружи. Он был одет в летний халат небесно-голубого цвета, высокий и статный, он приподнял полы одежды и, не глядя по сторонам, сел справа от нее. Его предыдущее действие казалось случайным.

В такой жаркий день, глядя на охлажденные фрукты, так и хотелось их попробовать. Цзян Баои увидела, что Чжоу Ци вскоре погрузился в представление на сцене напротив, и тихонько протянула руку, чтобы дотянуться до дыни на краю стола.

Чжоу Ци краем глаза взглянул на нее, уголки его губ слегка изогнулись, он по-прежнему сидел прямо.

Сегодня девочка носила прическу «люсяньцзи», в волосах была шпилька-буяо с кисточками и цветами персика. Даже при малейшем движении шпилька слегка покачивалась. На ней было длинное платье вишнево-розового цвета с поясом, подчеркивающее ее тонкую, но не лишенную округлостей фигуру. Она была осторожна, но при этом жадна до лакомств.

Ее тонкие белые пальцы вот-вот должны были коснуться тарелки из белого нефрита. Чжоу Ци кашлянул.

Рука тут же отдернулась, как у кролика.

Чжоу Ци повернулся и встретился с ней взглядом. На ее лице выступили капельки пота, волосы прилипли к щекам, и этот свежий аромат стал еще сильнее, заставляя невольно захотеть вдохнуть его полной грудью.

— Не ешь слишком много холодного, может заболеть живот.

Как только Чжоу Ци закончил говорить, сидевший рядом Чжоу Линь засмеялся: — Она съела всего несколько кусочков дыни, старший брат слишком осторожен.

Сестра Баои, держи.

Он прямо протянул ей тарелку. Цзян Баои прикусила губу, взглянула на Чжоу Ци, который сидел прямо, и тихонько пробормотала: — Я наелась, спасибо, второй брат.

Чжоу Линь все еще хотел настойчиво протянуть ей тарелку, но Чжоу Ци схватил его за плечо и силой усадил обратно на место: — Сиди и слушай представление.

Авторитет Чжоу Ци действовал не только на Цзян Баои. Услышав его слова, Чжоу Линь послушно сел обратно, осмеливаясь общаться с Цзян Баои только взглядом.

Во второй половине представления Чжоу Линь упомянул младшую дочь семьи Лю, Лю Цинцю.

Несколько дней назад Чжоу Линь гулял по озеру и случайно встретил Лю Цинцю и девушку из семьи Сюй, которые участвовали в поэтическом вечере в павильоне на воде. Девушка из семьи Сюй всегда смотрела на всех свысока, но только к Лю Цинцю она была чрезвычайно любезна, говорила так, словно медом мазала. Но Лю Цинцю была высокомерна и всегда холодно отвечала на улыбки девушки из семьи Сюй. Эта картина живо напоминала попытку подлизаться, которая обернулась неудачей.

Чжоу Линь говорил с выражением, а в конце добавил: — В те годы семья Сюй поддержала восшествие на престол сына вдовствующей императрицы Лю, и с тех пор господин Сюй постоянно повышался по службе. Не ожидал, что его дети до сих пор такие. Истинное подхалимство, которое невозможно скрыть.

Как только он закончил говорить, Чжоу Ци с суровым лицом отчитал его: — В последнее время ты становишься все более несдержанным. Сейчас здесь нет посторонних, но семьи Сюй и Лю — не те, о ком можно говорить бездумно. Если в следующий раз я услышу такое, я тебя сурово накажу!

Только тогда Чжоу Линь понял, что сказал глупость. Он неловко почесал голову и посмотрел на госпожу Чжоу: — Старший брат прав, я был глуп.

На сцене на втором этаже, кроме Цзян Баои, были только члены семьи Чжоу.

Цзян Баои сидела как на иголках. Чем меньше она знала о таких вещах, тем лучше. Она предпочла бы, чтобы у нее не было ушей. Хотя Чжоу Ци намекал ей, что здесь нет посторонних и он считает ее своей, ей все равно нужно было выразить свою преданность. В конце концов, ее жизнь была под угрозой: — Госпожа и оба брата относятся ко мне как к родной. Я не буду говорить ничего лишнего.

Будто боясь, что ей не поверят, она плотно сжала губы.

Госпожа Чжоу взяла ее за руку. Увидев, как в ее чертах все больше проявляется сходство с Цзян Сюэ, она невольно с улыбкой утешила ее: — Твой старший брат привык быть строгим, не пугайся его.

Его слова не были направлены против тебя. Просто второй брат действительно не должен так болтать. Запрещая вам обсуждать это вне дома, он на самом деле заботится о вас.

События тех лет и люди сегодняшнего дня — не те, о ком можно говорить бездумно.

Если бы не семья Сюй, которая в конце концов выступила в поддержку семьи Лю, сын вдовствующей императрицы Лю не смог бы победить князя Юн. Времена меняются. Господин Сюй сейчас занимает должность министра обороны. Как бы его дети ни льстили семье Лю, об этом не следует говорить открыто.

Чжоу Линь снова и снова извинялся: — Я был глуп, мать и старший брат правы, что ругают меня!

Цзян Баои не проявляла особого интереса к представлению, но госпожа Чжоу любила его слушать, поэтому она сидела рядом, составляя ей компанию. Позже она стала все больше засыпать, ее голова непроизвольно кивала.

Чжоу Линь собирался протянуть руку, чтобы подпереть ее лицо, но Чжоу Ци опередил его, подставив руку так, чтобы ее голова могла опереться на нее.

Нежное розовое личико, длинные ресницы отбрасывали легкую тень. Волосы на лбу послушно прилипли к коже. В такой позе ее шея казалась еще более тонкой и нежной.

А в этот самый момент Цзян Баои погрузилась в странный сон.

Ливень лил как из ведра, капли с грохотом ударялись о карниз, собираясь в потоки, стекающие на синие каменные плиты. В тумане дождя кто-то бежал, спотыкаясь. Цзян Баои почувствовала, как ее пробирает холод, словно ее толкнули под карниз, и она столкнулась с бегущим человеком.

Они были почти лицом к лицу, но Цзян Баои не могла разглядеть его лица, словно это был вымышленный человек. Но она отчетливо чувствовала, как он потянул ее, а затем, убедившись, что она стоит твердо, поспешно бросился в дом.

— Нужно выжить, родить ребенка.

— Это был заговор от начала до конца. Вернувшись в столицу, обязательно веди уединенный образ жизни. Вы с ребенком должны выжить. Помни, не думай обо мне, и тем более не ходи в семью Се!

— Гибель семьи Чжэн была предрешена с момента дарования брака.

Однажды семья Чжэн отправится хоронить семью Се.

— Уходи!

Последний крик, почти исчерпавший силы, словно горный обвал и цунами, отбросил Цзян Баои в мрачный и пустынный двор. Повсюду были руины, запах гари после большого пожара ударил в нос. Она растерянно огляделась, не видя ни одной живой души.

— Ты тоже думаешь, что семья Се совершила восстание?

Цзян Баои обернулась. Неподалеку стоял человек. Его изящное лицо в этот момент казалось необычайно холодным и суровым. Он медленно подошел, встал рядом с Цзян Баои и снова спросил: — Семья Се совершила восстание?

— Я не знаю.

Цзян Баои покачала головой, ни на мгновение не колеблясь: — Отец невиновен, он невиновен!

Чжоу Ци рассмеялся. Его голос был леденящим.

— Твой отец невиновен, а семья Се? Семья Се?!

— Старший брат, я не знаю, я хочу вернуться.

— Вернуться? — Чжоу Ци схватил ее за плечи, резко прижал к стене и, стиснув зубы, пригрозил: — Если не ответишь, я тебя не отпущу.

Цзян Баои так испугалась, что чуть не расплакалась. Мать говорила, что нельзя упоминать о событиях тех лет, нельзя говорить никому, даже бабушке.

Но глаза Чжоу Ци были словно у людоеда. Он схватил ее за плечи, его пальцы крепко сжали ее, словно хотели проникнуть под кожу.

Цзян Баои помахала маленькой рукой, плача хриплым голосом: — Старший брат, подойди поближе, я скажу только тебе одному.

Она прижалась к его уху и тонким голосом сказала: — Семья Се тоже невиновна.

Госпожа Чжоу как раз выбирала представление, и вдруг услышала бормотание маленькой девочки рядом, невольно замерла.

Выражение лиц Чжоу Ци и Чжоу Линя тоже изменилось. Изначально оживленная и непринужденная атмосфера мгновенно застыла.

— Баои, что ты сказала? — Чжоу Ци выпрямил ее плечи и пристально посмотрел в ее влажные глаза.

S3