Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Наступила ночь.

Когда погасла последняя масляная лампа, рыбацкая деревня утратила дневной шум и суету, погрузившись в тишину под светом луны.

Раздался тихий скрип — деревянная дверь приоткрылась, и темная тень метнулась наружу.

Шэнь Хайяо на цыпочках закрыла за собой дверь. Она двигалась очень легко, и скрип старой двери мгновенно растворился в ночной тьме.

Вслед за этим её фигура тоже растворилась в ночи, незамеченная никем.

Сегодня она тайком выбралась из дома, отчасти чтобы подготовиться к завтрашнему спору.

Нужно было заглянуть в Рощу Заднего моря, в её тайное убежище — вдруг там найдутся какие-нибудь подходящие детали.

С другой стороны, нужно было проверить, сколько денег ей удалось скопить.

Плата за обучение составляла десять лян серебра, а всё, что её семья могла наскрести, было три-четыре ляна — разница огромная.

Учеба в эту эпоху была действительно дорогой, неудивительно, что Тетушка Чжуан повсюду занимала деньги.

Но, к счастью, прежняя хозяйка тела спрятала немного денег в тайном месте. Хотя точная сумма была неизвестна, это всё же могло немного помочь.

Если Тетушка Чжуан вернет три-четыре ляна, а она сама продаст еще несколько бамбуковых плотов, то денег должно хватить.

Шэнь Хайяо шла по краю пляжа, подсчитывая плату за обучение и примерные расходы на учебу, и неосознанно бормотала себе под нос.

На тихом берегу волны бились о камни, и её голос быстро растворялся в шуме прибоя.

Внезапно её нога наткнулась на что-то мягкое.

Ощущение было странным.

При лунном свете она опустила голову.

Темная одежда облегала... кажется, человеческое тело.

Человек?!

Шэнь Хайяо от испуга затаила дыхание.

Лицо человека было уткнуто в песок, который вокруг пропитался запекшейся кровью. В воздухе стоял запах крови.

Вокруг было пустынно, лишь шум волн и прохладный морской бриз.

Всё было странно и тихо.

Откуда здесь человек?

Живой или мертвый?

Дрожащими руками она перевернула тело и поднесла руку к носу, чтобы проверить дыхание.

Слабое тепло, едва заметное дыхание.

Живой!

Вероятно, выживший после недавней морской битвы.

Шэнь Хайяо вздохнула с облегчением и повернулась, чтобы позвать на помощь.

Но вдруг холодная ладонь медленно коснулась её пальцев.

В момент прикосновения человек словно замер на несколько секунд в нерешительности, а затем, действуя безрассудно из отчаяния, крепко сжал её руку. Раздался хриплый, низкий мужской голос:

— Не зови... спаси... спаси меня, у меня есть... деньги.

Шэнь Хайяо рефлекторно обернулась и встретилась взглядом с парой налитых кровью темных глаз.

Глаза были бездонно глубокими, в них под внешним спокойствием бушевала буря.

— У меня есть деньги... спаси, спаси меня... не зови никого.

Мужчина повторил это снова, с трудом выговаривая каждое слово, и, сказав это, снова потерял сознание.

Казалось, эти несколько слов отняли у него все силы.

Здесь оставаться было нельзя.

Шэнь Хайяо, не раздумывая, схватила его за воротник и потащила к своей хижине.

Открыла дверь, задвинула засов, зажгла свечу.

Когда она проделала все эти действия, слабый свет свечи начал согревать воздух, и дрожь в пальцах Шэнь Хайяо наконец унялась.

Эмоции улеглись, и мысли вернулись на место.

Почему он просил не звать людей?

От чего он прячется?

Шэнь Хайяо повернулась, расстегнула одежду мужчины и, увидев открывшуюся картину, с трудом сдержалась, чтобы не выбросить его обратно на улицу.

Всё тело было покрыто ранами, глубокими и мелкими, некоторые все еще кровоточили.

Такие раны вряд ли могли быть получены в бою.

К тому же его бессвязные слова...

Личность этого человека вызывала сомнения.

Но она уже притащила его сюда. Как законопослушная гражданка, она не могла просто оставить его умирать.

Шэнь Хайяо нашла кусок ткани, чтобы вытереть воду с его одежды, затем достала из баночек и скляночек несколько противовоспалительных трав, смешала их с древесной золой и приложила к ранам.

Жизнь и смерть — в руках судьбы, богатство и знатность — от Небес.

Она сделала все, что могла, остальное зависело от его удачи.

Разобравшись с сомнительным солдатом, Шэнь Хайяо немедленно принялась искать по памяти ротанговые прутья.

Ночь коротка, ей нужно было вернуться домой до рассвета и быстро найти все необходимое.

Вскоре, следуя воспоминаниям, она нашла все нужные предметы — ротанговые прутья, деревянный нож и прочее, — и вместе с ящиком для денег сложила всё в заранее подготовленную верхнюю одежду из грубой ткани.

Она поспешила домой.

*

Едва Шэнь Хайяо коснулась постели, как на неё навалилась усталость целой ночи.

Коснувшись подушки, она тут же уснула.

Слишком много всего произошло за эту ночь, настроение скакало вверх-вниз, она действительно устала.

В полусне она смутно думала, что это тело все еще слишком слабое, нужно больше тренироваться. Вон тот «спонсор» — какая у него физическая форма! Столько времени пробыл в морской воде, а восемь кубиков пресса все такие же твердые. Наверное, через день-два очнется...

Она проспала до тех пор, пока солнце не поднялось высоко. Только когда ей приснилось, что она опаздывает на спор, Шэнь Хайяо наконец неохотно открыла глаза.

Матушка Шэнь сидела у кровати и подогревала лекарство. Увидев, что она проснулась, она подала ей чашку, помогла выпить и нерешительно сказала:

— Дочка, ты действительно... Ладно, некоторые вещи нужно пережить самой, чтобы понять, что мать желает тебе добра.

Шэнь Хайяо сморщилась — лекарство было таким горьким, что она не могла вымолвить ни слова. Открыв рот, она лишь смогла положить руку на плечо Матушки Шэнь и кивнуть, успокаивая её.

Выпив лекарство и поев, они собрались. Матушка Шэнь подняла бамбуковую корзину с сушеной рыбой и, перед тем как выйти, снова напомнила:

— Дочка, если не сможешь починить, просто признай свою ошибку перед тетушкой, не упрямься.

— Если ты, девочка, не справишься, никто тебя не осудит.

Матушка Шэнь была хорошей матерью, она действительно хорошо относилась к прежней хозяйке тела, но была слишком робкой и постоянно пыталась уговорить её уступить.

Люди этой эпохи слишком долго были скованы устоявшимися представлениями. Пора было показать им силу женщины.

Подумав так, Шэнь Хайяо дождалась ухода Матушки Шэнь, быстро и ловко покончила с едой, схватила ротанговые прутья и бамбук и отправилась к условленному месту.

Тетушка Чжуан и толпа зевак уже были там. Увидев Шэнь Хайяо, они расступились, освобождая ей дорогу.

Тут же послышались голоса:

— Девчонка из семьи Шэнь и вправду пришла. Посмотрим, надолго ли её хватит.

— Она принесла детали для починки? Похоже, подготовилась серьезно.

— Хм, действительно, упрямится до последнего.

— ...

Тетушка Чжуан указала на бамбуковый плот неподалеку и, понизив голос, прошептала ей на ухо:

— Племянница, если не починишь, то уговор дороже денег. Всё, что я раньше занимала у вашей семьи, можешь считать подарком.

Занять и подарить — разница в одном слове, но она полностью выдавала её злобную натуру.

Шэнь Хайяо, не изменившись в лице, ответила ей теми же словами:

— Конечно, уговор дороже денег. Если проиграете, Тетушка Чжуан, не забудьте приготовить деньги.

Лицо Тетушки Чжуан мгновенно сменило цвет с румяного на багрово-черный, казалось, еще немного — и волосы загорятся.

Она так быстро вышла из себя, что Шэнь Хайяо не удержалась и рассмеялась.

Тетушка Чжуан крепко сжала в руке платок, глядя, как Шэнь Хайяо с подчеркнуто веселым видом подходит к бамбуковому плоту, ничуть не задетая её словами.

Эта девчонка была просто невыносима!

Но тут Тетушке Чжуан пришла в голову другая мысль.