Глава 17. Мятные конфеты

Пятница.

Экзамен по английскому закончился, прозвенел звонок, Ли Юньцзи велела ученикам положить ручки и передавать бланки ответов с последнего ряда вперед.

Саша сидела в последнем ряду; места на экзаменах распределялись по успеваемости.

Саша и староста-мальчик сидели в последнем ряду справа от четырех больших групп парт, третий и четвертый по успеваемости сидели в последнем ряду группы слева от них, и так далее по змеевидной схеме.

Перед ней сидел мальчик, которого одноклассники называли "красавчик класса", его звали Си Нань, а его соседом по парте был очень смуглый мальчик.

Этот очень смуглый мальчик, прозвище которого Саша помнила только как "Хэй Тань", она не осмелилась назвать его так вслух, а лишь слегка коснулась его плеча, чтобы он передал бланк ответов вперед.

Хэй Тань взял бланк Саши, передал его вместе со своим вперед, а затем повернулся, чтобы заговорить с Сашей:

— Что ты выбрала в последнем задании клоуз-теста? Оно было слишком сложное.

Саша ответила:

— Три длинных, один короткий — выбирай самый короткий.

Едва она это сказала, как трое вокруг нее посмотрели на нее, и Хэй Тань с потрясенным видом спросил:

— Ты что, серьезно?

Саша улыбнулась, увидела, что бланки ответов передних учеников уже сданы, взяла оставшийся у нее лист с заданиями и показала им:

— В этом задании действительно такой ответ.

Затем она подробно объяснила причину, и трое, послушав, внезапно все поняли. Хэй Тань притворился испуганным и сказал:

— Напугала меня до смерти, я уж думал, ты и правда на моем уровне. А то учительница скажет, что ты не сосредоточена на учебе.

Саша посмотрела на выражения лиц всех троих и спросила:

— Почему ты так говоришь?

Хэй Тань смущенно почесал голову:

— Ты в последние дни сильно изменилась.

Увидев, что двое других тоже кивают, Саша поняла, о чем они говорят.

Она не рассердилась, а спокойно сказала:

— Тогда посмотрим, когда объявят результаты. Пожелайте мне удачи.

Увидев, что она так непринужденна, ребята тоже расслабились. Си Нань протянул ей бумажную тубу с конфетами:

— Хочешь одну? Видел, ты перед экзаменом не ела.

Саша взглянула и тут же почувствовала ностальгию — это были мятные конфеты Ментóс, которые она давно не ела.

Она оторвала кусочек обертки, взяла одну конфету и положила в рот, ощутив знакомую прохладную сладость.

Вкусовое ощущение напомнило ей, что раньше перед экзаменами она действительно имела привычку есть мятные конфеты, считая, что они помогают прояснить ум.

Она не только ела сама, но и раздавала окружающим, и со временем окружающие тоже под ее влиянием стали брать с собой тубу на экзамены.

Эта привычка исчезла у нее после поступления в университет.

Возможно, потому что экзамены после школы в старших классах часто проходили на голодный желудок, и позже, когда она снова чувствовала этот вкус, желудок привычно выделял кислоту.

Теперь, ощущая давно забытую сладость во рту, помимо ностальгии, она почувствовала и настороженность.

Она сказала Си Наню:

— В будущем перед экзаменами лучше используй мятный бальзам, эти конфеты на голодный желудок не очень полезны.

Си Нань ответил:

— Тогда в следующий раз я сначала съем хлеб.

Староста-мальчик, видя, как их разговор становится все более абсурдным, сказал:

— Почему бы вам просто не устроить банкет "Мань-хань"?

Хэй Тань возбужденно придвинулся:

— Если ты устроишь, я съем!

Ребята рассмеялись над Хэй Танем, и даже те, кто сидел подальше, подошли спросить, над чем они смеются. На какое-то время их маленький уголок стал очень оживленным.

Ли Юньцзи, собирая бланки ответов на трибуне, заметила шум в их стороне, увидела, что Саша тоже там, и ничего не сказала.

Только выходя из класса, она постучала по партам Саши и старосты, напомнив им обоим, что нужно подготовиться к конкурсу стенгазет на следующей неделе.

После того как Ли Юньцзи вышла из класса, Хэй Тань похлопал себя по груди и сделал смешное лицо:

— Напугала до смерти.

Саша, видя его таким, парировала:

— По-моему, ты страшнее.

Хэй Тань, как будто ему попали в смешинку, снова начал смеяться вместе с Си Нанем.

Саша беспомощно смотрела на Хэй Таня, который трясся от смеха, и невольно покачала головой. Она слышала, что этот парень позже, как и она, пошел работать в медиа, но сейчас совершенно не было видно его устремлений.

Впрочем, были ли эти ребята, сидевшие вокруг ее экзаменационного места, такими шумными раньше?

Нынешняя атмосфера казалась слишком оживленной, не такой, какая обычно бывает там, где сидит она.

Некоторые ученики в классе, те, кто был быстрее, уже собрали свои сумки и ушли.

Саша тоже поспешила к трибуне за своей сумкой, собрала вещи и тоже приготовилась уходить.

Сумкой в руке, она вышла из класса и замерла — у двери их класса стоял Ци Мо, смотря на нее с полуулыбкой.

Экзаменационное место Саши находилось прямо напротив задней двери класса, и она не знала, сколько он там стоял и сколько из ее недавних действий он видел.

Саша подумала, что Ци Мо не обязательно пришел за ней, в их классе было несколько ребят из баскетбольной команды, а также другие девушки, с которыми он был знаком. Подобные недоразумения случались и раньше.

Она уже собиралась пройти мимо, опустив голову, когда услышала голос Ци Мо сбоку:

— Теперь, когда экзамен закончился, я могу подойти к тебе, да?

Саша остановилась, подняла глаза и увидела, что на лице Ци Мо было даже какое-то обиженное выражение.

Вот какое у него было выражение, когда он это говорил.

Саша подумала об этом без всякой причины.

Ее воспоминания о нем были слишком обширны, они хранились в двух "ящиках памяти", разделенных Гаокао.

Воспоминания до Гаокао хранились в одном ящике, после Гаокао — в другом.

Один ящик содержал ту мрачную часть ее старшей школы, которую она меньше всего хотела вспоминать, другой — ту часть, которая была ей слишком хорошо знакома из-за обилия "материала".

Она очень хорошо знала, какие вещи Ци Мо из старшей школы никогда бы не сделал, и какие слова сказал бы только Ци Мо из более позднего времени.

Иногда Саше даже казалось, что ее последующая дружба с Ци Мо была лишь попыткой "исцелить" тот ящик, который она не хотела открывать.

Но независимо от того, какой это был ящик, после того как Ци Мо окончательно исчез, оба стали воспоминаниями, которые она не открывала годами.

И сейчас Саша поняла, что если сдвинуть "координату времени" для "материала" чуть дальше, то поведение нынешнего Ци Мо на самом деле ей очень знакомо.

Но почему поведение Ци Мо из второго ящика появилось в это время, в выпускном классе, было для нее очень непонятно.

Не успела она разобраться, как Ци Мо кивнул в сторону класса и сказал:

— Я не знал, что у тебя с ними такие хорошие отношения.

Вот, опять.

Саша невольно потерла лоб.

Фразы, опережающие время, произнесенные семнадцатилетним Ци Мо, звучали так неуместно.

Изначально эта фраза была той, которую Ци Мо говорил всякий раз, когда обнаруживал, что у Саши есть личные связи с друзьями из старшей школы.

Он всегда выражал удивление ее "сетью связей" в старшей школе, потому что, по его мнению, у некоторых людей с ней вообще не было никаких пересечений.

А Саша всегда насмехалась над его удивлением. В старшей школе он даже ее саму не замечал, откуда ему было знать, с кем у нее хорошие отношения?

Однако на этот раз он не ошибся.

У Саши и этих мальчиков, сидевших рядом с ней на экзамене, раньше не было таких близких отношений, как сейчас.

Но какое ему до этого дело?

На лице Саши появилось нетерпение, и она уже собиралась от него отделаться.

Ци Мо добавил:

— Кэ Му сказал, что твое отношение ко мне очень изменилось, раньше ты так со мной не обращалась.

Он сделал паузу, подошел к Саше на шаг ближе, наклонился к ней и сказал:

— Ты, кто ты на самом деле?

Дыхание юноши коснулось ее уха, и Саше на мгновение стало жутко.

S3