Глава 12: Я, мисс Миллиардер

— Прошло 50 минут! — напомнил дворецкий. — Осталось всего 15 кругов, и тебе нужно закончить их за 40 минут согласно плану.

Юка промычала в ответ, осматривая тренировочную площадку. Помимо тех студентов пехоты, которые уже закончили задание и ждали на финише, чтобы посмеяться, бежали только пять студентов-механиков, включая саму Юку. Впереди бежал высокий парень с каштановыми волосами, за ним следовал другой парень, похожий на его приспешника, который с самого начала забега постоянно подавал ему воду и массировал плечи. Затем шла Айои, ее лицо покраснело, она задыхалась, и сама Юка. К удивлению Юки, маленький, худой мальчик, которого она заметила раньше, тоже упорно продолжал. Он шатался в конце очереди, выглядя так, будто может упасть в любой момент.

Айои немного замедлилась, и когда Юка догнала ее, она запыхавшись спросила: — Юка, почему ты не... не потеешь?

Юка спокойно ответила: — Эм... хм... У меня проблемы с порами.

Айои наивно поверила ей, кивнула и затем спросила: — Тогда почему... почему ты не задыхаешься?

Юка, чувствуя свою несуществующую совесть, продолжала врать: — Хотя у меня всего лишь выносливость C+, я родилась с большой емкостью легких.

Просветленная, Айои ответила: — О, понятно. Тогда давай бежать вместе.

Юка ласково посмотрела на эту милую и наивную девушку, кивнув в знак согласия: — Конечно.

Юка уже продумала свой план. При ее нынешнем темпе она наверняка провалится, но это поможет сохранить ее «хрупкую» маскировку. К тому же, постоянные провалы в будущем не вызовут никаких подозрений. Кроме того, это не единственная оценка; она могла бы просто набрать немного больше баллов в будущих тестах, чтобы ее средний балл оставался около 60%.

Задумавшись, Юка заметила, что каштановолосый парень обогнал их. Она услышала, как он насмешливо обратился к худому мальчику: — Мой дорогой младший брат, ты как всегда бесполезен.

— Что заставляет тебя думать, что ты когда-нибудь сможешь превзойти меня? — усмехнулся каштановолосый парень. — Есть причина, по которой отец не любит тебя и твою мать. Ты такой неудачник.

Его приспешник поддакнул: — В империи нет для тебя места. Лучше уж присоединяйся к космическим пиратам!

Юка нахмурилась. Она собиралась обернуться, когда Айои схватила ее, прошептав: — Конфликт между первым и вторым принцами не наше дело. Королевские дела...

Она остановилась на полуслове, но Юка поняла сообщение. В Альянсе, официально известном как «Имперский Альянс Звезд», королевское правление доминировало на протяжении веков до вторжения насекомоподобных. После этого события Армия Альянса начала набирать значительную силу, сравнявшись с королевской семьей. Академия Альянса, однако, оставалась нейтральной на протяжении всего времени. Около ста лет назад, после искоренения насекомоподобных и подавления восстаний, Армия Альянса начала давить на королевскую семью. После длительного противостояния обе стороны пошли на компромисс, в результате чего империя была переименована в «Имперский Альянс Звезд». Королевская семья сохранила значительную власть, но демократические системы быстро развивались. В настоящее время люди обычно называют свою нацию просто «Альянс», и только убежденные монархисты называют ее «Империей». Этот контекст показывает, что каштановолосый парень — Фредерик, старший сын нынешнего императора, а мальчик, над которым он издевается, — Александр, второй сын императора от другой матери. Их предыстория была сложной: у императора была любовница, и он стал отцом Фреда до женитьбы на императрице. Императрица, зная об этой любовнице, вышла замуж за члена королевской семьи и родила Алекса, но вскоре умерла. Она была дочерью бывшего Адмирала Армии Альянса, что вызывало беспокойство у императора из-за потенциальной угрозы власти ее семьи. После смерти императрицы император сделал свою любовницу новой императрицей и узаконил Фреда как Наследного Принца. Его неприязнь к покойной императрице распространилась и на Алекса, и с молчаливого одобрения императора Фред никогда не упускал возможности мучить своего сводного брата.

Вздох сзади заставил Юку повернуть голову. Она увидела Алекса, младшего принца, сбитого с ног приспешниками Фреда. Летняя форма мальчиков включала шорты, оставляя колени Алекса уязвимыми, когда они царапались о грубую беговую дорожку, быстро становясь ссадинами. Алекс вскрикнул от боли, пытаясь подняться. Приспешник с ухмылкой снова толкнул его, насмешливо сказав: — Ой, извини. Не хотел тебя сбить. Ты еще можешь бежать? Наверное, нет, да? Похоже, ты получишь ноль.

Фред, глядя сверху вниз, покровительственным тоном обратился к Алексу: — Если ты поклянешься отказаться от титула принца и никогда не возвращаться во дворец, возможно, я подумаю о том, чтобы дотащить тебя до финиша.

Алекс стиснул зубы и твердо отказался: — Невозможно.

С холодным фырканьем Фред ушел со своим приспешником. Юка повернулась и пошла назад. Айои попыталась остановить ее, но, не сумев, издала обеспокоенное «Ой!» После мгновения колебания она последовала за Юкой.

Когда Юка направилась к Алексу, Фред пересекся с ней. Он заговорил: — Красотка, ты уверена, что хочешь рискнуть обидеть меня — будущего наследника империи — помогая падшему, никчемному неудачнику?

Юка остановилась как вкопанная, обернулась и улыбнулась ему. Фред принял это за знак интереса и уже собирался пригласить Юку провести время. Однако его застали врасплох ее слова: — Простите, а вы кто, мистер Лицо-Лопата?

Лицо Фреда мгновенно потемнело. Когда он начал представляться, Юка перебила: — Мне все равно, кто вы.

Она вспомнила уроки поведения леди от дворецкого и выбрала простую позу: слегка похлопала по юбке, приподняла ее среднюю часть, чтобы показать колени, отступила левой ногой, слегка согнула колени и выпрямилась. Ее черные вьющиеся волосы спадали на плечи, когда она подняла глаза: — Прежде чем разговаривать с кем-то, следует представиться — это элементарный этикет. Позвольте представиться—

— Меня зовут Тайра Юка. Мой отец — Тайра Хидеки, бесспорно самый богатый человек в Альянсе на протяжении двадцати лет, с бизнесом в различных областях и состоянием, превышающим триллион астракредитов. Я его единственная дочь и единственная наследница.

Юка отпустила юбку, выпрямившись, слегка подняв подбородок. — УУА построен на земле моей семьи. Я могу забрать ее в любое время, когда захочу.

Наступила тишина. Улыбка Юки стала глубже. Она подумала: «Если речь идет о демонстрации богатства и статуса, угасающая королевская семья не ровня состоянию ее семьи». Хотя раскрытие ее богатого происхождения могло привлечь нежелательное внимание, это отпугнуло бы любого от создания проблем. Взвесив меньшее из двух зол, она предпочла раскрыть свою личность сейчас.

Дворецкий был тронут до слез, крича: — Хозяйка! Вы были так похожи на леди, только будьте немного нежнее в выражениях в следующий раз. Я никогда не думал, что доживу до этого дня.

Фред был явно потрясен. Его мать подготовила список потенциальных невест для него, и имя Юки было на первом месте. Она посоветовала ему: «Ты должен завоевать ее! Отбрось свою королевскую гордость и заставь ее полюбить тебя! С ее поддержкой ты можешь стать следующим императором!»

Несмотря на удивление, Юка продолжила путь к Алексу. — Ты можешь встать? — спросила она.

Алекс, ненадолго ошеломленный, неловко отвел взгляд и дрожа поднялся, опираясь на руки. — Я в порядке, — прошептал он. — Просто иди, не помогай мне. Не ссорься с Фредом.

— Он не посмеет, — уверенно ответила Юка, поправляя волосы и протягивая руку Алексу. — Дай мне один из твоих мешков с песком.

Смущенный, Алекс протянул ей мешок с песком из своего рюкзака. Айои, наконец очнувшись от шока, пробормотала с недоверием: — О боже, Юка, твой отец самый богатый человек... Это значит, что ты второй самый богатый человек в мире. Я понятия не имела...

Она взяла мешок с песком у Юки и запихнула его в рюкзак Юки. Фред и его приспешник ушли. Айои, поняв, что ее семья связана с Армией Альянса и что обидеть королевскую семью неизбежно, решила помочь. — Я тоже понесу для тебя мешок с песком. Меня зовут Айои Беатрикс, — сказала она Алексу.

Алекс покраснел от благодарности. — Спасибо.

Дворецкий тихо напомнил Юке: — Хозяйка, прошло 60 минут.

— Хорошо, — подтвердила Юка и поторопила Алекса и Айои двигаться. Алекс, с поверхностной, но не глубокой раной, хромал, закончив круг позади Юки и Айои. Они достигли финиша почти через два часа, набрав чуть больше 40 баллов, в то время как Алекс набрал около 30.

Через полчаса Инструктор Йонда объявил об окончании упражнения. Наблюдая за бодрыми студентами пехоты и унылыми студентами-механиками, он объявил: — Сегодня все получают ноль!

Он замолчал, затем добавил, указывая на Юку, Айои и Алекса: — Кроме этих немногих. Вы едва проходите с 60 баллами.

Юка была озадачена. «Как я прошла?»

S3